В конце концов, когда Крускор перешел к третей половине рта, движения болотного хищника начали постепенно угасать, так как из-за раны в теле оно потеряло очень много крови. Решив, что с него достаточно, тролль отпустил безглазую голову и спрыгнул на землю.

Приземлившись на мягкую, податливую почву, воин оказался по кисточке в черной жиже, так как пока он боролся с мерзким существом, мгла уже полностью заполонила собой все вокруг, и под ногами ничего не возможно было разглядеть.

Внезапно, за спиной у неутомимого тролля раздались странные всплески. Догадавшись, что местные жители не очень приветливы, Крускор молнией метнулся к обмякшему телу поверженного создания и вырвал копье.

Словно призрак, из белого дыма, появилась уже знакомая голова, только гораздо выше над землей и раза в два так, побольше в диаметре. Это разъяренная мать пришла на крики своего дитя. По ее виду, тролль сразу определил, что с этой зверюгой будет немного посложнее.

Взбешенная тварь не желала дать обидчику своего детеныша ни единого шанса на спасение и сразу же бросилась в атаку. Но Крускор был готов и, ловко увернувшись, всего на волосок разминулся с острыми зубами. Не теряя ни секунды, воин сблизился с ней и нанес несколько рубящих ударов, попытавшись отсечь голову, но в отличие от первого червя, этот имел более прочную шкуру, и поэтому копье лишь немного поцарапало ее.

Как для своего большого размера, хищник круто развернулся и вновь сделал попытку достать тролля. Но его снова постигла неудача, так как его противник оказался слишком ловок. Крускору пришлось увернуться еще несколько раз от молниеносных атак твари. Наконец, выбрав момент после очередного выпада, воин не просто ушел в сторону, а сблизился с червем и, когда тот делал обратное движение, всадил копье прямо в глотку.

Над болотом опять раздался дикий рев. Но на этот раз он был переполнен болью и страданием. Забыв от боли о Крускоре, животное хаотично махало головой в разные стороны. И так как острие копья застряло у него в пасти, не давая возможности закрыться, а воин не жалел отпускать своего оружия, его попросту сорвало с места и швырнуло на несколько метров в сторону.

Прервал полет тролля ствол одного из деревьев, которые распростерли на земле свои корни. Удар в основном пришелся на спину, да и голове не хило досталось. Схватившись руками за виски Крускор начал их медленно массировать, но в глазах пока еще все двоилось. После нескольких минут процедур, когда тролль успел перемассажировать все части своей черепушки, его взор начал проясняться, а боль напрочь покинула ушибленные места.

Тут, все его внимание полностью обратилось к нескольким существам, стоявшим неподалеку от места схватки.

Их было шестеро. Тела их были схожи с телом тролля, но кожа была покрыта переливчатой оранжево-желтой чешуей. При себе неизвестные существа ничего не имели, да и им вряд ли что-то было необходимо, так как руки незнакомцев были вооружены громадными, черными когтями. Волос ни на змееподобных головах, ни на каких либо других частях тела не наблюдалось. Глаза змеелюдей светились яркими зелеными изумрудами, словно не настоящие, но это только на первый взгляд.

Когда тело поверженного червя перестало биться в конвульсиях, все шесть голов повернулись в сторону победителя.

Пока Крускор рассматривал местных жителей, голова полностью прошла, немного ломило спину, но это было не существенно. Первая же попытка подняться увенчалась успехом. Оказавшись на ногах, троллю в глаза бросилась еще одна деталь — с появлением змеелюдей мгла неспешно отступала от того места, где они находились.

Шесть пар зеленых глаз неотрывно следили за каждым движением чужака.

Осторожно ступая, тролль медленно подошел к недавнему месту схватки. Встретили его единодушным молчанием.

Так тролль и змеелюди провели в безмолвии еще несколько томительных минут и тогда Крускор решил попробовать завязать хоть какой-нибудь диалог:

— Надеюсь, мы не принесли вам каких-то неудобств и ничего не нарушили? — равномерно проговорил он, перепрыгивая взглядом с одного ящера на другого.

