- Не беспокойся, - хмыкнула девушка, старательно пряча в уголках губ улыбку, - я пробовала - действительно это самое слово. Впрочем, самодовольная лужа об этом ещё не ведает, вполне может и купиться.

- У меня есть ещё один аргумент, - и вслед за брикетом сухого пайка Рей извлёк из кармана металлическую ложку. - Помня аппетит нашего друга, захватил на всякий случай.

- Твоё Величество, а у тебя, оказывается, есть кое-какие задатки для того, чтобы стать вольным торговцем, - Сайнар склонил голову набок и ехидно посмотрел на Рея. Жестом фокусника он извлёк из кармана точно такую же ложку. - Помнится, знаменитый алмаз "Лакарах", являвшийся украшением короны правителя системы Минос, был выменян на пригоршню бус и десяток зеркал у аборигенов. Вот и я подумал, чем Йорзигун не шутит? Возможно, и я смогу поменять обычную ложку на что-нибудь этакое...

- Проклятия не боишься? На "Лакарах" перешло проклятье. Каждый его владелец очень быстро погибал. В принципе поэтому камень и стал знаменитым. Ну и, конечно, история его таинственного исчезновения, - Рей задумался на мгновение, припоминая старинные хроники. - Правильно, камень пропал перед самым началом Последней Галактической войны, причём вместе с головой его владельца. Так он и остался ненайденным.

Мимиру стало тоскливо. Что толку разговаривать, если тебя не слышат? И не столько не слышат, сколько не желают этого делать. Всё те замечательно-необычные вещи, которые он открыл вместе с командой "Золотого Стрижа" за сегодняшний такой насыщенный приключениями день, всё это оказалось никому не нужным. Старшим проще и удобнее считать всё бредом и галлюцинациями, чем проверить истинность его слов. Вот и самовлюблённого болвана Кзара прислали. Он уже минут десять вещает о том, какой он великий разведчик, раз сумел выследить меня, опасного пожирателя наркотического мха. Мимир отчётливо понял, что своим соплеменникам он также чужд, как тот же котрол или Блуждающее озеро. Возможно, всё дело в чётном числе ядер в клетках, возможно, в его "дурном характере", как утверждают Старшие, но он больше не собирается терпеть общество Кзара ни секунды.

- Ты куда? - Кзар прервал свою речь, тщательно подготовленную за целый день сидения в пещере в ожидании строптивого Мимира.

- Я не намерен больше с тобой общаться. Ты мне неинтересен.

От злости и негодования по телу Кзара пробежали волны, нарушая устойчивую оболочку тела йиа, в котором тот сейчас находился. Это считалось сильнейшим из оскорблений, наравне с "пожирателем светящегося мха". Такого от всегда покладистого и спокойного Мимира, осознающего свою "неполноценность" и безропотно внимающего своим "более совершенным" сородичам, Кзар не ожидал.

- Я должен передать приказание Старших! Тебе приказано явиться немедленно вниз! - завопил он вслед уходящему Мимиру.

- Не хочу, - отмахнулся тот.

- Э?! Как? Что значит "не хочу"!? - растерявшийся Кзар рванулся следом за Мимиром, пытаясь его остановить. - Это приказ! Слышишь, ты, глупый пожиратель светящегося мха! Ты добровольно пойдешь со мной, или я тебя заставлю! - Кзар, размахивая жвалами во все стороны, так, что напоминал старинную ветряную мельницу, оставшуюся на Иззаре со времён чуть ли не первых поселенцев, ухватил Мимира за хвост и потянул на себя.

- Ты заставишь?! - Мимир резко обернулся и, подняв своё длинное тело на три метра вверх, завис зубастой пастью над Кзаром. Воинственный пыл последнего мигом улетучился. Мимиру стало смешно и ... грустно. И как он раньше мечтал произвести впечатление на такое трусливое ничтожество?

Рядом с метаморфом мгновенно оказались Рей и Тирс, держа на прицеле бластера растерявшегося Кзара. Тот никогда раньше не видел подобных штук, но угрозу, исходящую от них, сразу почувствовал. Знакомство с парализующим станером не прошло бесследно.

