Вскоре послышался топот многих ног. Из-за угла посольства вынырнул небольшой отряд эльфийской стражи во главе с капитаном Эрлонгом. Единственный отряд столичной стражи, который появился сразу после того, как император разрешил магам Летающего Острова Меон открыть небольшое посольство, был вооружен глефами и длинными во весь рост щитами. Бойцы были одеты в облегченные латы, на которые были наброшены гербовые накидки Лунной Империи — круг полной луны, окруженный маленькими звездочками на заднем плане, и на переднем — Священный Клен.

Капитан Эрлонг был свято предан свое державе, народу и императору, и когда его назначили на новую должность, он совершенно не обиделся и с большой ответственностью принялся исполнять свои обязанности. Каждую неделю он делал обход по двору посольства и отдавал отчет Оралину — командиру личной охраны императора.

С самого утра все пошло как-то не так. Когда эльф со своими подчиненными подошел в очередной раз осмотреть двор, который перешел во владения людей, то застал грандиозное побоище. Люди, которые подчинялись магу с острова, катались по земле и пытались потушить огонь. Но им это никак не удавалось, и неудивительно, ведь он был создан магическим путем.

Капитан стражи отправился с допросом к магу, и тот поведал, что на посольство напали тролли. Чтоб разобраться из-за чего начались утренние беспорядки, Эрлонг приказал своим стражам объединиться с людьми и обыскать город. Но вскоре все затихло и стражники, так никого не обнаружив, вернулись в казармы.

Немного расстроенный эльф вечером собирался нести свой недельный отчет, как один из друидов, которые тоже входил в его отряд, почувствовал что-то неладное. И эти непонятные отголоски магии доносились как раз со стороны посольства людей.

Капитан наспех собрал своих воинов и отправился в гости к магу. И на этот раз его попытка увенчалась успехом.

В этот раз он застал мага врасплох. Человек, как раз метнул в орка победное заклинание, которым парализовал врага.

— А вы, кажется, говорили утром про троллей, уважаемый? — вместо приветствия начал перворожденный.

— Вы как раз вовремя, мой друг! — и бровью не повел человек, — я только что пленил опасного преступника и врага вашей державы! И к тому же он и группа троллей, о которых я упоминал еще утром, каким-то образом проникли в здание посольство и устроили здесь всю эту разруху…

— И где же ваши тролли? — с недоверием спросил капитан.

— Они сбежали! — получил он ожидаемый ответ.

— Парни, разделитесь и осмотрите все вокруг внимательно, а ты, ты и ты, — Эрлонг указал на нескольких стражей, — останьтесь со мной.

Остальные эльфы поспешно принялись исполнять приказания начальника.

Перворожденный вновь повернулся к магу и подошел к парализованному орку.

— Что ему было нужно?

— Откуда мне знать? — продолжал прикидываться человек. — Он со своими, как я понял, адептами, ворвался в мой кабинет и устроил настоящий погром. Кстати, они убили двоих представителей вашего народа и моего незаменимого секретаря.

— Что ж, я надеюсь, вы сможете повторить это все еще раз?

— Да хоть дважды! — махнул рукой маг.

— Тогда я проведу вас к Оралину и передам на его попечение! Берите орка и тащите за нами! — это уже своим подчиненным.

Узнав, что непонятно откуда взявшиеся тролли похитили один из Осколков, Оралин пришел в бешенство. Он велел набросить оковы подавления на мага и вместе с орком обоих поставил под бдительную стражу.

Когда новоиспеченных пленников вывели из зала, начальник охраны императора обратился к Эрлонгу:

— Ты доказал свою преданность, капитан! Если Император узнает, что нет одного Осколка — нам всем несдобровать. Поэтому я вынужден просить тебя о помощи.

— Я весь ваш! — с готовностью выкрикнул молодой эльф.

— Бери весь свой отряд и отправляйся на север! Если тролли и несут куда-то артефакт, то только на север, на полуостров Клык, это земли Клана Хранителей!

— Но как я смогу их остановить, если все наши и люди сплоховали? — немного растерялся капитан.

