— А ты, я смотрю, не терял времени даром, — улыбнулся Дазл и засунул руку в сумку, которая, наверное, впервые вместила в себя не только змею.

В следующий миг, перед глазами Крускора появились два плаща салатово-зеленого цвета. Тролль снял их с тел мертвых Ралонела и Маэлуна, которые так и остались лежать на каменном полу в лужах собственной крови. Один из плащей тут же перекочевал в руки Крускора и оба тролля, поспешно набросив их на себя и закутавшись с ног до головы, спрятав головы под зелеными капюшонами, быстрым темпом двинулись догонять недругов с похищенным артефактом.

— Ну, нашел что-нибудь? — подобрался прямо к шаману Джар.

— Нет еще! — последовал раздраженный ответ. — Ты чего так близко подошел?

— Да уже почти рассвет! Мы тут до завтра мотаться будем, словно призраки?

— Если понадобиться — будем! — твердо ответил Валь.

— Короче, ты как хочешь, а я возвращаюсь, не хочу чтоб…

Воин не успел закончить предложение, так как шаман поднял вверх руку:

— Тихо, не мешай, кажется, я что-то почувствовал!

— Далеко? — поравнялся с Валем воин.

— Совсем близко! За мной! — махнув рукой, тролль пошел вперед вдоль стены. Дойдя до конца узенькой улочки, над которой каждое стоящее друг напротив друга двухэтажное строение соединялись верандами и коридорами.

Оказавшись на довольно широкой, по сравнению со всеми предыдущими, которые они успели прочесать, улице, парочка свернула направо и, смотря во все глаза, чтоб не быть замеченными случайным утренним прохожим, двинулись к центру столицы.

Несколько раз они чуть не попались: Валь чуть не столкнулся нос к носу с сонным эльфом, выскочившим из-за угла, но, к его счастью, тот выглядел на столько усталым, что счел тролля за какого-нибудь лесного духа и пошел дальше по своим делам; Джару же просто чуть не врезали дверью по длинному тролльему носу, но он вовремя отскочил в сторону и скрылся за стволом небольшого деревца.

Миновали несколько домов, здесь они были побольше тех, что ранее встречались незваным гостям города. Оказавшись напротив зеленой местности, которая раскинулась через дорогу, воин и шаман, оглядываясь каждую секунду, поспешно перебежали на противоположную сторону и притаились за ближайшими деревьями, с которых начинался сад.

Оказавшись меж цветущими деревьями, плоды которых пахли дурманящами сладкими ароматами, Валь уверенным шагом двинулся по неширокой аллее, вымощенной разноцветными камнями, которые переливались под лучами утреннего солнца.

— Да куда ты так ломишься? — еле поспевал за шаманом Джар.

— Творится что-то странное! — ничуть не сбавляя шагу, бросил через плечо тролль.

— Что? Что там такого ты почувствовал? — еле смог догнать шамана воин.

— Особо мощные артефакты может учуять или услышать любой маг. Наставник в свое время заставил выучить нас на зубок эманации артефактов каждой разумной расы. — Взялся разъяснять Валь.

— Говори конкретнее! — Джар не любил, когда ходили вокруг да около.

— Там, — тролль указал рукой вперед, — есть очень мощный артефакт! Артефакт нашего народа! — сделав паузу, закончил молодой шаман.

— Но ведь у нашего народа существует единственный артефакт! — обращаясь к самому себе, задумчиво произнес зеленокожий воин. — Да нет! Этого не может быть! За тысячу лет существования, насколько мне известно, было много попыток, но так и не смог никто ни разу завладеть Сердцем!

— А кто тебе сказал, что это именно оно? — ехидно спросил Валь.

— Как будто ты слышал о чем-то еще? — фыркнул тролль.

— Я такого не говорил, но и жрецов недооценивать тоже не стоит!

— Ладно, чего спорить, сейчас сами все увидим! — примирительно сказал воин.

— Первые умные слова, которые я услышал от тебя с тех пор, как мы встретились! — поддел Джара Валь и тихо рассмеялся собственной шутке.

Джар в ответ ничего не сказал, но его глаза метали желтые молнии.

