Реакция Рея на сидящего в кресле второго пилота - героя старого космического сериала оказалась не столь агрессивной как у дарлокианки, но выглядел он крайне изумлённо. Вначале он даже не поверил своим глазам, приняв всё происходящее за продолжение сна. А что ещё он мог подумать, увидев сверкающего белозубой улыбкой Билли - героя галактики, поправляющего знаменитым жестом безупречно лежащие белоснежные волосы?

- Вот сейчас он прищёлкнет пальцами и как всегда скажет - "Есть идея!", - подумалось Рею.

Билл действительно звонко щёлкнул пальцами, как множество раз на стереоэкране. Это был второй столь же знаменитый жест великого киногероя, но вместо коронной фразы он произнёс совсем другое.

- Я уверен, что капитан найдёт выход, вы подождите, пока он проснётся.

- Так я вроде бы уже здесь, - всё ещё недоверчиво глядя на кумира своего детства, произнёс Рей и на всякий случай ущипнул себя за ногу. Видение не исчезло, хотя боль от щипка доказывала, что к сновидению всё происходящее никакого отношения не имеет.

- Вот видите, капитан пришёл, сейчас всё получится, - жизнерадостно уверил Мимир скептически настроенных Сайнара и Тирс.

- Мимир, это ты? - на всякий случай уточнил Рей.

- Ну а кто же? По крайне мере не Билл - герой галактики, это точно, - вздохнул Сайнар. Теперь у Мимира вопросов только прибавилось. А отдуваться за всех приходилось именно хитрецу, уже десять раз пожалевшему о своей затее познакомить простака метаморфа с творением киноиндустрии. - Капитан, у тебя действительно есть мысль как отсюда убраться? У меня, честно признаюсь, таких идей нет, клянусь волосатой лапой Йорзигуна.

- Угу, если что-то спереть - так это к Сайнару с Йорзигуном, а если подумать - так это к Рею, - съязвила Тирс.

- Правильно, а если убить кого, так это к голубушке Тирс, - в тон девушке ответил хитрец.

- Не забудь внести "голубушку" в список запрещённых обращений, - не замедлила напомнить Сайнару Тирс. - И кстати, - девушка кровожадно улыбнулась и обвела взглядом всю притихшую компанию, - найдём способ выбраться или нет, через четыре часа жду всех на тренировке.

Сайнар громко застонал, он всё же надеялся, что дарлокианка забудет свою угрозу. Хитрец видел пару раз, как Тирс разминается в пустом грузовом отсеке, и ясно понимал, что просто физически не способен на подобное. Но разве эту упрямицу переубедишь?

Рей почти не слышал лёгкую пикировку своего экипажа, его взгляд приковал к себе газовый гигант. На планете разыгралась небывалой силы буря. Даже с такого расстояния с лёгкостью можно различить, как несутся с бешеной скоростью облака, воронки гигантских смерчей закручиваются в тугую спираль, красные руки молний пронзают толщу грозовых туч, и отблески мощных разрядов вспыхивают огненными росчерками по всей поверхности. Буря, конечно, впечатляла, но не столько она привлекла внимание Рея, сколько удивительный факт - вокруг планеты существовал чистый от космического мусора промежуток. Правда он довольно мал и располагался совсем рядом с атмосферой самой планеты.

- А если..., - Рей замолчал, стараясь ухватить мелькнувшую совершенно фантастическую идею. В рубке воцарилась мёртвая тишина. В глубине души и Тирс, и Сайнар пребывали в лёгком состоянии паники. В данной ситуации было ясно, что корабль не может преодолеть необъятное астероидное поле и совершить гиперпрыжок. Пальцы юноши проворно забегали по пульту управления, и во весь экран вырос газовый гигант. - Есть! - удовлетворённо произнёс он, всматриваясь в тонкую полоску чистого пространства. - Метеоритов вокруг практически нет.

- Где нет? - Сайнар уставился на экран, сильно сомневаясь, что он мог пропустить чистое место. - Ты шутишь? - недоверчиво покачал он головой, видя, куда показывает капитан. - Здесь же и места всего ничего, а под боком ещё эта ревущая милашка, и моргнуть не успеешь, как окажешься среди этой круговерти, - Сайнар поёжился, глядя на беснующуюся планету. Ему на мгновение показалось, что даже здесь, на огромном расстоянии и за прочными стенами космического корабля, слышатся завывания бури. - Да и что нам это может дать? Я хоть не пилот, но и то знаю, что скорость нельзя набирать по кругу.

