- Ложись!!

Голос Тирс лишь на секунду опередил её выстрел. За первым последовал ещё десяток, это уже Рей присоединился к девушке, всаживая заряд за зарядом во взметнувшееся из песка полупрозрачное тело в полуметре от лежащего на берегу человека.

Как только стрельба прекратилась, Сайнар медленно поднял голову. Взгляд упёрся в открытую пасть, чьи размеры оказались столь впечатляющи, что человек его комплекции мог бы в ней поместиться целиком без особых хлопот, ещё б и место осталось. Он с трудом отвёл глаза от жутких челюстей, заполненных множеством рядов мелких кривых зубов, чувствуя, что не в силах пошевелиться.

- Ты в порядке? Цел? - руки друзей рывком подняли бледного как смерть хитреца и поставили на ноги.

- Не знаю, - откровенно признался Сайнар, ощущая предательскую дрожь в коленях и неприятные спазмы в желудке. Он никак не мог оторвать глаз от мёртвого монстра. Глядя с высоты человеческого роста, Сайнар пришёл к выводу, что точность определения размеров пасти хищника напрямую зависит от того, насколько близко эта самая пасть от тебя находится.

Массивная треугольная голова имела длину всего! метра полтора и шириной около метра, и то в самой широкой своей части, плавно переходящей в толстое округлое тело. Застывший обладатель гигантской пасти смотрел на мир тремя глазами, в которых, даже мёртвых, читалось явное желание убивать. По-видимому, монстр не утруждал себя проблемой пережёвывания пищи, достаточно лишь ухватить добычу, а загнутые в сторону глотки зубы помогали заглатывать добычу целиком, не позволяя жертве вырваться.

Истинные размеры существа скрывал рыхлый берег. Наружу торчала только голова, примерно два метра длинного тела и шесть коротких кривых лап, предназначенные вытолкнуть их обладателя из укрытия навстречу долгожданной добыче. Этот хищник оказался идеально приспособлен, чтобы охотиться на тех, кто пришёл на водопой к Блуждающему озеру. Сайнар никак не мог понять, как он умудрился прозевать существо таких размеров, позволив подобному зверю подобраться настолько близко. Ещё больше его удручал факт, что момент атаки был совершенно пропущен.

- Хамелеон, - пояснила Тирс, указывая на цветовые пятна, расплывающиеся по покрытой наростами толстой шкуре. - Если наш друг Мимир идеально копирует любое существо, перестраивая свои клетки, то это создание идеально маскируется. К тому же имелся отвлекающий фактор - дождь.

- Но ведь ты увидела его! И Рей увидел, - продолжал сокрушаться Сайнар над своей оплошностью.

- Я с планеты Дар Локи, мы лучшие воины во всей галактике, - покачала головой девушка, пытаясь пояснить своё превосходство. - Наша планета полна похожих "милых" зверюшек. Если ты сумел выжить на Дар Локи - ты сумеешь выжить везде, - почему-то сейчас Тирс не хотелось выпячивать свою выучку и боевые способности. Более того, она искренне стремилась ободрить расстроенного Сайнара, сама удивляясь возникшему вдруг порыву. Раньше подобные чувства были совершенно незнакомы гордячке-дарлокианке, ожесточённой после несправедливого судейства Большого Боя, когда её победу не признали только потому, что Тирс - женщина. - Ты сумел почувствовать приближение существа и сделал самое правильное в данной ситуации - замер. Судя по всему, тварь реагирует на движение.

- Тирс права, - подтвердил метаморф, с любопытством дотрагиваясь до неподвижной туши. - Очень похож на котрола. Ну да, так и есть - котрол. Только таких размеров они никогда не встречаются. По крайне мере, раньше не встречались, - поправился метаморф, чья врождённая любовь к точности буквально требовала сделать подобное уточнение. - Обычно котролы не вырастают больше длины вашей, человеческой, руки и охотятся на насекомых. Сайнар, тебе на редкость повезло! Ты первым открыл новый вид!

Тот оторопело уставился на рассуждающего подобным образом Мимира. Для бесконфликтного и прямого метаморфа подобное ехидство было весьма странным. Но вместо насмешки он увидел только искреннее восхищение и уважение к своей персоне, как к первооткрывателю нового вида. Пожалуй, впервые в жизни плут не нашёлся что ответить.