Змеиные головы переглянулись между собой и тогда один из ящеров стоящий посередине сделал шаг вперед. Из-за его спины, качнувшись в сторону, появился толстый хвост на конце увенчанный шипастым билом, на манер шестопера. Когда взгляды змеечеловека и тролля скрестились, Крускор услышал у себя в голове шипящий голос:

«Ты привел сюда ушедшего!» — заявил ящер.

— Мне кажется, вы что-то перепутали, так как со мной был человек, он должен был провести меня через ваши земли и…

«Хватит! — перебил тролля голос, — нам не интересны твои цели воин! Мы хранители этого болота, а оно не терпит нежити, а раз ты с ним пришел, то тебе его и искать!»

— И где я его найду? — возмутился Крускор, — я совершенно не знаю этих мест, да и эта мгла везде!

«Насчет завесы не беспокойся, чтоб тебе было легче его найти, мы снимем ее, но только на один день».

— А почему вы сами не найдете его?

«Не один из нас не справится с воином нежити в бою, а на тебе стоит печать убивавшего ему подобных» — последовал ответ.

Тролль вздохнул и спросил опять:

— А если я не хочу его искать? Да и у меня есть миссия поважнее!

«Тогда ты больше никогда не покинешь наших мест» — невозмутимо проговорил ящер.

— Вы сами сказали, что не соперники нежити…

«А мы и тебе не соперники. Мы прекрасно понимаем, что священный воин из клана Хранителей в одиночку способен противостоять небольшому войску, но мы не любим воевать. Ты попросту заблудишься здесь и в один прекрасный день болото само затянет тебя в себя!»

— Хорошо! Но у меня одна просьба.

«Как только уничтожишь мертвого, мы тебя выведем в нужную сторону» — многозначительно прошелестел голос.

— Но ведь болото не малое и я могу искать его годы!

«Мы тоже будем искать, и если что-то разыщем, то дадим тебе знать. Вот так!» — поднял он вперед одну руку.

На миг перед глазами потемнело, а после он увидел! Не может быть, он смотрел на себя, глазами змеечеловека. Но только несколько секунд. Взор снова помутился и теперь тролль опять смотрел на хранителей болота.

«Поторопись! Ты должен успеть до следующего утра» — это были последние слова, прозвучавшие в голове Крускора.

— А откуда ему известны эти места?

«Когда-то он был одним из нас!»

Ящеры отступили на несколько шагов назад и растворились в белом тумане. Исчезли хранители болота так же бесшумно, как и появились, оставив тролля в тихом одиночестве, если не считать две мертвые туши болотных червей.

Как змеелюди и пообещали, мгла начала нехотя уходить, открывая глазам тролля болотной настил под ногами и стволы лесных деревьев. Влажная земля местами была усеяна опавшей разноцветной листвой. У подножья лесных истуканов и на их стволах рос зеленый мох, это он издавал странный запах, который почувствовал немного ранее Крускор.

Первым делом воин подошел ко второму убитому монстру и изъял из его пасти незаменимое копье. Острие оружия было покрыто мерзкой зеленой слизью, которая очень тяжело сходила с железа. Троллю пришлось потратить около тридцати минут, чтоб хоть кое-как отчистить копье, иначе он бы с ума сошел от ужасной вони, которая исходила от растекшейся вокруг места стычки крови болотных тварей.

Закончив с оружием и удостоверившись, что опасные звери действительно мертвы Крускор решил внимательно осмотреть то место, где как ему казалось, отдыхал Баруг, или как там его на самом деле.

«Вот же твари! Все же смогли обдурить, ну ничего, я до вас доберусь, — ругался тролль, водя руками над мягкой почвой, — интересно, как одна из этих рептилий стала нежитью?»

Когда поиски не дали никакого результата, Крускор вернулся опять к тому места, где спал его мнимый проводник. Прочитав шепотом заклинание, после которого ладони тролля стали светиться ярким светом, он приставил их к земле. Несколько мгновений ничего не происходило, но стоило ему вложить еще немного силы в чары, как по земле, в глубину леса быстренько потянулась золотистая линия.