Под нависающими скалами оказалось сухо и уютно, сильнейший дождь принёс с собой прохладу и спасение от удручающей жары. Рей уже и без указания метаморфа заметил обильно разросшееся тёмно-зелёное растение. Возможно, три сезона Жизни назад оно и произрастало только в узкой расщелине, но сейчас мох вольготно себя чувствовал на большей части прикрываемого нависающими скалами пространства. Как такового, свободного пространства осталось два с половиной метра в ширину и четыре в длину. Если быть более точным, свободным это место не было. Расположенные здесь камни сплошным ковром покрывала всё та же скользкая бурая поросль, но она явно проигрывала темно-зелёному захватчику.

В центре моховой подстилки, где цвет растения являлся особо насыщенным и ярким, лежал тугой кокон, очень похожий на тот, который оплёл Милу. Судя по его размерам, можно предположить, что ещё один хвостокол нашёл своё последнее пристанище в таком безобидном с виду месте.

- Это действительно то, что нам требуется, - Рей присел рядом с растением и принялся его разглядывать. По тёмно-зелёной массе пробежала легкая волна, которую с лёгкостью можно принять за вызванную порывом ветра рябь. За вычетом той малости, что ветер дул как раз в противоположную сторону. Юноша протянул руку, чтобы вырвать тонкие жгутики, но в последний момент передумал, вспомнив изъязвления, покрывавшие металлоткань защитного комбинезона малышки.

- Капитан! Так нельзя! - встревоженный возглас Мимира подтвердил возникшие у Рея опасения. Метаморф в волнении размахивал жвалами, в одном из которых так и остался зажат ядовитый хвост хвостокола. - Нас и так учуяли, но если переполошить всю колонию, то придётся отсюда уходить!

- Действительно, бурю хорошо бы переждать здесь, а то можем и не дойти до аэрокара, - согласно кивнул Сайнар, прислушиваясь к творившему буйству природы за пределами их укрытия.

Сильный дождь превратился в настоящий ливень. Молнии длинными вспышками озаряли низкие тучи. Словно гигантские раскалённые иглы с продетыми в их ушки нитями дождя, они пытались сшить бешено несущиеся тучи с землёй. Гром гремел такой, что складывалось впечатление, будто где-то в вышине собралась сотня диких барабанщиков и устроила состязание. В десяти шагах от укрытия людей огненный росчерк ударил в чёрный валун, расколов его на мелкие части. Выходить в безумство стихии сейчас равносильно самоубийству, тем более, что буря всё же явно шла на спад.

Унёсся ураган как же стремительно, как и налетел. Теперь он громыхал где-то за горным кряжем. Оставшиеся тучи подгонял пастух-ветер, как отбившихся от стада баранов.

- Сейчас самое лучшее время для возвращения, дождь утих, но полностью не прекратился, - обрадовался метаморф, уловив в громыхании бури ему одному понятные ноты. Загородив дорогу Рею своей тушей, Мимир постарался оттеснить его от опасного растения. - Капитан, давайте лучше я добуду образец.

- Он прав, Рей, - девушка встала рядом с метаморфом. - Мимир знает, или, по крайней мере, предполагает, как правильно обращаться с местной живностью, которая так и норовит тобой полакомиться.

Опустив жвало с зажатым в нём жалом хвостокола к самому мху, метаморф сделал два резких взмаха, стараясь задеть приманкой самые кончики жадных жгутиков. Тёмно-зелёная масса заволновалась, выказывая явные признаки внимания и нетерпения познакомиться с заманчивой добычей.

- Теперь выходите из укрытия и ждите меня, - скомандовал Мимир, продолжая дразнить растение. Едва команда "Золотого Стрижа" очутилась под проливными струями дождя, как метаморф швырнул остатки хвостокола в мох, немедленно сомкнувшийся над предполагаемой жертвой. Ухватив росший с самого края пучок растения, Мимир изо всех своих немалых сил дёрнул его и стремглав выскочил наружу. Облако спор взметнулось следом, но проворный вор уже оказался в полной недосягаемости. А ту малость, которая всё же попала на толстую шкуру йиа, немедленно смыл струями дождь.

- Хорошо что дождь ещё идёт, так для нас безопасней, - довольный собой пояснил метаморф, отдавая Рею драгоценную добычу.