- Если ты вдоволь налюбовался видом этого кошмара, то я предлагаю отправиться на поиски нужного растения. Чем быстрее найдём, тем быстрее уберёмся из этого негостеприимного места, - голос Рея вывел Сайнара из замешательства. - А произошедшее - хорошее предостережение нам на будущее. Мимир, показывай дорогу, пока ураган не разошёлся окончательно.

Метаморф, уже перестроивший своё тело в форму йиа, деловито отправился вперёд, указывая дальнейший маршрут. Люди, взяв оружие наизготовку, последовали за ним, внимательно смотря по сторонам и чутко реагируя на любое подозрительное движение. А то мало ли какие сюрпризы могут скрываться в безобидной с виду местности. Дождь всё усиливался, и видимость теперь оставляла желать лучшего. Приближающийся ураган постоянно напоминал о себе сильнейшими шквалами, так и норовившими подтолкнуть в спину.

- Эта планета явно меня невзлюбила, клянусь синяком на филейной части Йорзигуна! - в сердцах высказался Сайнар, которого сильнейший порыв ветра застал на камне, покрытом скользящей под ногами мелкой бурой растительностью. В результате сложных эквилибристических приёмов ему всё-таки удалось устоять на ногах, а не приземлиться в очередной раз на то самое место, где существовал синяк у Йорзигуна.

- Если подобная погода здесь бывает частенько, то становится понятно стремление местной живности обзавестись шестью или восьмью конечностями, - предположил Рей, с лёгкой завистью наблюдая за идущим впереди Мимиром. Метаморф легко и устойчиво двигался по скользким камням, перебирая шестью толстыми ногами, каждая из которых оканчивалась зазубренными клешнями.

Или разыгравшаяся буря, или ныне покойный котрол, обитавший на берегу Блуждающего озера, были тому причиной, но за полчаса пути никто так и не решился напасть на сплоченную команду из трёх людей и одного метаморфа. И вряд ли экипаж "Золотого Стрижа" мог списать подобный удивительный факт на излишнее миролюбие местных обитателей.

- Это здесь! - довольный собой, Мимир указал на две скальные плиты, соединённые между собой и образующие широкую треугольную крышу. - Очень приметное место. Нужное растение любит тень и прохладу, вот и старается подобрать подобные места, а найти их весьма и весьма непросто. За упавшими скалами есть узкая расщелина, где и растёт мох требуемого вида. По крайней мере, рос два сезона Жизни назад.

- Для малявки будет гораздо лучше, если дрянь, которая отравила ее, продолжает там расти, - вздохнул Сайнар и крепче прижал к себе приклад бластера. После произошедшего на берегу он не только удвоил бдительность, но и утроил.

Метаморф первым шагнул в природное укрытие от дождя и оказался немедленно атакован прятавшимся там хвостоколом, решившим, что непрошенными гостями вполне можно закусить. Превосходящий раза в три размер будущей жертвы хищника нисколько не смутил. Мимир недаром предпочёл для путешествия форму йиа, с виду довольно неуклюжую, покрытую толстенной бронёй кочку, а на деле являвшегося одним из самых грозных представителей фауны родной планеты.

Две пары жвал разом подхватили беспрестанно атакующее ядовитым хвостом создание, стараясь удерживать его подальше от глаз как самого уязвимого места. Удивительный организм метаморфа справился бы в итоге с последствиями ядовитого укуса, но дело это медленное, сложное и довольно болезненное. Меткий выстрел Тирс разрешил проблему спора за укрытие от ливня, и Мимир с удовольствием перекусил хвостоколом, почти изжаренным лучом бластера. В глубине души метаморф признал, что в итоге гастрономические качества ядовитого создания только улучшились.

- Спасибо, - спохватившись, поблагодарил он девушку, когда последняя лапка хвостокола исчезла в широкой пасти йиа.

- Приятного аппетита, - сделала широкий жест Тирс, внимательно проверяя, нет ли ещё желающих очутиться в пасти у Мимира. Таковых не оказалось, и люди с облегчением подняли прозрачные лицевые пластины защитных шлемов.