- Вскоре мои сородичи доберутся сюда, Старшие будут руководить направлением ментального удара, а остальные объединятся в одно целое. Ударят вначале по шурхе, а затем и нам достанется.

- Объединятся в одно целое? - изумился Рей, полагавший, что раса метаморфов состоит из разных индивидуумов.

- Ну да, - подтвердил Мимир, - такое редко, но бывает. Это не так сложно, как неприятно. Перестраиваешь клетки и объединяешься. Старший руководит направлением и силой общей мысли. Получается удар. Против него ваше оружие бесполезно, тут необязательно находиться совсем близко, главное, чтобы ничто не экранировало ментальную мощь.

Пояснения Мимира послужили лучшим стимулом для того, чтобы бежать ещё быстрее. Рей, чьё внимание сейчас оказалось сосредоточено на борьбе с головной болью, наступил на выветренный частыми бурями камень, на самом краю которого росла крошка Хайнера, алая искорка на чёрном фоне. Каменная плита дрогнула под ногой и, отделившись от скального массива, заскользила вниз вместе со стоящим на ней человеком, вызывая сход каменной лавины.

- Рей!!! - Тирс бросилась следом, не обращая внимания на возможность угодить под камнепад. Если девушка и раньше бежала быстро, то сейчас она летела как птица.

Юноша, демонстрируя просто чудеса ловкости, старался удержаться на ногах, прекрасно понимая, что от этого зависит его жизнь. Предательская каменная плита, постепенно крошась от столкновения с другими камнями, чуть подпрыгивала на выступающих неровностях горного склона, но пока держалась на самом гребне многотонного каменного оползня.

Удар об очередной валун - и каменный осколок с алой крошкой цветка отделился от основной плиты и взлетел вверх. Рей выбросил руку вперёд, чуть не потеряв при этом с таким трудом установленное равновесие, и поймал Хайнеру. Он и сам не знал, почему вдруг решил совершить столь рискованный поступок. Сейчас, верхом на лавине, самое время думать о том, как не свернуть себе шею, а вовсе не о том, как ловить пролетающие мимо цветы. Возможно, Рей ощутил жалобный вскрик, и даже не столько вскрик, сколько стон ужаса и отчаянья. Хотя, какой у цветка может быть стон?

Сунув спасённую Хайнеру в карман, юноша попытался разглядеть, что творится впереди, за облаком поднятой вверх пыли. Там, словно гигантский волнолом, возвышался серый скальный утес. Его мощная спина разрезала несущуюся лавину пополам, стойко держа все удары сыпавшихся камней.

- А ведь это мой единственный шанс! - Рей вглядывался в приближающегося исполина. Каменная плита под ногами у юноши теперь не только крошилась, глубокая трещина разделила её на две неравные части. С каждым мгновением трещина углублялась, грозя разрушить столь непрочную опору для ног. Чувствуя, как держащий его камень разваливается, Рей оттолкнулся и что было сил прыгнул вперёд, стараясь зацепиться за шероховатую стену. Прыжок вышел неудачным, руки заскользили вниз, не находя ничего для опоры. Неожиданно пальцы нащупали маленькую выемку, и юноша повис на одной руке. Каменная лавина с оглушительным грохотом последовала дальше уже без пойманного в свою ловушку человека.

Пальцы разжались. Юноша не столько спрыгнул, сколько сполз по каменному монолиту вниз. Чувствуя, что ноги плохо держат, Рей сел перевести дыхание. Огромная гора дрожала и вибрировала под ударами катящихся вниз камней. Грохот стоял такой, что заложило уши. Рей вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, механически отметив, что рука окрасилась красным. Он посмотрел вниз, туда, где многотонная каменная лавина оставила широкую просеку, и по-настоящему испугался. От страшной смерти его отделял всего лишь миг....

Всё стихло, когда лавина широким языком спустилась в долину. Страх, вызванный столь невероятной поездкой, отошёл в прошлое, даже голова, и та престала болеть. Звеняще чувство тревоги не то чтобы совсем пропало, нет, скорее чуть отступило.

- Ты!! Ты!! - бледная от переживаний Тирс хотела ещё многое добавить к этому слову. Высказать и за безответственность, и за невнимание к мелочам, недостойное того, кто обучался искусству воинов Дар Локи, и за свой испуг, когда она решила, что Рей погибнет в каменной лавине. А больше всего на свете ей хотелось попросту отколотить Иззарского принца. Рей поднял на неё глаза. Девушка нависала над ним рассерженной фурией. Кулаки сжаты, тонкие ноздри раздуваются от гнева, а глаза разве что не мечут молнии.

