Безумец немного отошёл в сторону и с разбегу бросился на сильно повреждённую дверь. Пылающий ненавистью Младший клана, для которого всё вокруг затянула кроваво-красная пелена, наконец-то увидел своего врага. Он стоял спиной и долбился в запертую дверь. Это занятие настолько поглотило его, что он больше ничего вокруг не замечал.

Один прыжок! Всего один прыжок и голова врага лопнет в пасти как орех. Ящер на мгновение ощутил солоноватый вкус тёплой крови. Он весь подобрался и прыгнул на человека. Если бы удача не оставила его, то сейчас Младший бы наслаждался хрустом шейных позвонков "проклятого сына волосатой обезьяны". Но Тарк в последний момент повернулся, стараясь выбить плечом упрямую дверь, и взбешенная рептилия промахнулась. Они упали вместе, и хищник придавил своего врага всей массой тела. Тарк дико извивался, нанося беспорядочные удары ножом. В ответ Ящер рванул зубами его плечо, стараясь откусить ранящую руку, и одновременно когтями располосовывал тело бывшего человека, хотя сделать это оказалось не так и просто - огромные, загнутые когти не могли прорвать прочную кожу на местах новообразовавшихся наростов.

Этажом выше две огромные рептилии неслись гигантскими прыжками по кровавому следу, оставленному в коридоре Младшим. К их большому удивлению, растерзанного тела молодой человеческой самки, отданной в жертву пожирателю шуэ, так и не попалось им на глаза. Теперь уже и Средний почувствовал неладное и не спешил обвинять Старшего в маразме. Они уже почти достигли лестницы, ведущей к помещению рабов.

Рей и Юрг Пятый в это время тоже изо всех сил бежали по коридору, но в противоположную сторону. Они тянули за собой длинную верёвку, к которой были прицеплены связки ошейников.

В комнате на самом верху датчики контроля передвижения рабов зафиксировали сигнал нарушения режима и отправили сообщение об этом на центральный пульт управления. Проверив ещё раз поступившие данные, компьютер отдал заложенный в него приказ - ударить электрошоком возмутителей спокойствия. Одновременно на пульте управления загорелся красный сигнал, показывающий, что в помещении рабов могут возникнуть проблемы и компьютер переходит ко второму пункту усмирения. Вот только за пультом сейчас не было тех, кто бы мог принять или отменить предупреждающий сигнал.

Бездушная машина просто продолжила выполнять заложенную в неё программу. Датчики показали, что ошейник оказался вне зоны клетки, следовательно, произошёл побег. В этом случае необходимо применит второй пункт усмирения - взорвав ошейник нарушителя.

Череда сильных взрывов сотрясла старое здание до основания. Несущая плита на первом этаже дала трещину и, не выдержав, рухнула вниз, увлекая за собой опорные балки. Здание начало складываться подобно карточному домику, обрывая провода, круша системы слежения и подминая под себя всех оставшихся внутри. Взрывы спровоцировали пожар, и огонь, постепенно разгораясь, начал пожирать всё вокруг.

Мастер Тук мощным ударом своего почти квадратного тела высадил металлические ворота пристройки, в которой сейчас находились около шестидесяти освобождённых рабов.

Охранная система, располагавшаяся на высоких стенах вокруг здания, отключилась от центрального энергообеспечения. У беглецов имелась ровно одна минута до того момента, когда резервный источник автономного питания вновь запустит боевые лазеры. Этого времени как раз хватило бы добраться до стены и попасть в мёртвую зону. Вот только что-то пошло не так, и система включилась на тридцать секунд раньше, чутко реагируя на любое движение залёгших узников, а заодно поливая смертельными лучами и без того разрушающийся дом. И не оставляя практически никакой надежды оставшимся внутри выбраться из огненного ада.

За минуту до взрыва двумя этажами выше в лаборатории сработал сигнал дистиллятора, показывающий, что вытяжка из травы шуэ готова. Мудрейшие приступили к осторожному изъятию драгоценного препарата, основы наркотика шуэ. Данная разработка являлась личной собственностью и гордостью клана Тхасши. Записи о последних решающих экспериментах бережно хранились в ожидании скорого прибытия корабля. Доверить такую ценность даже Всегалактической связи было никак нельзя!

