— Отлично! — довольно вскрикнул Крускор. Ему удалось найти след и он не мешкая, прихватив копье, бросился в погоню.

Но, все-таки опасаясь очередной встречи с местными милыми зверушками, тролль, не смотря на всю свою скорость, двигался чрезвычайно осторожно, чтоб не наделать лишнего шуму. Внутренний голос подсказывал, что черви, это не самое страшное, что можно встретить здесь на своем пути.

Проделав немалое расстояние, нить начала петлять меж деревьев, как будто, Баруг знал, как именно его могут найти. Наконец, тролль приблизился к первому, реально глубокому болотному рукаву. Нить пролегала прямо через него и проблескивала на противоположном бережку. Видимо этим ящерам быть затянутым в топи совершенно не страшно. Что ж, рисковать лишний раз Крускору было ни к чему, поэтому он вернулся немного назад. Посчитав приемлемое для разгона расстояние, воин кинулся к черной жиже и ловко перемахнул ее.

Приземлившись, он неудачно оступился и чуть не опрокинулся в замутненные объятия. Удержав равновесие, тролль перевел дыхание и, найдя глазами золотистую магическую нить, бросился по следу своего врага.

Перепрыгивая через очередную болотную речушку, а иногда пробираясь по пояс в отвратительной жиже, тролль с каждым шагом проклинал поднятого. Приостановившись на небольшом островке, воин спиной припал к жесткому стволу высокого дерева и поднял вверх голову. Меж густой зеленой листвой местами проглядывались синие кусочки бесконечного небосклона. По подсчетам Крускора он уже битый час бегает по болоту. Несколько раз магическая нить начинала судорожно пульсировать, что означало близость того, с кем она была связана, но как ни старался тролль, его противник все еще не попадался ему на глаза.

Оказавшись на соседнем островке, троллю пришлось немного задержаться. То, что происходило перед его глазами, он видел впервые. Нить пролегала через весь небольшой клочок мягкой податливой почвы, а у самого берега разделилась на несколько. Немного поразмыслив, воин воткнул в землю копье, уселся на колени перед тем местом, где нить разделилась. Прочитав опять заклинание поиска, но немного измененное, он приложил к земле светящиеся ладони. Мигнув два-три раза, поводырь тролля исчез, но через минуту появился новый. В этот раз нить была разделена всего лишь на две части и одна была значительно толще другой. Этот-то путь тролль и выбрал.

Пробравшись между деревьев, торчащих из замутненной жижи, тролль снова оказался на небольшом островке. В этот раз случилось и вовсе небывалое. Нить вообще исчезла. Остановившись, как вкопанный, тролль поверить не мог в происходящие и немигающим взглядом смотрел туда, где нить пропала.

Вдруг, слева от Крускора послышался стремительный шелест. Ни на секунду не задумываясь, тролль нырнул вперед и перекатился через голову. Вскочив на ноги и обернувшись, тролль вскинул копье, не давая противнику близко подойти.

Напротив него, держа в когтистых лапах две чинкуэды, в боевой стойке, не двигаясь, стоял змеечеловек. Точнее его поднятые останки. Боец нежити был облачен в черные облегающие тело тряпки. Благодаря откинутому назад капюшону троллю представилась возможность увидеть настоящую личину «Баруга». Такая же желтая, как и у хранителей топей, чешуя, но немного померкшая и прогнившая сверху на голове. Глаз у поднятого был только один, да и тот черного цвета. Из приоткрытого рта показался раздвоенный язык, только без одной половинки.

— А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, — насмешливо проговорил знакомый голос.

— Ты тоже! — выкрикнул в ответ тролль и прыгнул вперед на врага.

Крускор сделал отменный глубокий выпад, но ящеру удалось среагировать в последний момент, и острие копья лишь немного оцарапало ему правый бок, не причинив практически никакого вреда. Воспользовавшись тем, что тролль оказался открытым, мертвец, опустил один меч сверху на него, а второй сбоку. От первого клинка Крускор ловко ушел, а, перехватив вторую руку, ногой отшвырнул змея подальше.

