Тролль надел кольцо на средний палец правой руки. Обнявшись, друзья, распрощались. Джар взлетел в седло и направился вон из города. Он держал путь на юго-восток, планируя добраться к Серединному тракту, который ведет прямиком к его цели. Волк неспешной трусцой бежал по дороге. Воин пребывал в раздумьях:

— Назову я тебя, Смерч.

Зверь повернул голову к хозяину и одобрительно посмотрел на него…

Приятный морской бриз нежно обвевал лицо и тело. Небольшие сине-зеленые волны Теплого океана скользили по песку пляжа, норовя с каждой попыткой забраться все дальше, словно мечтали подмять под себя остров. С каждым неудавшимся наступлением обиженные волны разлетались стружкой пены, оставляя после себя на песке зеленые пятнышка мохнатых водорослей, которые, каждый раз с новой атакой волны, пытались ухватиться за нее, чтоб не остаться на песчаном берегу. Неподалеку, из яиц в песчаном гнезде, сделанном черной морской черепахой, выбирались маленькие детёныши. С завидным упорством они неуклюже буксовали по казавшимся для них громадным дюнам песка в сторону воды. Песок был не единственным их препятствием, голодные чайки и крабы охотились за беспомощными маленькими черепашками. Легкий бриз для них был как настоящий ураган, который со всей силой упирался и не хотел так просто пропустить новорождённых в опасный и в то же время прекрасный своей загадочностью подводный мир.

Синие небо незаметно приобретало красновато-серые оттенки. Вдалеке лениво, словно нехотя, ползли огромные серо-белые облака, меж которых, играясь друг с другом парили разные морские птицы.

На пляже, прямо у кромки джунглей, раскинула свои владения небольшая деревушка. Возле многих хижин, сделанных из пальмовых деревьев и листвы, в это время суток начинали загораться мерцающие оранжевые огоньки. Это местные жители разводили небольшие костерки, которые лизали воздух своими переливающимися язычками, а также грели собравшихся вокруг них. Не прошло и получаса, как огоньки разрослись по всей деревни. Издалека, могло показаться, что на пляж упало целое созвездие. Свист ветра и шум волн изредка нарушало пение или дружный хохот, доносившийся со стороны поселения.

На пляже, не далеко от воды, тоже горел костерок, за которым на коленях сидели шестеро троллей. С мощных мускулистых тел на песок падали огромные тени. Кожа у всех, как на подбор была красновато-розового цвета. Лица собравшихся были украшены разными, белого и желтого цвета, рисунками. Из-под верхних челюстей сидящих вокруг костра троллей выглядывали вверх разной формы и величины клыки. Пятеро были одеты только в набедренные повязки. На оголенных плечах красовались татуировки, сделанные только вчера для того, чтоб призываемые духи не смогли поработить душу шамана.

Спиной к деревне сидел одетый в плащ, с особо огромными клыками, учитель. Его пустой взгляд был направлен в сторону океана — он разговаривал с духами. Ученики терпеливо ждали в полном молчании, боясь даже пошелохнуться, пока наставник вел беседу.

Так продолжалось еще несколько часов. Молодые тролли начинали беспокоиться, не случилось ли чего. Небо заволакивали сине-черные краски, отливавшиеся на воде. Огоньки в деревне по очереди затухали, жители расходились по своим жилищам. Из джунглей изредка доносились рычащие голоса ночных охотников. Давно стих ветер, на океанской водной глади стоял штиль. В небе не было ни одной чайки, крабы и новорожденные черепашки давно покинули пляж. Только одинокий огонек костра весело играл желтым пламенем на ночном пляже, словно маяк указующий дорогу кораблям, скользившим по ночной океанской глади, рассекая черные волны морской пучины.

Молодые ученики неотрывно смотрели в лицо учителя, пытаясь угадать какие эмоции испытывает его душа. Наконец взор его начал понемногу проясняться, зрачки стали приобретать свой привычный цвет и контуры. Шаман тяжело вздохнул и пару раз моргнул глазами, чтоб окончательно прояснился взор. Проясненный взгляд тролля впился в глаза первому ученику, тот невольно вздрогнул, тяжелый взгляд старого шамана продолжал скользить по лицам троллей, словно пытался насквозь пронзить их души. Не выдерживая, они отводили взгляды и, потупившись, смотрели в огонь.

