- Хватит!

Оба спорящих немедленно закрыли рты, и в комнате воцарилась тишина. Когда начальство говорит таким тоном, то для собственной безопасности лучше всего заткнуться, если не желаешь внезапно очутиться на самых нижних уровнях шахты.

- Если существует хоть малейшая опасность привлечь к нам внимание, а она существует, пока вор не будет пойман и допрошен, то эта опасность должна быть ликвидирована, - вынес своё решение глава братства.

- Ну почему Ликург? У меня найдётся на самой Зарге с десяток человек, и не только человек, желающих подработать, - предложил Аригис, всё ещё разгорячённый после недавнего жаркого спора. - Ребята - истинные профессионалы своего дела, - старался он убедить Первосвященника, а за одно мысленно подсчитывая комиссионные с этой сделки.

- Возможно, Ликург и не такой профессионал, как твои протеже, хотя опыта ему не занимать, - жесткая, кривая усмешка промелькнула на губах главы братства, на мгновение придав его чертам крайне жестокое выражение, и пропала в густой белоснежной бороде. - Но его главное достоинство - он истинно верующий в Огнеглазого бога, а один фанатик во имя своей веры может сделать гораздо больше, чем кучка наёмников даже за очень большие деньги.

- Этот всю галактику пройдёт, но свою жертву не выпустит, - подтвердил слова Первосвященника довольный Ван-де-Вир. Ликург был его находкой, в противовес действующей боевой группе своего давнего оппонента. Его использовали как наёмного убийцу, но тогда, когда требовались не грубая сила и запугивание, а деликатность и точный расчёт. Если учесть, что подвернулся шанс утереть нос "смазливому хвастуну", а в дальнейшем постоянно напоминать об огрехах руководителя службы безопасности, то настроение финансового директора резко пошло вверх.

Двумя часами позже на пассажирский корабль, отправляющийся на Заргу, в самый последний миг прибыл припозднившийся пассажир. Он приветливо улыбался и рассыпался в извинениях, всем своим видом очень напоминая мелкого клерка, отправившегося по делам фирмы в скучную командировку. Невысокий, с чуть намечающимся животиком и совершенно лысой головой, в нём имелось нечто располагающее. Человек охотно поддерживал любую компанию, с удовольствием смеялся над своей рассеянностью и неуклюжестью. Но в тоже время оказался внимательным слушателем и умел вызвать своего собеседника на откровенность. О! Сколько всего интересного можно узнать из доверительной беседы со скучающей женщиной. Главное только вовремя поддакивать и кивать головой.

В зале небольшого уютного бара, расположенного на верхней палубе пассажирского корабля, сидели за столиком на двоих мужчина и женщина. Полумрак зала рассеивался только маленькими лампами на столах и приглушённым светом вокруг барной стойки.

- Мне нравится это место, - улыбнулась женщина сидящему напротив мужчине, - здесь уютно и не так заметно, что я уже давно немолода.

- Что вы, вы великолепны, - Ликург по привычке приложил руку к сердцу, выражая таким образом своё почтение и уважение к собеседнице. - Всё дело в вашей душе, она освещает лицо, делая его одухотворённым и неповторимым, а это самое главное.

Женщина залилась краской от полученного комплимента, что сделало вытянутую, с тяжёлыми грубыми чертами, физиономию старшего управляющего одной крупнейшей строительной компании жалкой и нелепой. Она ненавидела своё лицо. Много и тяжело работала, делала карьеру, шла по головам, и всё ради одного - накопить достаточно денег на самую лучшую и дорогую пластическую операцию во всей галактике. Но прошло слишком много времени с того момента, когда некрасивая девушка впервые переступила порог той компании, где сейчас она являлась главой совета директоров. Теперь у неё имелись деньги и даже очень много денег, но изменить свою внешность - значит показать свою слабость и стать объектом постоянных насмешек, что при такой должности, естественно, невозможно.

Мужчина сказал именно те слова, которые она хотела услышать всю свою жизнь. Лизоблюдов и льстецов всегда хватало. Они пели дифирамбы её красоте и уму, но это только больше злило женщину, прекрасно понимавшую, чем вызваны подобные восхваления.

