Створки ворот были открыты настежь. Подобравшись поближе к ничего не замечающим стражникам, волк угрожающе зарычал.

— Ты слышал? — шепотом спросил один из гномов.

— Что?

— Да тихо ты! — цыкнул он на товарища.

Внезапно из ночной темноты, появился огромный белый волк, который остервенело рыча, летел на блюстителей ночного порядка.

От неожиданности оба гнома, позабыв кто они такие, выпустили алебарды и, прикрывшись руками, пригнулись к земле.

Перемахнув через горе-стражников, Смерч помчался по дороге, которая вела вниз по склону. Взяв след хозяина, воодушевленный зверь что есть духу мчался по заснеженному горному тракту, не зная усталости.

Зелень, везде сплошная зелень. Сильно кружилась голова. Разглядеть ничего не получалось, в глазах рябило и расплывалось всеми возможными оттенками зеленого цвета. Джар попытался поднять голову, но мышцы шеи тут же пронзила мучительная боль. Живот упирался во что-то твердое и это твердое было в постоянном движении. Все тело тряслось. Троллю казалось, что его вот-вот стошнит.

И, в конце концов, он не выдержал. Из полураскрытого рта хлынул желто-коричневый поток переваренной пищи.

— Ах, ты ж тварь! — словно откуда-то издалека, послышалось Джару.

В следующий миг он почувствовал, как его тело летит вниз и приземляется во что-то мягкое и прохладное.

В ноздри ударил стойких запах рвоты, которая, не переставая, выплескивалась из тролля, сопровождаясь болезненными спазмами, от которых голова кружилась еще сильнее.

— Видишь? Я всегда говорил, что они все свиньи! — раздался чей-то надменный голос рядом и неожиданно бок тролля пронзила резкая колющая боль.

— Хвеол, смотри не переусердствуй. Он должен сполна ответить за мой сломанный нос, — послышался еще один голос.

— И за кражу волка! — поддакнул третий голос.

— Это даже не обсуждается…

— Лао, но я не думаю, что твой отец одобрит это, — перебил Лаовнила Хвеол.

— Он не одобрит, если мы убьем это животное. Но я не собираюсь этого делать, — развел руками перворожденный.

— А что тогда?

— Ловкость и реакция у старого Эрта уже не та, так что замена лишней не будет.

— Неплохая идея, — оценив замысел молодого господина, хмыкнул третий эльф, чье имя тролль пока не знал.

Рядом послышались легкие шаги, а потом чья-то рука схватила Джара за длинные волосы и легка приподняла. В глаза троллю, словно два небольших озерца, смотрели небесно-голубые глаза перворожденного:

— Взгляд полный ненависти, — сухо прокомментировал Хвеол, — с ним придется долго повозиться.

— Ничего, — отмахнулся Лаовнил, — времени у нас полно. А вот мы сейчас, кстати, и начнем. Ласлог!

— Да?

— Сколько еще до нашего дома?

— Думаю, к следующему утру управимся, — прикинув, ответил третий эльф.

— Отлично! Доставай сухари, быстро перекусим и в путь — не будем терять времени. А ты, Хвеол, приведи в чувство нашего друга.

Отдав распоряжения, молодой эльф, ему было всего семьдесят пять, по меркам перворожденных — это немного, подошел к своему ездовому тигру и из боковой сумки достал смотанную веревку.

— Ну что там? — подошел он к эльфу, который, подняв тролля на ноги, резво лупил по облитым холодной водой щекам.

— Только зря воду перевел, похоже, он еще не скоро вернется в себя…

— Что ж, мне для своего будущего раба ничего не жалко! — с этими словами, Лаовнил передал веревку своему телохранителю и открыл небольшой карманчик, висящий у него на поясе. — Раздень его до пояса, — приказал он Хвеолу, доставая небольшой янтарный камушек.

— Они же ведь такие редкие, — недовольно проговорил эльф, но приказа не ослушался и принялся снимать одежду с тролля.

— Ничего, я не жадный, — усмехнулся молодой наследник Дома Совы и, взяв камушек в два пальца, второй рукой принялся водить вокруг него, прямо в воздухе рисуя фигуру.

«Они не должны увидеть метку!» — вдруг проскользнула мысль в голове у Джара. Он попытался поднять руку, но мышцы были все такими же непослушными. — «Чем же это они меня? Хорошо, хоть уже соображать начал!»

— О! Я смотрю, ему становится легче, только что пытался отмахнуться.