— Духи подтвердили мои ожидания и, так же как и я, считают сегодняшнюю ночь благоприятной для начала испытания, — глубоким, торжественным голосом огласил шаман. В тишине, отражаясь от воды, его голос разносился по пустынному ночному пляжу.

Услышав долгожданную новость из уст учителя, лица учеников прибодрились, на некоторых даже проскользнуло некое подобие улыбки.

— Как вы знаете, — продолжал старый тролль, — чтобы, стать полноценным шаманом, каждому из вас необходимо принести в Храм четыре частицы стихий земли, воды, огня и воздуха. Никого абсолютно не интересует, как вы их добудете и где. Еще ни разу пятерка испытуемых не проходила испытание в полном составе. Бывали случаи, что погибали все пятеро. Но тот, кто пройдёт его, получит тотемы.

— А что после, учитель? — осмелился спросить один из молодых.

— После, у каждого состоявшегося шамана есть выбор: либо остаться в Храме и посвятить свою жизнь служению духам, и в будущем стать жрецом; либо отправиться на материк и усовершенствовать свое магическое искусство в личных целях — ответил старец.

Молодые тролли переглянулись:

— Это все? Когда можно будет выступать? — спросил один из них.

— Нет, еще одно, начнете вместе с водной стихии, так как все вы знаете, где обитают водные элементали. Представителей других стихий вы должны отыскать сами. Выступать можете прямо сейчас. Пусть духи оберегают вас, мои ученики.

С этими словами он улыбнулся молодым троллям. Его взгляд вновь становился бессмысленно отдаленным — шаман опять отправился в мир духов.

Не решаясь встать, ученики, застыв, сидели и смотрели на своего учителя. Только глаза их бешено прыгали по лицам друг друга. Так в молчание они просидели еще немного времени.

— Так как все наши вещи при нас, предлагаю немедленно плыть за водными частицами, — проговорил один из троллей, который не боялся задавать вопросы учителю. Его звали Храс'джел — он был старшим учеником.

Подавая пример остальным, он встал и направился, разбрасывая ногами песок, к воде. Смотря друг на друга, оставшиеся по очереди последовали за ним. Валь'джен — самий младший из них, шел последним.

Пятерка подошла к воде, и тут же неутомимые волны принялись раз за разом облизывать ноги троллей, оставляя на них зеленые, красные или желтые мохнатые клочки водорослей. Не зря эту часть мирового океана в далеком прошлом кто-то назвал Теплым. Вода была нежно теплая и приятная. Ощутив ее приятное прикосновение, хотелось лечь в нее всем телом и бесконечно лежать на просторной водной глади. Тролли зашли в воду по пояс. Храс'джел остановился, его руки стали светиться ярко-синим цветом. Он приложил их к шее, и за ушами у него начали разрастаться ровные глубокие полоски — жабры, в то время, как ноздри немного сузились. Остальные поспешили сделать тоже самое. Когда вода была им уже почти по шею, молодые ученики начали нырять один за другим и плыть под водой. Валь'джен замыкал колону пловцов. Будущие шаманы взяли курс на юг, к соседнему острову, а точнее к заливчику, в глубине которого вели свое существование элементали воды.

Элементалями являлись сгустки энергии той или иной стихии. Они обитали в тех местах, где энергия воды, земли, огня или воздуха была в состояние особого возбуждения и высокой чувствительности. Сами по себе — элементали были результатом особой активности клеток, которые собирались в сгустки энергии, принимаю ту форму, в среде обитания которой находились. А они, в свою очередь, сливаясь воедино, образовывали элементалей, которые нейтрально относились к живым существам и окружающей среде. Целью их существования было бесконечное накапливание энергии. Но если попытаться хоть как-то нанести вред хотя бы одному элементу, все как один начинали атаковать обидчика, а в случае попытки убраться от них, преследовали врага с завидной упорностью, пока не убивали его или не были уничтожены сами. Элементы были очень опасными и очень сильными противниками, так как они сами из себя представляли ту или иную стихию.