— Вот тебе семена дикой лозы! — высший по званию достал из кармана небольшой мешочек и протянул подчиненному. — Когда окажешься в топях, раскидай их по болоту…

— А как же змеелюди?

— Плевать на них! Осколок куда важнее!

— Это все?

— Да! Можешь приступать немедленно!

Перворожденный кивнул и чуть не побежал выполнять приказ.

Откинувшись на спинку стула, эльф довольно улыбнулся в спину капитана. Он, конечно, ничего не сказал о Сердце, которое в действительности было куда важнее одного жалкого Осколка!

— Быстрее назад, к подземелью! — начал поторапливать всех Дазл.

Внимательно осмотревшись и проверив тела поверженных врагов, тролли поспешно выбежали из разрушенного кабинета и припустились вниз по широким ступеням. На шум боя вверх уже бежали с десяток стражников.

Так как тролли были сверху, их положение было лучше, хотя люди были вооружены алебардами.

Не останавливаясь ни на секунду, маленький отряд еще больше убыстрил шаг и, врезавшись в застывших стражников, разметал людей во все стороны. Выйти из такого столкновения помог магический щит Валя, который слегка усилил Дазл. Ничего не понимавшие стражи больше не пытались остановить троллей.

Оказавшись у гладкой стены, между этажами, отряд похитителей артефактов в растерянности остановился.

— Что будем делать дальше? — оглянулся на разбросанных людей Валь.

— Одно минуту! Как же он это сделал? — изо всех сил напрягал память охотник, пытаясь вспомнить, что за эманации силы были вокруг руки орка, когда тот закрывал проход.

Пока Дазл пытался открыть вход в подземелье, остальные стали полукругом, готовясь, если что, отбиваться.

Джар оказался крайним у ступеней. Взор воина внимательно, но быстро, скользил по полу и ступеням и через несколько мгновений он нашел то, что искал. Поднявшись назад на пару ступеней, тролль подошел к оглушенному стражнику и вырвал из цепких рук алебарду. Взвесив в руке новое оружие, он вернулся к своим.

— Долго еще? — зеленокожий тролль взглянул на водящего руками по стене охотника.

— Не знаем мы! Но ты лучше не мешай! — посоветовал Джин.

Джар кинул на него злобный взгляд, но промолчал и отвернулся.

— А ты раньше-то сражался алебардой? — с интересом посмотрел на воина Крускор.

— А то! — выпятил грудь вперед бывший гладиатор. — Если б ты около года побыл в шкуре гладиатора, то, наверное, как и я, владел бы почти всеми видами оружия!

— Так что ж ты тогда, возле города не смог с одним остроухим справиться. Ведь у тебя в руках были легендарные клинки.

Джар уже хотел сказать что-то обидное и вызывающее, но Джин опередил его:

— Это и неудивительно! — всеми остальные, кроме Дазла, с удивлением уставились на поднятого. — Оружие ковалось специально под мою руку, чтоб в случае кражи или потери, никто другой не смог использовать мои мечи. И если многоуважаемый воин не дал убить себя в схватке с опытным противником, значит, его навык владения мечами действительно хорош!

— Что ж, в этот раз тебя оправдали, — ехидно улыбнулся Крускор.

Вдруг тролли услышали пока что негромкое рычание Смерча и, обернувшись к волку, тут же получили ответ на незаданный вопрос:

— Эй, парни, — позвал спорящих воинов шаман, — раз уж вы все такие мастера ближнего боя, может, продемонстрируете свое умение друг другу вон на этих ребятах! — с этими словами Валь метнул в появившихся на ступенях эльфов цепную молнию.

Двоих эльфов скрутило в судорогах и они покатились, вниз, сбивая с ног своих товарищей, а вот третий, в которого летела молния, выставил перед собой руку и магия тролля разлетелась на мелкие кусочки и исчезла.

— Друид мой! — предупредил остальных шаман.

Нужно отдать должное эльфам, которых оставил Эрлонг, они хоть и удивились, быстро пришли в себя и без лишних слов бросились в бой.