Тролли и не заметили, как сад, выращенный эльфами в центре Эльнии, потихоньку оставался за их спинами. Могучие клены со странной фиолетовой листвой, Джар такие видел впервые, подменили молодые деревца сакуры, на которых цвели розовые цветки. Они явно были откуда-то привезены и росли с помощью магии.

Перед парочкой гостей лесной столицы раскинуло свои владения огромное, размером с добрый замок, четырех этажное строение с высокими круглыми башнями. Вокруг здания был установлен, под стать ему, такой же высокий, примерно в три тролльих роста забор, сверху на котором по всей длине были сделаны острые железные штыри.

— Не знаю что это, но оно приближается! Давай за мной! — шаман свернул налево и скрылся в зарослях высокого кустарника. Воин тут же оказался рядом. Раздвинув мохнатые ветви, укрытые красными цветами, парочка принялась ждать.

Спустя несколько минут из-за угла соседней улицы показались три человека. Лица у всех были разные, но все же они были похожи между собой. Все были одеты в черные одежды, капюшоны были откинуты на плечи, люди были высокого роста и отличного телосложения. И еще от всех троих несло смертью. Учуяв ее, шамана даже передернуло.

— Что с тобой? — покосился на Валя Джар.

— Это нежить!

— И что? — воин повидал сотни поднятых некромантами, когда жил в Норстраде, а с некоторыми даже был знаком.

— Артефакт у них! У того, который по центру! — тролль опять прильнул к небольшому окошку между веток.

— Может, попытаемся что-то сделать? На улице и так никого нет! — посмотрев в обе стороны пустынной улицы, на которой вовсю разгулялся утренний туман, предложил воин.

— Уже поздно! — с малой толикой сожаления в голосе ответил на предложение тролля Валь'джен.

Действительно было уже поздно, так как тролли видели только спины, мертвецов, которые подошли к кованым стальным воротам. Как только поднятые оказались возле створок, они тотчас, плавно, не издавая ни малейшего скрипа и хруста, разъехались в стороны. И так же тихо створки ворот закрылись за их спинами, скрывая в глубине просторного двора. Парочке троллей не оставалось ничего иного, как набраться терпения и ждать, пока загадочная троица вновь покажется у них на глазах. Но молодая кровь и море неутомимой энергии взяли верх.

— Джар, чары скоро развеются, и наши тела вновь приобретут прежнее состояние…

— Так может, вернемся назад? — сразу же предложил воин, вспомнив боль, которую принесло всего лишь одно прикосновение руки Коенора.

— Нет! Я должен убедиться, что это единственный выход из двора, а ты пока останешься здесь и будешь следить за воротами!

— Разве не ты только что говорил, что чары скоро рассеются?

— Поддерживать их на себе я какое-то время еще смогу, а вот для тебя пришлось бы делать все заново!

Джар хотел сказать что-то, но шаман, не теряя времени, направился вон из кустов и побежал к высоким стенам. Воин проворчал себе под нос проклятия и, усевшись поудобнее, принялся ждать Валя, не забывая изредка посматривать на створки кованых ворот.

Так, в тишине и спокойствие, воин провел всего от силы минут десять-пятнадцать. Началось все с того, что из-за того же угла появились двое эльфов, только они расхаживали, как уже успел запомнить Джар в зеленых, до самого пола плащах. Но в отличие от нежити, их головы и лица были скрыты под тонкой тканью просторных капюшонов. Еще одна странная деталь сразу бросилась в глаза воина. Он еще ни разу не встречал эльфа с копьем и уж тем более без лука. А вот у второго в руке был просто огромнейший лук. Тролль сразу подметил, что он был сделан не из дерева, а из толстых костей какого-то неизвестного животного, которые в центре соединялись железным бруском для нескольких стрел.

Новоприбывшая парочка в зеленом тоже подошла к воротам, но, как в первый раз, они открываться не спешили.

«Ну, где ж тебя носит, разведчик долбаный?!» — высматривая шамана с обеих сторон улицы, думал воин.

Неожиданно за воротами раздались подозрительные звуки. Джар никогда в жизни не спутал бы их ни с чем другим — во дворе шло, судя по лязгу и звону, нешуточное сражение.