Пока поднятый пребывал в полете, воин подобрал лежащее на земле копье и, оставаясь на месте, принялся встречать новую атаку недруга.

— Странно, — произнес тролль, — твои сородичи не могут разговаривать как ты.

— Когда я стал нежитью, то не сразу понял, какой подарок сделала мне судьба, но теперь я полностью благодарен ей. А насчет родичей ты погорячился, тролль, они мне теперь никто! — с ненавистью закончил мертвяк.

Простояв несколько мгновений в молчании, противники медленно начали сближаться друг к другу, словно кто-то невидимый приказал им сделать это одновременно.

На этот раз первым в атаку бросился мертвец. Очутившись рядом с троллем, он отбил выпад Крускора одним клинком, а вторым сделал вид, что метит в шею, но в последний момент перевел удар вниз, попытавшись достать ногу тролля. Отлично владевший своим телом, Крускор ожидал чего-то подобного и, опершись на копье, перелетел противника.

Приземлившись за спиной бывшего змеечеловека, тролль, не оборачиваясь, атаковал его, прогнувшись назад. Круговым движением он надеялся разрезать тело ящера надвое, но тот был отличным бойцом и снова парировал хитрую и самое главное практически неуловимую атаку Крускора.

«Где только научился, если они всю жизнь по болотам скачут?» — успел удивиться тролль.

Противники в очередной раз разорвали дистанцию. Тролль собирался с силами, а поднятый думал как расправиться с назойливым смертным.

Сблизившись в третий раз, противники не пытались достать друг друга сразу, так как оба поняли, что это бесполезно. Над черными водами болота разносился звон бьющейся друг о друга стали. Пока увлеченные боем противники кружились на небольшом островке, они и не заметили, как оба по пояс оказались в густой белой дымке.

Первым эту перемену заметил «Баруг». Отбив копье он отпрыгнул назад и, быстро осмотревшись вокруг себя, как будто чего-то опасаясь, закинул клинки в ножны, которые, находились у него на спине, и нырнул во мглу.

Как понял позднее тролль, его враг успел вовремя. На том месте, где он только что стоял, со скоростью молнии мигнула пара желтых когтей. А в следующий миг показался и их владелец.

Опомнившись, что враг может уйти, и еще духи знают, сколько времени бегать по болоту, Крускор подбежал к появившемуся ящеру и, отстранив его немного в сторону припал ладонями к земле, на ходу читая заклятие.

«Что делаешь?» — услышал у себя в голове тролль.

— Как что, он ведь уйти может снова.

«На этот раз мои братья успели взять след», — спокойно прошелестел голос змеечеловека.

— Тогда, что нам делать дальше?

«Скоро братья позовут нас и тогда ты сразишься с ним вновь. Только в этот раз тебе придется постараться получше!» — закончил хранитель и невозмутимо уселся там, где стоял.

Крускор пожал плечами и сел рядом. Отложив в сторону копье, он медленно принялся массировать мышцы рук и ног, готовясь к схватке с опасным противником.

Вспомнив бой с другим поднятым, которого он без труда смог одолеть, воин припомнил, как дрался его предыдущий противник, но, к своему огорчению, не нашел в движениях человека и змеечеловека ничего схожего. Видимо, у них были совсем разные учителя.

— Скажи, а вы деретесь только когтями или оружием тоже умеете?

Змеиная голова медленно повернулась к троллю и в упор уставилась на него, словно раздумывая, стоит отвечать на этот вопрос или нет:

«Только когтями. Вайрудла, наверное, научили сражаться оружием после смерти».

Крускор кивнул и снова погрузился в размышления. Он вспомнил ту самую, роковую, ночь, когда похитили Сердце, а Ран'джура убили. От наплывших тяжелых воспоминаний, сердце воина наполнилось горечью и ненавистью:

«Нет! В этот раз я расчленю тело паршивого вора!»

Пока он раздумывал, как приятно будет уничтожить еще одного врага, который рискнул стать на его пути, он и не сразу заметил, как у него в голове зашумело от непрерывного голоса змея, которому надоело ждать. Ящер схватил тролля за плечо, принялся быстро трясти и случайно разодрал когтями плечо.