— Сейчас вообще здоровенький запрыгает!

— Лао, поешь потом?..

— Нет, давай уже, — закончив с заклинанием, проговорил эльф.

Оставив камушек парить в воздухе, эльф принялся грызть небольшой сухарь и запивать водой.

— Говорил, надо было еды захватить, — недовольно жевал рядом Ласлог.

— Ага, и еще сказать гномам: «Вот, мы тут вашего дружка в плен возьмем. Вы ведь не против?», — издевательским тоном проговорил Лаовнил и откусил еще кусок засушенного хлеба.

Телохранитель в ответ лишь злобно сверкнул глазами и отвернулся. Наследник Дома частенько подшучивал над ним.

— Что это еще такое?! — вдруг удивленно крикнул Хвеол.

От неожиданного крика, кусок еды застрял в горле у Лаовнил. Выпустив сухарь наземь, он сперва откашлялся, а уж после повернулся к отошедшему от Джара эльфу.

— Ты что, совсем идиот?! — прошипел покрасневший эльф.

— Взгляни на его живот! Ничего не узнаешь?

Посмотрев на раздетого по пояс тролля, эльф, если б у него во рту снова был кусок сухаря, точно бы подавился ним опять. Весь живот Джара был покрыт фиолетовой коркой, а над пупком пульсировал идеальной формы круг.

— Этого не может быть! — опускаясь рядом с пленником на колени, тихо проговорил молодой эльф.

— Может, лучше дать ему еще одну дозу спящего и сразу же показать твоему отцу? — опустился рядом с Лаовнилом Ласлог.

— Так и сделаем, — согласился с ним эльф, — Хвеол!

Второй телохранитель тотчас оказался рядом, достал откуда-то из складок одежды небольшой дротик и небольшую баночку, наполненную черной жидкостью. Откупорив крышку, эльф мокнул острие дротика в зелье. И склонившись над троллем, воткнул его в шею.

Судорога на секунду пронзила все тело, а в следующий миг сознание Джара вновь помутилось. Перед глазами снова расстелилась пелена непроглядной черноты. Воин больше ничего не слышал.

Лаовнил сам взял тролля на руки и, осторожно уложив на спину тигра, приказал собрать оставшиеся на земле вещи пленника и рванул вперед. Молча, исполнив поручение хозяина, телохранители также не забыли прихватить и веревку, которая была предназначена для небольшого веселья и, вскочив в седла, кинулись догонять наследника Дома Совы.

Валь уже пятые сутки находился на ногах. За эти несколько дней он практически добежал до реки Лунной, от которой до столицы перворожденных было рукой подать. За несколько бессонных суток, проведенных в безостановочной гонке, где ловили как раз его, шаман сильно устал. Несколько раз он сталкивался с рыскающими по всему Лунному лесу эльфами, но в каждой из дуэлей он выходил победителем, довольно легко одолевая своих врагов и умело заметая следы боя. Но Валь не строил на свой счет никаких иллюзий, так как ему попадались только воины. Кто знает, что будет, когда он встретит друида?

Троллю был необходим срочный отдых. Но он решил, пока точно не убедится, что погоня отстала хоть на немного — не сомкнет глаз ни на секунду.

Остановившись у одного из могучих стволов, шаман прислонился к нему спиной и, достав пузатую баночку эликсира выносливости, сделал маленький глоток. Мышцы Валя окатила и тут же исчезла волна жара. Веки перестали слипаться. Усталость сразу же улетучилась из ног.

Присев наземь, тролль начал вслушиваться в звуки, которыми полнился лес. И первое, что он услышал, был приглушенный гул. Шаман ни с чем не мог спутать этот звук.

Поднявшись на ноги, не без осторожности шаман побежал на гудевший звук, который с каждым шагом становился все громче. Раздвинув густые ветви неизвестного растения, тролль оказался на травянистом берегу широкой реки Лунной, которая несла свои фиолетово-синие воды к Туманному заливу.

Немного выше по течению находился небольшой водопад, это именно его услышал шаман. А сразу же перед водопадом, забрызгиваясь белой пеной, был построен прекрасный каменный мост. Увидев его, тролль решил подобраться поближе, прекрасно понимая, что реку придется переплывать. От архитектурного изделия во всю несло мощной магией. Это и не удивительно, так как мост не подпирала ни одна колонна, но почему-то Валь был уверен, что завалить его ой как не просто.