Прямой коридор кончился через пятнадцать метров. Если он имел несколько подозрительный вид, то тот, куда пришлось свернуть, выглядел вообще ужасно. И пахло здесь соответственно - химически резко, словно одним запахом старательно пытались перебить другой. И вместо серых двери здесь были чёрные, по крайне мере те, что обнаружил Рей, свернув в правый коридор. Одно оставалось непонятно - зачем на каждой из них стоял огромный "ригельный" замок. Такой массивный, надежный, привезённый с Бета Ригеля, отличающийся особой прочностью и дороговизной.

- Если я в чём-либо разбираюсь, так это в том, что за те деньги, которые кто-то уплатил за столь дорогостоящее изделие системы Ригель, эту хибару можно снести и отстроить заново, - озадачился Рей, решая, в какой именно комнате может скрываться Тарк, а заодно почему данные замки стоят с наружной стороны. - Напрашивается простой вывод - здешние хозяева очень опасаются тех, кто может вырваться из этих дверей. Опять же непонятно - за ними не клетки с чудовищами, а пустые комнаты, - он на секунду задумался. Проверять все двери просто нет времени, но один занимательный факт его сильно заинтересовал - лишь в одном замке торчал ключ, и маленькая красная точка показывала, что он заперт.

В этот момент истошный детский крик разнёсся по коридору, отражаясь дробным эхом от равнодушных стен. Крик явно исходил из закрытого помещения, в нём слышалось столько ужаса и паники, что Рей невольно вздрогнул. Повернув ключ и рывком распахнув дверь, юноша оказался на пороге комнаты, как две капли воды похожей на те, что он осмотрел по дороге сюда. Тарк стоял к нему спиной и медленно наступал на девочку лет тринадцати. Та в ужасе загородив себя руками, пыталась вжаться в стену, в испуге не осознавая, что делает. Она открывала рот, но из сведённого ужасом горла вырывался уже только сдавленный хрип.

Уловив посторонний звук, Тарк медленно повернулся, и теперь уже Рею захотелось завопить во всё горло. Ничего человеческого в облике этого существа не осталось - безумные глаза налиты кровью, рот перекошен в оскале. Тонкая струйка слюны стекала с нижней губы. Само лицо больше походило на белую маску, сведённую судорогой. Теперь стало понятно предназначение огромного замка с внешней стороны двери. На месте хозяев, имея столь странных посетителей, следовало бы раскошелиться на целых два.

- Какой же дрянью ты накачался? - невольно вырвалось у Рея.

Во взгляде безумца мелькнуло узнавание. Он издал низкий протяжный звериный вой и прыгнул вперёд, стараясь полоснуть Рея ножом, зажатым в руке.

- Как же я сегодня популярен, - заметил юноша, уворачиваясь и пытаясь ударом ноги выбить оружие из рук нападающего. Точный сильный удар носком сапога, оббитым по последней моде металлом, пришёлся как раз по кисти Тарка и Рей отчётливо услышал негромкий треск ломавшихся пальцев, но это нисколько не остудило пыл его троюродного братца. Он перехватил нож в левую руку, слегка присел и, разведя руки в стороны, стал карикатурно походить на ящера, оставленного на лестнице. Тарк даже начал лязгать челюстью, почти точно повторяя движение рептилии. Сделав обманное движение, Рей заехал ему в солнечное сплетение и безумец отлетел в сторону, врезавшись в стену, но, к великому удивлению юноши, вновь поднялся, собираясь атаковать. Никогда ещё его несносный братец не обладал такой силой и реакцией. Удары Рея, отточенные длительными тренировками с дарлокцами, не приносили сумасшедшему особого вреда. Убить его юноша мог легко, но он ещё никогда никого не убивал и не считал нужным делать это и сейчас. Смертельный танец продолжался, и драгоценные секунды уходили безвозвратно.

Несостоявшаяся жертва, видя, что её мучителю сейчас не до неё, начала потихоньку красться вдоль стены по направлению к открытой двери.

- Моё! - взревел Тарк и метнул в беглянку заляпанный собственной кровью клинок. Коротко взвизгнув, та распласталась на полу. Нож, просвистев у неё над головой и зацепив рыжую кудряшку, глубоко вошёл в толстую ножку стоящего у стены лежака. Мебель хоть и смотрелось убого, но парой несомненных качеств обладала - прочностью и монументальностью. Чтобы вытащить из неё оружие, придётся повозиться. Девочка на мгновение замерла, словно не веря, что убийца промахнулся. Коротко выдохнула и рванулась изо всех сил, оставив висеть на ноже клок волос. Она не стала тратить драгоценные секунды, вставая на ноги, так на четвереньках и бросилась к выходу. Рей тоже не видел смысла оставаться здесь дальше. Любопытство своё он удовлетворил, теперь бы ноги унести. Медленно отступая, не сводил взгляд с сумасшедшего. Небольшая хитрость заключалась в нарочитой фиксации взгляда над головой врага. Это позволяло и контролировать действия, и вызывать некую неуверенность противника.