- А ведь она испугалась, за меня испугалась, - неожиданно для себя понял Рей. Откуда-то появилось чувство вины, и он сделал то, что вот уже тысячелетия, десятки и сотни тысячелетий делали мужчины, чувствующие какую-то вину перед женщиной. Юноша виновато улыбнулся и протянул девушке вытащенный из кармана цветок. Алые лепестки слегка помялись, три золотистые тычинки в форме бабочек были обломаны, но в целом Хайнера осталась цела.

- Вот, это тебе. И не сердись, со мной всё в порядке.

Румянец окрасил высокие скулы девушки. Это первый цветок на свете, который Тирс получила в подарок. Суровая дарлокианка неожиданно растерялась и в то же время растрогалась. Целые оранжереи самых великолепных и изысканных цветов галактики, брошенные к её ногам, не произвели бы на суровую воительницу с Дар Локи, в душе презирающую все дамские штучки, особого впечатления. А вот маленькая кусачая крошка чем-то тронула сердце. Девушка осторожно прикоснулась к упругому алому лепестку. Длинный липкий жгут немедленно выскочил из сердцевины цветка, ища поживу. Никаких насекомых поблизости не оказалось, так что Тирс отломила маленький кусочек от брикета сухого пайка и бросила его в чашечку. Жгут ловко подхватил подачку и цветок закрылся.

- Надо же, первый раз встречаю создание, которому эта гадость понравилась, - девушка ласково посмотрела на маленького хищника и подняла уже сердитые глаза на Рея. - Ты допустил непростительную глупость и невнимательность. Соо-Таш был бы очень разочарован в своём ученике. Как только вернёмся на корабль, приступишь к тренировкам под моим контролем, - дарлокианка обвела суровым взглядом подоспевших Сайнара и Мимира. - Причём это касается всех. А теперь вперёд, и смотрите под ноги.

Девушка первая возобновила спуск, легко скользя по камням, и ни один, даже самый маленький камушек, не покатился вниз, выдавая её движение стороннему наблюдателю. Конечно, это можно бы объяснить тем, что Рей спустил лавину, и все неустойчивые камни уже покоились внизу, но принять такое объяснение - это явно кривить душой.

- Мимир, клянусь лысиной Йорзигуна, мы с тобой кое-что пропустили, - Сайнар очень внимательно разглядывал взъерошенного Иззарского принца, покрытого пылью, и с тремя мелкими кровоточащими царапинами на лбу.

- Разве что разнос моей персоны, - хмыкнул Рей. Он смотрел как девушка изящно и легко спускается вниз, держа в руках маленький алый цветок. - А ведь, пожалуй, стоило спуститься вниз именно так, чтобы понять, как она обо мне беспокоится, - эта парадоксальная мысль развеселила юношу, а на душе стало тепло.

- Капитан, - Мимир привстал повыше, чтобы как следует увидеть результаты "трудов" Рея. - Капитан, а ведь твоя лавина завалила выход из пещеры, - метаморф на мгновение замер. - Так и есть! Я не чувствую своих сородичей, камень экранирует ментальный удар! Такая удача просто невероятна, - он уважительно посмотрел на Сайнара. - Думаю, без вмешательства Йорзигуна здесь не обошлось.

- Старина Йорзигун мне как-то сказал - ты должен делать всё сам, а я лишь чуть-чуть могу добавить удачи.

- Всё равно спасибо Йорзигуну, удачи даже чуть-чуть никогда не бывает лишним, - серьёзно ответил Рей.

- Отдышался, твоё Величество? Пойдём, а то Тирс сейчас вернётся, и тогда мало нам не покажется, - Сайнар подал руку сидящему на камнях Рею.

- Спешить всё равно придётся, так как здесь совсем рядом есть ещё один выход, - предупредил друзей Мимир. - Насколько я знаю своих сородичей, ментальный удар они нанесут обязательно, но надеюсь, нас к тому времени уже здесь не будет, - метаморф хихикнул, представив, как надменный глупец Кзар станет объяснять факт отсутствия "металлического метеорита" Старшим.