- Там опасность! - отчаянно убеждал Мимир, успев уже перевоплотиться в точную копию существа, чтобы усилить его доверие. Но в ответ пришелец только издал непонятные звуки и усилил свой отпор.

Рей проснулся как от удара. Что-то было не так, и он должен успеть! От чувства тревоги во рту появился металлический привкус, а сердце принялось учащённо биться.

- Там опасность! - послышалось в голове отдалённое эхо, словно симбионт уловил отголосок чьих-то эмоций.

Но и без этого панического крика знаменитая интуиция Иззарских королей требовала немедленных действий, иначе случится непоправимое. Знать бы еще, каких именно действий? Взгляд Рея упал на пульт. Горящая красная лампочка недвусмысленно показывала, что внешняя дверь шлюза открыта. Ругательства, последовавшие вслед за обнаружением данного факта, не часто можно услышать от королевских особ.

- Тирс, Сайнар, Мила - отзовитесь! - Рей включил общую связь между каютами, хотя и прекрасно понимал, кто именно из членов команды не отзовётся, потому что сейчас в одиночку бродит по опасной планете. Всё вышло так, как он и предполагал. Девочка молчала, а гнетущее чувство тревоги продолжало усиливаться, вызывая холод в груди.

- Встречаемся в лаборатории, Тирс захвати всё вооружение, которое может понадобиться для выхода на планету.

Рей почти бежал. Опасность, грозящая Миле, всё сильнее подстёгивала его, но выходить в неизвестный мир неподготовленным, а главное, без соответствующей инъекции адаптационной вакцины, было самоубийством. Так не только малышку не спасти, но можно подставить под удар и весь остальной экипаж.

- Я так понимаю, что "рыжая язва" всё-таки решила самостоятельно познакомиться со всеми хищными созданиями своей планеты, - хмуро заметил Сайнар, появляясь следом за Реем в медицинском отсеке. - Бедные хищники, они ещё не знают, с кем связались, - однако его озабоченный вид никак не вязался с саркастическим замечанием. - Она хоть защитный комбинезон надела? - с надеждой спросил он, беря у Тирс тяжёлый бластер.

- Не знаю, но скорее всего да. Миле хоть и четырнадцать, но девочка прошла тяжёлую школу жизни, и голова на плечах у неё имеется, - рассуждал по дороге к шлюзу Рей, стараясь успокоить не столько Сайнара, сколько самого себя.

- Насчёт "головы на плечах", клянусь лысиной Йорзигуна, ты явно погорячился, - хмыкнул тот в ответ.

Вздох облегчения вырвался у всех одновременно, когда обнаружился факт отсутствия комбинезона. У девочки оставался хоть какой-то шанс выжить.

В двадцати метрах от корабля, среди мелких камней и песка, боролись две одинаковые фигуры в светло-сиреневых комбинезонах. Причём одна из них явно уступала другой в ловкости и проворстве, но зато была значительно сильнее.

- И кто из них действительно наша малявка? - удивлённо присвистнул Сайнар. Первоначальное дикое желание самолично растерзать чудовище, напавшее на Милу и причинившее девочке хотя бы маломальский вред, теперь сменилось недоумением. Он опустил изготовленный для стрельбы бластер и растерянно переводил взгляд с одной борющейся фигуры на другую, точную копию первой. - Две штуки таких непоседливых деток нам будет чересчур много, клянусь кривой рожей Йорзигуна, - прежнее ехидное настроение вернулось, едва он увидел перед собой живую, хотя и слегка потрёпанную в драке девочку. По его мнению, хорошая трёпка даже полезна для выработки у Милы чувства опасности и осторожности. В следующий раз станет вести себя осмотрительней.

- Какая из двух наша? - переспросила Сайнара Тирс. Увидев, как одна из фигур ловко перекинула другую через бедро, подняла парализующий станер и, не раздумывая, выстрелила. - Естественно та, которая знает дарлокские приемы рукопашного боя, - с гордостью за свою ученицу пояснила девушка.

Мимир неожиданно почувствовал удар. Его тело, вмиг потеряв форму пришельца, вернулось к первоначальному аморфному состоянию. Мила, наконец-то избавившись от мешавшего ей существа, бросилась со всех ног за уходящей матерью и скрылась из глаз остальных членов экипажа за огромным чёрным валуном. Она ничего вокруг не видела и не замечала, кроме ласково улыбающейся женщины с букетом голубых цветов. Девочка торопилась, падала и вновь подымалась, продолжая спешить навстречу своей смерти.