Тарк остановился в растерянности, не зная, что делать в первую очередь. Напасть на ненавистного брата? Так не справиться с ним, уже пробовал. Поймать законную убегающую добычу? Но ведь самое большое, гигантское, просто неизмеримое удовольствие как раз и заключается в том, чтобы ме-едленно резать, наслаждаясь криком и болью жертвы. Просто так свернуть ей шею - никакого наслаждения.

- Нож. Нужен нож. И тогда никуда не денется ни рыжая, ни брат.

- Сюда! - девочка, успевшая развить приличную скорость, уже стояла возле открытой двери, торопя своего спасителя. Она была цела, только очень испугана, на бледном лице отчётливо проступали рыжие веснушки. В синих глазах плескалось отражение пережитого ужаса.

Безумец, сделавший выбор в пользу ножа, отчаянно пытался его достать. Напрягал мышцы, тряс, тянул и даже коротко взрыкивал себе в помощь. Но и лежак оказался не так прост, не желая выпускать свою добычу. Рей не стал дожидаться результатов этого поединка, развернулся и бросился к выходу. Лёгкое клацанье запирающегося за ним замка буквально на пару секунд опередило мощный удар в уже закрытые двери.

- Что с ним? - Рей никак не мог поверить, что тот, кто сейчас пытается выбраться из комнаты, некогда являлся его троюродным братом. Это ревущее и воющее существо очень мало походило на человека вообще.

- Он под воздействием шуэ, это новая гадость, которую изобрели желтопузые.

- Кто?

- Да ящеры же, у них брюхо желтое, - девочка нервно хихикнула и добавила, - они ненавидят, когда их так называют. Спасибо, - тяжело дыша, произнесла малышка, вздрагивая всем телом, когда на закрытую дверь обрушивался очередной удар. - Ты как здесь оказался?

- Гулял, заблудился, вот и решил зайти в дом, спросить дорогу. Ты не знаешь, есть ли здесь ещё один выход, кроме того, что возле лифта? - Рею очень не хотелось возвращаться обратной дорогой. Всё его существо просто противилось этой мысли. Хотя по времени он как раз укладывался в отведённые себе десять минут, юноша предпочёл бы выбраться через окно или проделать новый проход в стене при помощи своего маленького, но мощного бластера, пусть и израсходовав почти весь запас батареи.

- Гу-уля-ял? - Девочка почти по слогам произнесла это слово, запинаясь на каждом слоге, словно слышала его первый раз в жизни, и ей требовалось найти в нём некий тайный смысл. Её глаза и без того огромные, стали ещё больше, - через главный вход гулял?

- Неважно. Выход, малышка, нам нужен выход, - Рей легко погладил её по голове, и его ладонь окрасилась кровью. Похоже, брошенный Тарком нож не только прихватил клок её волос, но и рассёк кожу.

- Туда, через вход для рабов, - указала она, стараясь держаться подальше от ещё одного сумасшедшего. Который мало того, что изволил гулять в самом опасном квартале города, так ещё решил зайти спросить у желтопузых дорогу.

- Для кого вход? - решил уточнить Рей, следуя за своей провожатой.

- Рабов.

- На Иззаре запрещены любые формы рабства!

- Да ну? - насмешливо переспросила девочка и зло добавила, - это ты сейчас им самим скажешь.

Не слушая больше никаких вопросов, она устремилась вперёд, оставляя за Реем право решать, следовать за ней или нет. Лестница, ведущая в нижний подвальный этаж, хоть и блистала чистотой, но вызывала ощущение чего-то жуткого и неприятного. Одна единственная лампа давала такой тусклый свет, как будто его и не было вовсе. Рей не стал напрягать глаза, пытаясь не зацепиться за неровную ступеньку, а молча водрузил на нос очки, позволяющие видеть в темноте. В помещении это смотрелось несколько странно, но всё лучше, чем лететь вниз. А малышка, похоже, и так знала здесь каждую выбоину и неровность. Спустившись всего на два пролёта, беглецы оказались перед тяжёлыми добротными дверями густого чёрного цвета. Эта единственная новая и весьма дорогая вещь смотрелась в убогом коридоре совершенно нелепо и оттого вызывала неожиданный страх.