Смерч, опередив всех, сделал длинный прыжок и, оказавшись рядом с одним из перворожденных, попытался достать его длиннющими когтями мощной лапы, но внезапно все тело волка пронзила острая боль. Издав жалобный взвизг, зверь подкосился и рухнул на ступени.

— Не-е-е-е-е-е-т! — Джар в два прыжка оказался рядом с друидом, которого хотел оставить на себя Валь и, коротко взмахнув алебардой, отрубил кисти обеих рук. — Получи, тварь!

Другие эльфы уже были рядом и готовы были расчленить тролля на кусочки, но друзья Джара тоже не зевали. Три воина и шаман сошлись с перворожденными в жестокой схватке. На каждого из маленького отряда приходилось по трое стражников лесной столицы. Эльфы отменно владели глефами, но сегодня им достались по-настоящему опасные противники.

Алебарда и копье мелькали с такой скоростью, что не один из эльфов не мог подняться хотя бы на одну ступень. А третий тролль, у которого в руках были два клинка, делал редкие выпады, словно змея. Каждый его «укус» оставлял после себя тонкие, но смертоносные порезы, от которых стражники умирали всего за каких-то несколько мгновений. Валь оказался немного отделен от своих друзей, но совершенно не смущаясь этого, хладнокровно создал тотем ледяной волны и принялся уворачиваться от атак перворожденных, которые на ходу превращались в ледяные статуи. Дождавшись пока последний из противников застынет прозрачной ледышкой, шаман принялся разбивать созданное искусство. Головы эльфов разлетались на маленькие ледяные стекляшки, а тела рассыпались словно стекло.

Когда стражников осталось всего четверо, Крускор и Джар решили тоже срубить несколько голов. Отстранив Джина назад, оба воина с яростным ревом бросились на оставшихся врагов. Один из перворожденных не выдержал и, побросав свое оружие и щит, дал деру. Священный воин хотел метнуть вдогонку трусу копье, но более смелые товарищи прикрыли его и троллю пришлось довольствоваться ими. Оказавшись между стражниками, которые тут же среагировав, попытались проткнуть тролля с двух сторон, хранитель извернулся с невероятной ловкостью, а эльфы перерубили друг друга надвое. Перворожденного, который противостоял зеленокожему воину, постигла не менее печальная участь. Первым же ударом Джар перерубил один клинок глефы, а вторым разрубил щит эльфа вместе с рукой, на которой он был закреплен. Выпустив оружие, стражник упал на колени и схватился за искалеченную руку. Не испытывая ни капли жалости, следующим движением тролль отсек ему голову. Фонтан алой крови ударил вверх, оросив бывшего гладиатора с ног до головы.

Тем временем Валь, разбив всех своих противников, подошел к скатившемуся на первый этаж друиду. Пока длилось короткое сражение, маг почти успел отрастить себе обе конечности, но неожиданно кто-то схватил его за плащ и рывком поднял на ноги, остановив, таким образом, заклинание. Простеньким заклятием шаман ослепил эльфа и блокировал его силу, чтоб тот не выкинул никакого фокуса и потащил наверх.

— О-о-о-о! Ты привел сюда это ничтожество? — мечтательно протянул Джар, таким голосом, что даже у Валя мурашки по коже пробежались, а об эльфе так и вообще нечего говорить.

— Не спеши с местью! — разрушил кровавые планы воина Крускор. — Возможно, он сможет помочь поднятому.

Пока тролли добивали длинноухих, мертвяк тотчас оказался возле неподвижного волка. Пощупав только ему одному понятные места на теле зверя, убийца принялся одну за другой изымать из складок одежды небольшие пузырьки со снадобьями и вливать их в пасть Смерчу, но пока что волк даже не шевельнулся.

Вдруг рядом с Джином упал друид.

— А этот еще зачем, — не поднимая глаз, спросил поднятый.

— Пусть попробует что-то сделать? — Валь вернул эльфу зрение.

Как только зрение вернулось к эльфу, он попытался, метнуть заклинание в своих недругов, но Валь крепко сковал его возможности.

— Ты умрешь в любом случае, эльф! — опустился рядом с ним на одно колено Джар. — Но ты можешь выбрать: умереть быстро и не больно или же наоборот, будешь умирать очень долго и очень мучительно! — последние слова тролль произносил с огромнейшим удовольствием.

