Елиз също завиждаше, но се стараеше да не се издава.

— Къде е Блеър? — попита тя Серена, за да смени темата.

Блеър ръководеше групата съвместно със Серена. Серена вдигна рамене.

— Нямам представа. В момента ми е сърдита.

Мери, Каси и Вики се сръгаха под масата. Тя умираха първи да разберат за караниците между Серена и Блеър.

— Чух, че Блеър не е приета в нито един от колежите, в които е подала документи. Веднага след завършването баща й ще я изпрати във Франция, за да работи за него — обяви Мери.

Серена за пореден път вдигна рамене. От собствен опит знаеше как историите се украсяваха и изкривяваха и колко бързо плъзваха слуховете. Колкото по-малко им кажеше, толкова по-добре.

— Никой не знае какво ще направи.

Джени все още обмисляше въпроса с тампоните. Наистина ли щеше да го приеме зле, ако онова, за което се снимаше, не беше готино — ако фотосесията беше за замразени полуфабрикати или крем за акне? Поне бе започнала отнякъде. Как иначе щяха да я открият?

— Престани да бъдеш такава параноичка — изсъска й Елиз, макар че дори не разговаряха. Откакто бяха станали приятелки преди два месеца, Елиз имаше странната способност да отгатва мислите на Джени.

Това беше доста досадно.

Джени хвърли поглед към Серена. Неземно красивата абитуриентка веднъж бе станала жертва на двама известни фотографи, които бяха заснели една неназовима част от нейното тяло и снимката се бе появила върху автобусите и такситата в целия град. А това бе едно от нещата, направило Серена най-готиното момиче в града и дори във вселената! Рекламата на тампони не бе нещо по-различно.

Така да се каже.

— Забравете болезнените си гърди, подутите глезени, стриите. Представете си, че дупетата ви са балони, които спадат. Отпуснете. Издишайте.

Блеър отказваше да си представя подобни неща. Достатъчно й бе, че лежеше на пода с една камара бременни жени с вонящи найлонови чорапи, всички стенещи като преяли крави — нямаше нужда да влошава ситуацията допълнително, като включи и задника си.

Майката на Блеър се кискаше на пода вдясно.

— Не е ли забавно?

Олеле.

На Блеър й се прииска да я удари. Беше си взела почивен ден „по домашни причини“ от училище и си бе останала вкъщи, тъй като се чувстваше твърде разстроена, че е в резервния списък на „Йейл“. Нямаше сили да се изправи лице в лице със съучениците си, особено със Серена. Но след шест часа превъртане на „Младоженци“, цяла кутия обезмаслен сладолед „Хааген Дас“ с шоколадов сироп, а сега и това, направо й се прииска да беше на училище.

— Добре. Сега, след като партньорите си починаха, е време малко да се потрудят. Запомнете, за да отгледате дете, трябва да сте отбор!

Учителката на Елинор от курса за родилки бе бивша медицинска сестра на име Рут, с изваяно от йога тяло и ситно накъдрена коса, която водеше занятията в свръхмодерния си апартамент на Пето авеню в Горен Ийст Сайд. Рут бе омъжена за новобогаташ, дизайнер на кухненски уреди, което на практика означаваше, че проектираше перални, хладилници и съдомиялни с формата на летящи чинии и цената на автомобили. Имаха пет деца, в това число двуяйчни близнаци, и от време на време едно от тях наминаваше покрай огромния хромиран хладилник в кухнята, без ни най-малко да се смути от гледката на изпружените на пода бременни жени.

Вероятно всички те един ден ще станат гинеколози с психически отклонения, помисли си Блеър.

Рут дръпна нагоре черно-белите си панталони за йога „Йоджи Ямамото“, клекна на пода и си напрегна лицето, докато не заприлича на бабун, отчаяно опитваш да изкара цяло бананово дърво от задника си.

— Спомнете си етапите на раждането, които обсъдихме в началото на часа. Така изглежда третият етап. Доста асоциален. По-късно, когато ефектът от епидуралната упойка е поотминал, и започнете да напъвате? Ами! Тогава ще започнете да крещите на съпруга си да забрави за предбрачния договор. Бебетата може и да са сладки, но в раждането им няма нищо сладко.