- Мимир, друг мой, сдвинься чуток вправо, а то кто-то из здесь присутствующих соскучился по заряду станера, - Сайнар уверенно держал в руках любимое оружие, зная, что пусть он не обладает такой скоростью и реакцией в ближнем бою как Рей и Тирс, но стреляет всегда быстро и точно.

- Так я что? Я ничего! И вообще это не я, а Старшие. Они сказали - я пришёл, - без перевода понял угрозу Кзар. - Мимир! Скажи, что это не я! - страх буквально обездвижил надменного сноба посильнее любого станера. Тело йиа как-то сразу опало, быстро расплываясь в зеленоватую лужу. Кзар всегда был трусоват. Он считал своим призванием демонстрировать идеальное сочетание ядер в клетках, а не бродить по опасным местам, изучая новых хищников. Это удел таких простаков, как Мимир. В тоже время, ему очень хотелось получить звание "Лучший разведчик" как признание личных заслуг. В глубине души Кзар надеялся, что, приведя Мимира в лабиринты пещер, где обитает раса метаморфов, он вполне может претендовать на увековечивание собственных заслуг, а соответственно, и присвоение почётного звания.

Тонкий, раздирающий душу визг раздался у входа в пещеру и мгновенно оборвался, словно орущему отхватили голову. Эхо подхватило визг как брошенный мяч и принялось гонять звук под потолком пещеры, пока не рассыпало его на мелкие нотки.

Кзар и сам не понял, как он очутился не только за спиной Мимира, но и за спинами людей. Опомнился он только тогда, когда безуспешно попытался забиться в щель между стеной и спиной Сайнара, в пространство, узкое даже для метаморфа.

- Видать, кто-то сегодня ночью хорошо поужинает, - философски заметил Сайнар. - Мимир, успокой своего приятеля. Если он продолжит истерику, то успокою его уже я при помощи станера.

- Мимир, сколько выходов из пещеры? - дарлокианка старалась определить, ждать ли гостей, а если и ждать, то с какой именно стороны

- Выход один, тот, через который мы сюда попали. В пещере достаточно безопасно, насколько это может быть безопасно ночью в период Жизни. Проход узкий, так что я его обычно камнями перегораживаю, несколько неудобно, зато надёжно.

- Предлагаю и сейчас поступить точно также, - Рей сделал шаг вперёд по направлению к выходу, - часовых выставим обязательно, но уж очень тяжёлый выдался сегодня день, всем просто необходимо отдохнуть.

- Эх, нет справедливости в этом мире, как камни ворочать - так Сайнар, а как отдыхать на нагретом им месте - так невоспитанная зелёная лужа, - хитрец встал, оставив "поле боя" за обладание местом возле уютной стены за Кзаром, всё-таки умудрившимся большую часть своего тела втиснуть в узкую щель. Метаморф остался один, и никакие силы не могли бы заставить его отправиться туда, откуда доносился страшный предсмертный визг.

- Это не трусость, а благоразумие и осторожность. Мои клетки являются идеалом! Я должен беречь и заботиться об их сохранности, в конце концов, это мой первейший долг, - с каждым пришедшим в голову доводом Кзар чувствовал себя всё увереннее. Ещё через три минуты сноб полностью восстановил своё душевное равновесие и начал размышлять о медлительности и неповоротливости Мимира, так долго возящегося с исполнением его, мудрого Кзара, чётких и ясных указаний - перекрыть доступ в пещеру хищникам.

Метаморф принялся неторопливо размышлять, какую форму ему лучше принять, чтобы выглядеть солиднее, а то этот глупый пожиратель светящегося мха слишком вольно себя ведёт. Даже Мимировы галлюцинации, и то позволяют себе угрожать ему, самому Кзарристорону Зур-а-Нагриус Рок-о-три!

Легкое покалывание в клетках раздражало и мешало Кзару наслаждаться собственным величием, и не давало изобретать новые доводы, способные поставить на место зарвавшегося Мимира. Подобное покалывание всегда происходило, если рядом находился металл, но Кзар абсолютно точно знал, что никакого металла рядом быть не может. Ещё бы! Он сам, лично, первым делом проверил "место уединения" этого недотёпы на наличие драгоценных металлов. Увы, к великой досаде Кзара, не имелось даже крупинки!