Недолго думая, друид попытался схватить ненавистного дикаря за горло, но Джин коротким отточенным движением перерезал ему глотку.

— Зачем? Ты…

— Он бы все равно ничего не сделал! — спокойным, ровным голосом проговорил убийца. — Это заклинание не имеет оборотного действия, а если вмешаться магическим путем, то процесс смерти ускорится. Да и тем более нет времени мучать этого жалкого эльфа.

Почему-то желание врезать поднятому хорошенько по морде никуда не исчезло.

— Не волнуйся! — Крускор похлопал Джара по плечу. — Я думаю, наш убийца знает, что делает.

— Помощь нужна? — опустился рядом с Джином Валь.

— Не-а! — влил снадобье из последнего пузырька мертвяк, — все, что я мог — я уже седлал.

— Что тут у вас? — подбежал Дазл. Его лицо было бледное, как стена. Глядя на тролля, складывалось ощущение, что он не спал несколько дней. — Я уже открыл… — увидев лежачего Смерча, охотник запнулся на полуслове.

— Ну, и что теперь? — с нетерпением спросил Джар.

— Он должен был уже очнуться… — с сожалением поджал губы Джин.

Крускор и Валь с жалостью посмотрели на зеленокожего воина. Бывший гладиатор упал на колени и, обнял волка за шею.

— Погодите его так рано хоронить! — отдышавшись, выговорил Дазл.

Охотник присел рядом с плачущим воином и, приложив руку к сердцу волка, закрыл глаза:

— Он жив! — сказал тролль через пару минут.

— Что ты сказал? — не веря своим ушам, переспросил зеленокожий воин.

— Он жив! — непреклонно повторил Дазл. — Но пока что его дух витает где-то в астрале. Джин своими снадобьями смог указать ему путь к телу, но он будет нелегок и долог.

— Что ж, тогда я буду нести его всю…

— В этом нет необходимости, — перебил Джара охотник и, открыв сумку, выпустил змею, — Бетайя, побудешь пока в этом теле?

Рубиновые глаза принялись тщательно рассматривать неподвижного волка. Наконец, рептилия коротко кивнула и прозрачный дух, вылетев из своего тела, на секунду задержался в воздухе, а после исчез в теле зверя. В следующий миг Бетайя-Смерч поднялась на лапы.

— Вот видишь! — Дазл спрятал тело пресмыкающегося в сумку и поднялся. — Нужно поторапливаться…

— Постой, — перебил охотника Крускор.

— Да?

— Сердце! — протянул руку священный воин. — Я его хранитель и оно должно быть у меня! — после короткой паузы добавил он.

— Ладно, — после нескольких секунд раздумий Дазл запустил руку в сумку со змеей и достал оттуда теплое, пульсирующее Сердце.

Как только Крускор увидел артефакт, его тело пробежала мелкая дрожь, а за ней волна спокойствия. Тролль протянул руку и мощный артефакт, обдал ее приятной теплотой.

— Но что это с ним? — подошел поближе Валь.

И только после его слов со всех спала пелена незримости и они увидели. В центр артефакта был втиснут белый неровный камень, от которого исходило легкое сияние.

Тролли вплотную приблизились к руке Крускора.

— Так это же Осколок Луны! — глаза Джина стали круглые, как блюдца.

— Надо его вынуть! — тут же предложил Джар.

— Нет! — перехватил его руку Дазл. — Мы не знаем, что может случиться! Я за то чтоб пока оставить все, как есть! По крайней мере, Сердце вроде как в нормальном состоянии!

— Я считаю, что он прав! — присоединился к охотнику шаман.

— Тогда так и оставим все! — сказал Джин. — Может, пойдем уже?

И тролли без слов последовали за поднятым.

Когда все скрылись в темноте древних подземелий, идущий в хвосте отряда Крускор на секунду остановился у трупа человека и сорвал кусок его накидки. Завернув артефакт в окровавленный шмат ткани, священный воин засунул его себе за пазуху и поспешил догонять своих.

Тролли во главе с Валем медленно шли вниз по узкому длинному тоннелю, который вел в галерею древних воинов. Активировать свет у Дазла не получилось, поэтому троллям приходилось довольствоваться небольшим шариком света, который парил перед шаманом.