Блеър се изправи на лакти. Не разполагаха ли с по-модерни начини за това в днешно време? Не можеха ли просто да извадят бебето с лазер?

— А сега е време за малка награда. Дами, отпуснете се на пода. Нека партньорите коленичат в краката ви, където им е мястото. Дами, подгответе се за вълшебен масаж на ходилата!

Всички останали партньори всъщност бяха половинките на бременните, а не седемнадесетгодишните им дъщери. Именно съпрузите трябваше да правят масаж на ходилата. Това им беше работата. Но какво общо имаха с това дъщерите?

Блеър погледна краката на майка си. Приличаха на нейните, но бяха обути в три четвърти найлонови чорапи с телесен цвят. На Блеър й се повдигна само при мисълта, че трябва да ги докосне.

— Започнете с дясната пета. Обгърнете ходилото с едната си ръка и използвайте палците. Не се страхувайте да натиснете малко по-силно. Тя е носила двама души цял ден. Краката й са уморени!

Блеър неохотно вдигна десния крак на майка си. Едно бе сигурно: след всеки един от тези сеанси щеше да се почерпи с чифт изключително скъпи „Маноло Бланик“ от кредитната карта на майка си. Нужни бяха и серия пълни спа процедури, за да потисне спомена от този масаж и разговорите за раждането, да не говорим за вонята.

— Сега положете ходилото й на гърдите си и започнете да барабаните с пръсти от палеца по посока към коляното. Знам, че ще ви се стори странно, но усещането е невероятно.

Съпрузите се захванаха със задачата. Някои дори се забавляваха.

— Трябва да отида до тоалетната — обяви Блеър и пусна крака на майка си, който падна шумно върху вълнения килим на пода.

— Защо не използваш банята на близнаците? Надолу по коридора, вдясно — насочи я Рут и дойде на нейното място.

— Ооо — простена Елинор, щом Рут започна да барабани по крака й.

Банята бе голяма и модерна, като останалата част от апартамента, но бе пълна с шишенца „Клирасил“ и продукти за коса. На пода се мъдреше котешка тоалетна от сребриста пластмаса, която приличаше на модел на съпруга на Рут, а по плочките бяха разпилени отпадъци от котката. Блеър не знаеше къде точно се намира сандъчето на котката у тях, но определено мястото му не беше в банята. Това беше доста нехигиенично!

Тя застана на мивката и пусна водата, вглеждайки се в отражението си в огледалото. Ъгълчетата на тънките й устни сочеха надолу, а малките й сини очи бяха напрегнати и гневни. Късата й кестенява коса растеше по-бавно, отколкото й се искаше, и в момента беше съвсем безформена. Вдигна блузата си и огледа тялото си. Гърдите й бяха малки, а коремът й беше поомекнал, след като цяла зима не беше играла тенис. Иначе не беше дебела. Но ако се беше захванала с плуване, щеше да остане във форма, от „Йейл“ щяха да я поискат и с Нейт щяха да са правили секс. Животът й щеше да бъде прекрасен, а не…

Внезапно вратата на банята се отвори и тринадесетгодишните близнаци на Рут нахлуха вътре — момче и момиче с шини на зъбите и къдравата червена коса на майка си. Те зяпнаха Блеър. Момичето носеше сива плисирана униформа на „Констънс Билард“. Блеър пусна блузата си надолу.

— Търсим си котката — каза момичето.

— Да не си лесбийка? — попита момчето. Близнаците се изхилиха едновременно. — Защото ако си, как си забременяла? — продължи момчето.

Моля?

Блеър се пресегна към вратата и я затръшна под носовете им. После свали капака на тоалетната и седна. На пода откри захабено копие на „Джейн Еър“ и го взе. Беше чела книгата два пъти. Веднъж сама, когато бе на единадесет, и още веднъж в девети клас по английски. Сега препрочете първите няколко страници и се почувства като Джейн — изоставена, измъчвана от семейството си, с напълно подценена интелигентност и чувствителност. Ако банята разполагаше с таен изход към улицата, щеше да вземе такси към летището, да хване самолет за Англия или Австралия, да си смени името, да започне работа като сервитьорка или гувернантка, да се влюби в шефа си като Джейн, да се омъжи и да живее щастливо до края на дните си.