- А кто сказал, что я собираюсь делать это по кругу? Если сейчас стартуем, то наш курс пройдёт по параболе вокруг планеты, а если повезёт, то мы наберём достаточную скорость для прыжка, - закончил Рей свою мысль.

- А эта идея мне нравится, клянусь самодовольной рожей Йорзигуна, нравится! - хитрец уважительно взглянул на Иззарского принца. Умение посмотреть на, казалось бы, неразрешимую проблему под другим углом - дорогого стоило.

- Эх, мне бы ещё кое-что уточнить, - Рей принялся выводить на экран столбцы цифр, высчитывая расстояние, которое сможет дать кораблю придуманный манёвр. Выходило, что его вполне может хватить для разгона, но ... могло и не хватить, если пилот хоть чуть-чуть отклонится с намеченного курса. И это притом, что придётся пройти впритык с бушевавшей атмосферой газового гиганта. - Ну что, друзья мои, другого варианта у нас нет, придётся рискнуть. Причём рисковать будем именно сейчас. Кто знает, когда ещё выдастся подобный шанс? - Рей обвёл взглядом свой экипаж, заглядывая каждому в глаза, желая услышать ответ.

- Да, капитан, - улыбнулась Тирс.

Сайнар, прикинув, что вечно болтаться на орбите не самой дружелюбной планеты на свете ему нравится ещё меньше, энергичным кивком выразил своё согласие.

- Ну вот, я же говорил, капитан что-нибудь придумает, - лёгкая укоризна в голосе Мимира относилась к двум скептикам, сомневающимся в способностях Рея. - Помощник капитана Мимир ждёт указаний, - жизнерадостным тоном произнёс метаморф так понравившуюся ему фразу из стереофильма.

- Мимир, у тебя есть последний шанс передумать, - Рей посмотрел в тёмно-синие глаза знаменитого киногероя. - Теперь видишь, на какой риск нам придётся идти?

Метаморф уставился на огромный шар Великого, которого люди называли газовым гигантом, и в какой-то миг ему стало страшно, по-настоящему страшно. Тело Билли оплыло, метаморф вернул себе привычную шарообразную форму. Для принятия решений, от которых зависит вся оставшаяся и, вполне возможно, совсем короткая жизнь, негоже щеголять в чужом теле.

- Я могу посадить тебя в спасательную капсулу, тогда ты легко доберёшься до своей планеты, - продолжал Рей. - Докажешь всем свою правоту и станешь героем. Металла в капсуле достаточно, вам его надолго хватит.

Мимир представил, как его, неполноценного уродца, будут провозглашать Старшим и превозносить его достоинства. Униженные извинения тех, кто совсем недавно унижал его самого. И?.. Разве именно этого он желал бы от жизни? Ведь как его ни восхваляй, чётное число ядер в клетках исправить никак нельзя. И одиночество, пусть и с уважительным обращением "Старший", всё равно останется одиночеством.

- Я остаюсь, - твёрдым голосом произнёс Мимир. - Верю в тебя, капитан, и... немножко в Йорзигуна, - он увидел, как в ответ на его слова расплылось в улыбке лицо Рея, как суровая Тирс одобрительно кивнула, а Сайнар подмигнул и, наклонившись поближе, прошептал.

- Я знаю одно местечко, где мы могли бы неплохо заработать с твоими способностями.

Правда, не смотря на шёпот, бдительная дарлокианка всё равно услышала хитреца и грозно свела вместе брови.

Мимир неожиданно почувствовал себя очень счастливым. Он почти физически ощутил правильность своего выбора. Окружающим его друзьям всё равно, сколько ядер у него в клетках, им был важен он сам. Метаморф занял свободное кресло, бросив последний взгляд на свою родную планету. Скорее всего, он никогда больше сюда не вернётся. Острое чувство сожаления на мгновение тронуло душу, Мимир вздохнул и отвернулся. Выбор всегда предопределяет потерю, но она оказалась бы несравнимо больше, если бы он решил остаться.

"Золотой Стриж", постепенно набирая скорость, лёгкой птицей скользил среди космического хлама, следуя рассчитанной траектории.