- Нет!!!

Всплеск отчаянья зазвучал с такой силой, что Рей пошатнулся и схватился руками за голову, изо всех сил сдавливая руками виски. Симбионт, помогающий иззарским королям достигать взаимопонимания с другими расами разумных существ, сейчас просто вибрировал от усилившейся тревоги и криков протеста, исходящих от огромной амёбы, напавшей на девочку. А может быть, они всё не так поняли, он не нападал, а пытался спасти?

- Мила, не бойся! - крикнул в след убегавшей малышке Сайнар. - Сейчас пристрелю эту заразу! - он прицелился из бластера в неподвижного метаморфа и спустил курок, но Рей сильно толкнул его в плечо, стараясь сбить прицел. Лазерный луч ушёл в сторону, чиркнув по земле огненным росчерком, не задев при этом Мимира. А вот корню шурхи, почуявшему ещё одну добычу и спешно прорастающему рядом, не так повезло. Луч перерезал его пополам.

- Ты сошёл с ума?! Эта тварь чуть не сожрала нашу малявку и напугала её до смерти, - сердито выкрикнул скривившийся от боли Сайнар, держась за раненую руку. Пытаясь сбить наведённый на метаморфа бластер, юноша, сам того не желая, попал по недавно зажившей ране.

- Он пытался защитить, - хриплым шёпотом пояснил свои действия Рей, делая паузы между словами. Прислушиваться к далёкому голосу было не легко. Юноша смертельно побледнел, на лбу проступил холодный пот, а зелёные глаза словно выцвели от плескавшейся в них боли. Мозг человека с трудом приспосабливался к телепатической связи. Симбионт, способный улавливать в основном эмоции, теперь передавал мысли. Это ощущалось Реем как вторжение в сознание и оттого вызывало резкое неприятие и, как следствие, головную боль. Но всё же принц сумел расслышать, а, главное, понять Мимира. - Опасность в пещере, шурха. Меня не бояться.

- А я был так уверен, что он собирается пообедать, - недоверчиво покачал головой Сайнар, всё ещё держа бластер на изготовку к стрельбе. - Мила, выходи, хватит прятаться!

Прошло одно мгновение, другое, а девочка не показывалась из своего убежища. Тирс первая оказалась возле приметного чёрного валуна, за который убежала Мила, но там никого не оказалось.

Мимир, несмотря на полученный удар, чувствовал себя чрезвычайно довольным.

- Маленького пришельца, конечно, жаль, но три крупные особи остались абсолютно целы. Теперь необходимо увести их подальше от шурхи, - размышлял он, одновременно решая, какую бы форму принять, чтобы вызвать наибольшее доверие. Метаморф остановил свой выбор на теле погибшего малыша пришельцев.

- Сайнар, останешься здесь, - отдал приказ Рей, не обращая внимания на помрачневшего мужчину, пытавшегося протестовать. - Держим постоянную связь, если что, будешь знать, чем помочь. Этот, - капитан кивнул на меняющего форму метаморфа, - сообщает о видениях, которыми местная хищная тварь заманивает жертвы в ловушку. Корабль экранирует их, но будь осторожен.

Сайнар молча кивнул, спорить времени не было, хотя он бы предпочёл сам отправиться на поиски "рыжей язвы". Мужчина с сожалением посмотрел вслед уходящим Рею и Тирс. Конечно, ему, да с раненым плечом, с дарлокианкой не тягаться, и капитан тоже не промах. Однако как же тяжело оставаться!

Впрочем, расслабляться не стоит и возле корабля. Большая амёба, являющаяся, по словам Рея разумной, вздрогнула, преодолевая воздействие парализующего станера. Желеобразное тело пошло волнами, и через секунду на месте чужака сидела Мила, одетая в светло-сиреневый комбинезон. У Сайнара защемило сердце.

- Йорзигун, если они не вернутся через час, или с ними пропадёт связь, то клянусь нашими с тобой жизнями, я пойду за ними следом!

- Нельзя! Опасно! Шурха! - заголосил Мимир, видя, как двое пришельцев быстрыми шагами направились к пещере хищника. Забыв о собственной уязвимости, он бросился за ними, неловко передвигаясь на двух непривычных конечностях.