- Он такой милый, и не решается смотреть прямо в глаза, - женщина улыбнулась своим мыслям. - И, самое главное, даже не догадывается о моей высокой должности.

Вот тут она оказалась не права, Ликург прекрасно знал, кем является сидящая напротив него некрасивая дама. "Самая стервозная стерва из всех самых стервозных стерв" - такую характеристику давали ей окружающие. Но она вхожа в закрытые круги определённого общества, куда убийце иногда необходимо попасть ... по работе.

Мужчина и женщина беседовали, потягивая лёгкий коктейль. В основном, правда, говорила она, а её собеседник слушал, задавая иногда вопросы, легко ведя беседу в нужном ему направлении. И женщина, расслабившаяся от уютной атмосферы полумрака, от искреннего внимания мужчины, чистосердечно рассказывала обо всём, что интересовало сидящего напротив человека. Впрочем, вполне может быть, этому способствовала маленькая быстрорастворимая таблетка, подброшенная в её бокал собеседником.

- Я сейчас вернусь, - нежно улыбнулась она своему спутнику и вышла.

Мужчина посмотрел ей вслед. Сейчас в этом взгляде появилась такая безжалостность и пустота, что, казалось, сама Смерть смотрит на мир глазами этого человека. Ликургу хотелось вцепиться в волосы уходящей женщины и бить. Бить! Бить, пока сам не выдохся бы от усталости! Увы, нельзя. Возможно, если он будет хорошо работать и молиться богу, тот позволит ему убить эту стерву, которая только что в разговоре осмелилась отпустить пару шуток о "Всеблагом братстве".

Убийца приложил руку к груди. Там, напротив сердца, спрятанная от посторонних глаз, располагалась ярко-красная татуировка размером не больше пяти сантиметров. Открытый глаз, со слезой у края века. Знак того, что Великий Огнеглазый Бог оплакивает грешников и отступников, помогая их карать своему верному рабу.

Женщина вернулась, и предупредительный спутник вежливо отодвинул её стул, мгновенно вернув себе маску обходительного галантного мужчины.

Ликург действительно почти был таким человеком, каким его представляли другие пассажиры. Обходительным, смешливым и обаятельным, за исключением одного - если бы его богу потребовалось, то он не дрогнувшей рукой перерезал бы горло всем присутствующим на корабле, включая членов экипажа.

Рей не мог нахвалиться на свой корабль, перед его конструктором и создателем хотелось снять шляпу, и не один раз. Мало того, что "Золотой Стриж" получился чрезвычайно удобным и лёгким в управлении, но Олег Лавров установил и самые лучшие системы слежения, да ещё каким-то чудом умудрился достать лемурийское вооружение последней разработки. Так что при случае вольный торговец мог и знатно огрызнуться.

Поэтому на следующий день, когда корабль начал разгон для гиперпрыжка, принцу не составило труда обнаружить присутствие рядом другого судна, следовавшего тем же курсом. Неизвестный корабль шёл на минимальной дистанции, соблюдая режим тишины. Все запросы Рея возвращались без ответа. В какой-то момент молодой капитан предположил, что у встреченного корабля проблемы со связью, но уж больно упорно тот стремился "сесть им на хвост". Так что неприятный вывод напрашивался сам собой.

Убедившись, что подозрительный тип, которого они подобрали на Хатре, наконец-то уснул под воздействием снотворного, Мила отправилась в рубку управления. Она не доверяла пришлому мошеннику и не собиралась спускать с него глаз. Этот Сайнар мог Рею и Тирс "навешать лапши на уши", а не ей, выжившей в Старом квартале Иззара. На всякий случай девочка увеличила дозу лекарства в два раза, чтобы быть уверенной, что подозрительный тип не проснётся раньше времени и не начнёт шнырять по кораблю без присмотра.

- Рей, у нас хвост! - жизнерадостно сообщила Мила, словно речь шла не о странном преследовании, а о зачислении её в летную Академию на Зарге. Она просто светилась от любопытства, прильнув к экрану слежения. - Как ты думаешь, это пираты? Давай по ним пальнём?!