- Спасибо, Мимир, ты очень много сделал для нас, могу ли я тебя как-нибудь отблагодарить?

- Капитан, вы собираетесь улетать туда? - метаморф, не в силах произнести заветное слово, просто ткнул жвалами вверх.

- Да, хоть я не уверен в благополучном исходе, но мы всё равно рискнём.

- Возьмите меня с собой, - выпалил Мимир своё самое заветное желание.

- Если ты действительно этого хочешь, то, конечно, можешь стать членом экипажа "Золотого Стрижа", - уважительно произнёс Рей. - Но для принятия такого ответственного решения тебе необходимо узнать, что мы попали на твою планету случайно, и вряд ли когда-нибудь сможем вновь оказаться здесь. И ещё. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы убраться отсюда, но полёт будет действительно очень-очень рискованным.

- Я согласен! Согласен рискнуть! Согласен никогда не возвращаться, только возьмите меня с собой! - метаморф спешно перестраивал своё тело. Мимир чувствовал каждой клеточкой правильность своего решения. И в такой важный момент, когда решается дальнейшая судьба, ему просто необходим другой облик, тот, в котором он продолжит свою жизнь.

- - Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, принимаю тебя в команду корабля "Золотой Стриж", - Рей уважительно пожал руку своей точной копии с сияющим от счастья лицом. - Мимир, ты очень хороший друг и я польщён твоей просьбой. Только прошу, ещё раз тщательно всё обдумай и взвесь. Перед стартом корабля я повторно задам вопрос о твоём решении, мне бы не хотелось, чтобы ты впоследствии пожалел. Ведь наш мир совершенно не похож на твою планету.

- Ну, что я говорил? У нас появился новый компаньон, - Сайнар подмигнул Тирс, которая сделала вид, что не заметила этого за струями дождя. И насмешку в голосе хитреца тоже, разумеется, не уловила. - Клянусь необъятным пузом Йорзигуна, наш капитан умеет подбирать себе команду! Рад, что ты теперь с нами, приятель, - Сайнар пожал протянутую руку счастливого метаморфа. - Знаешь, у меня тут на примете есть пара-тройка местечек, где с твоим талантом мы могли бы неплохо подзаработать. Систему сигнализации я беру на себя.

- Не смей втягивать его в свои авантюры! - в голосе рассерженной дарлокианки было столько металла, что, пожалуй, хватило бы и на весь космический флот Иззара. - Мимир, я рада, что ты решил присоединиться к нашему экипажу, - девушка ласково улыбнулась и крепко пожала руку растроганному метаморфу, непривыкшему к такому искреннему и тёплому отношению. - А за кое-кем, - суровый взгляд едва не прожёг дыру в комбинезоне хитреца, - я обязательно присмотрю.

Сайнар, по примеру Тирс, тоже сделал вид, что не видит, не слышит и не понимает, а главное, и не догадывается, к кому именно обращены подобные угрозы.

Вернув себе форму йиа, гораздо более приспособленную для прогулки по родной планете, метаморф шёл впереди, старательно отслеживая любую возможную угрозу. В глубине души ему даже хотелось, чтобы на экипаж "Золотого Стрижа", к которому с гордостью теперь причислял и себя, совершил нападение хоть какой-нибудь монстр. И тогда он, Мимир, спасёт всех, и капитан Рей убедится, что не зря пополнил свою команду столь полезным, внимательным, решительным и прочее, и прочее метаморфом! Но, увы, ураган разогнал всех хищников, и Мимиру пришлось довольствоваться только грозными взмахами четырёх жвал, да ещё суровыми взглядами на чёрные валуны, покрытые бурою порослью.

Но опасность действительно подстерегала путешественников, и метаморф, увлёкшийся высматриванием монстров по сторонам, чуть было не прозевал её. Дарлокианку первую встревожил мерный, как прибой, еле слышный шорох. В самом звуке не существовало ничего ужасающего или опасного, оставалось непонятно одно - откуда здесь может взяться прибой?! До Блуждающего озера ещё не меньше десяти минут хода вниз по склону пологого холма, а ливень, хоть и сильный, но продолжался всего лишь немногим больше часа. Вряд ли такое количество воды привело к столь значительному подъёму уровня озера.