Стены дома ощутимо вздрогнули, стол с дистиллятором подпрыгнул. Одна из пробирок жалобно звякнула и лопнула, разлив своё бесценное содержимое.

- Во имя Прародительницы Первого яйца! - взвыл Мудрейший, глядя на растекающуюся светло-зелёную лужицу. - Куда смотрят эти выродки волосатых обезьян?! Они там совсем от безделья рехнулись?

Дистиллятор подпрыгнул ещё раз и заискрил. Одна из искр попала на светло-зелёную лужицу. Пламя мгновенно вспыхнуло, с удовольствием поглощая оставшуюся вытяжку и взрывая пробирки. Заверещала и тут же умолкла противопожарная система, так как повреждённая взрывом плита перекрытия только что перебила провода. Пожар разгорался всё сильнее, не обращая внимания на отчаянные попытки Мудрейших обуздать огонь.

- Газ! Баллоны с газом в окно!!!

Младший из ящеров бросился в соседнюю комнату, где располагался склад реактивов и запас различных газов. Легко сказать - "выбрось в окно". Как это сделать, если единственный свет - это видимый в приоткрытую дверь горящий огонь в соседней комнате, а окно забрано решёткой и закрыто жалюзи?

Чертыхаясь и ежесекундно поминая то Прародительницу Первого яйца, то пустоголовую боевую тройку, а то, до кучи, "порождений волосатой обезьяны", Младший из Мудрейших наконец-то смог добраться до окна. При этом завалив один из стеллажей с химикатами и пару раз больно стукнувшись об угол стола.

На самой улице творилось что-то не менее странное. Метались тонкие полоски лазерных лучей, и слышалась стрельба. Но это всё мелочи, сейчас главное не допустить взрыва хранящихся в лаборатории газов. Ящер принялся отдирать на совесть сделанную решётку, напрягая до предела все мышцы и срывая с лап когти.

- Всё!!! Сейчас выброшу! - крикнул он, стараясь, чтобы его услышали через рёв огня и закрытую дверь на склад. Но его никто уже не слышал. Оба Мудрейших потеряли сознание в переполненной ядовитым дымом комнате. Ящер распахнул окно и сделал глубокий вдох, стараясь наполнить лёгкие чистым воздухом.

В этот момент лазерная установка, чьи сенсоры уловили тепло от горящего огня, чиркнула лучом вдоль второго этажа, оставляя после себя на стене чёрный выжженный след. След прошёлся по окну и по стоящему в нём ящеру, заставив Мудрейшего тихо сползти на пол с прожженной грудной клеткой.

Огонь в лаборатории с энтузиазмом принялся за закрытую дверь склада с реактивами. До взрыва, который снесёт до основания старый дом, оставалось чуть больше десяти минут.

Старшему и Среднему осталось добежать метров пять до ведущей в подвал лестницы, когда здание сотряс взрыв. Плита перекрытия треснула, и на головы замерших ящеров посыпался с потолка мелкий мусор, запорошивший глаза.

Следующий взрыв заставил уже надломленную плиту рухнуть вниз, обрывая провода и корёжа стены. Заодно она похоронила под собой двоих из боевой тройки.

Взрыв раздался в тот момент, когда Тарк и Младший катались по полу, с остервенением нанося друг другу удары. Оба в пылу схватки не обращали внимания на свои раны. Тяжёлую дверь в комнату рабов сорвало с петель, и она плашмя упала на рычащий клубок тел, прикрывая его собой от града осколков. Удар оказался такой силы, что оба потеряли сознание.

Юрг Пятый тяжело дышал, рабская клетка и скудная пища не располагали к приобретению здорового и цветущего вида. По нему проще было бы изучать устройство скелета, чем расположение мышечной ткани.

- Ты беги, а я сейчас, только секунду передохну, - скорее простонал, чем попросил он, жадно заглатывая воздух огромными глотками. Ноги дрожали и просто отказывались идти.