— Господин Бронов, давайте обойдёмся без угроз. Если вы не забыли, то я эмпат и прекрасно вижу, что вы искренне привязаны к ребёнку. И, естественно, я не буду препятствовать принятию положительного решения о вашем опекунстве. — Холодно проговорил доктор, а я еле удержал чувства в узде. Эмпат?! Здесь есть адепты Эфира? Тихо, Рик… тихо… не время показывать эмоции. Если доктор не врёт, то спалюсь на фиг. А выдавать тот факт, что я всё слышу, мне как‑то пока не хочется.

Но вот то, что Край не винит меня в происшедшем, это… хорошая новость. Тут он не прав, конечно, я виноват, но… самое главное, что он меня не презирает! А опекунство… ох… об этом я подумаю… позже… завтра… как проснусь…

Хельга тихонько вошла в комнату, ещё недавно бывшую её собственной спальней и, убедившись, что Рик сладко спит, прошмыгнула к массивному гардеробу в углу светлой, скромно обставленной комнаты.

Сегодня у неё был важный день. Капитан «Феникса» Владимир Игоревич Гюрятинич, должен представить её экипажу, как помощника штурмана и, официально, шестого офицера корабля. А потому… из шкафа был извлечён парадный чёрный мундир с серебряными, надраенными до блеска знаками различия. Хельга окинула одежду довольным взглядом и, чуть подышав на значок выпускника — отличника, протёрла его рукавом рубашки. Убедившись, что мундир в полном порядке, от длинной узкой юбки, до воротника — стойки, девушка улыбнулась и, бросив короткий взгляд на разметавшуюся в постели фигурку мальчишки, махнув рукой, принялась переодеваться. Во — первых, единственный гипотетический зритель ещё спит, а во — вторых, ему всего тринадцать! «Свои» тринадцать лет, она благополучно забыла…

Расправив почти незаметную складочку на кителе, Хельга окинула изучающим взглядом своё отражение в зеркале, висящем на внутренней стороне дверцы шкафа и, удовлетворённая увиденным, решительно кивнув, осторожно, чтоб не зашуметь, закрыла створку, предварительно сложив на полку шкафа домашнюю одежду.

— Каждое утро бы так просыпаться. — Голос, раздавшийся за спиной Хельги, заставил её подпрыгнуть на месте. Моментально развернувшись, она уставилась на кровать, но мальчишка продолжал спать, как ни в чём ни бывало. Послышалось?

Точно послышалось. Хельга тряхнула гривой русых волос и, ахнув, помчалась вон из комнаты. До начала представления осталось чуть больше часа, а у неё ещё и коса не заплетена!

Тихо хлопнула дверь комнаты, по коридору раздался перестук низких каблучков форменных туфель с небольшими серебряными пряжками… и на втором этаже небольшого дома в пригороде Новгорода, воцарилась тишина.

— Чёрт, чуть не спалился. — Открыв глаза, выругался Рик, а на лице у него расцвела шкодливая улыбка. — Нет, но какие формы! М — м… Вот повезло этому самому капитану!

Впрочем, улыбка довольно быстро пропала. Паренёк взглянул на висящие над трюмо часы и, вздохнув, принялся выбираться из постели. Не у одной Хельги сегодня большой день. Рику предстоит не менее важное дело. Нужно объясниться с Краем и решить вопрос об опекунстве, поднятый вчера отставным старшиной в разговоре с доктором.

И как себя вести в такой ситуации, Рик представлял плохо. Но… молчать и притворяться, что ничего не слышал, не знает и не понимает, он тоже не мог. После всего услышанного вчера, это было бы просто… некрасиво.

Это будет очень трудный разговор…

А может быть, я просто себя накрутил. Честно говоря, меня до сих пор потряхивало от позавчерашней, как выяснилось при взгляде на календарь, истерики. Не то, чтобы очень сильно, но… заметно. И мимо дядьки Края этот факт не прошёл. Ну да, зря что ли, он сверлил меня обеспокоенным взглядом все время, пока мы завтракали в небольшой столовой на первом этаже.

Поблагодарив кухарку, только вчера нанятую Хельгой, мы с Броновым одновременно поднялись из‑за стола.

— Пройдёмся по саду? — Проговорил мой потенциальный опекун… Я кивнул. А чего тянуть‑то? Как говаривал мой тренер Там: «перед смертью не надышишься»…

Из столовой в сад вели высокие двойные застеклённые двери, так что идти было недалеко. А учитывая не по — весеннему яркое солнце, и тот факт, что верхней одеждой и Край и я дружно решили пренебречь, уже через минуту мы прогуливались по замусоренным дорожкам едва подёрнувшегося первой робкой зеленью, запущенного сада, окружившего дом яблоневыми «стражами». Представляю, как это место выглядит во время цветения… Должно быть, потрясающее зрелище.

— Рик, во — первых… — Дядька Край первым решился нарушить наше молчание. — Я хочу, чтобы ты знал, в моём задержании гарнизонными, твоей вины нет. Объяснить свою уверенность сейчас я не могу, но прошу, чтобы ты мне поверил. Даже если бы не вылезла эта история с хабаром со старой части свалки, рано или поздно, меня бы всё равно прихватили. Это точно. Работа у меня там была такая, и тут ничего не поделаешь. Это ясно?

— Ясно. — Вздохнул я.

— Во — вторых, — тут голос Края стал тише и неуверенней. — Я вчера… в общем, как только прибыли в Новгород, да…

— Подал документы на моё опекунство. — Закончил я за Бронова и тот крякнул от неожиданности. Покрутил ус, с интересом глянул на меня и кивнул.

— Точно. Хельга сказала?

— Нет, услышал ваш разговор с доктором. — Честно ответил я.

— Ага… вот как… И… что ты по этому поводу думаешь? — Осторожно осведомился дядька Край.

— Я был бы идиотом, если бы отказался. — Бледно улыбнулся ему в ответ. — Доктор прав, у меня нет никого ближе, чем ты.

— Хм, а родня родителей, как же?

— Мама была сиротой. А папа… все его родичи в Германии. Мне там делать нечего. — Пожал плечами я. — Да и не знаю я никого из них.

— Значит, договорились? Я стану твоим опекуном, а ты думать забудешь о том, чтобы винить себя в моём аресте Гроссом? — Остановившись посреди дорожки, Край протянул мне ладонь для рукопожатия. А я замялся… Заметив это, Бронов нахмурился. Улыбка поблекла, а рука пошла вниз.

— Я буду рад, если ты станешь моим опекуном, дядька Край. — Затараторил я, наконец решившись сказать то, о чём до сих пор молчал. — Но вот насчёт вины, ты не прав. Она есть и… куда больше, чем кажется.

— Снова здорово. — Вздохнул Бронов, но я замотал головой.

— Подожди, дослушай… а хотя… где мои вещи? — Пришедшая мне в голову мысль, заставила суетиться. Бронов смотрел на меня с откровенным недоумением.

— Рик… Рик! Угомонись. — Наконец не выдержал Край. — Зачем тебе твои вещи?

— Хочу кое‑что показать. — Замерев на месте, честно ответил я, и Бронов облегчённо вздохнул.

— Я‑то думал… — Протянул он и, покосившись на меня, покачал головой. — Сразу не мог сказать? Я уж о рецидиве беспокоиться начал.

— Эм… каком рецидиве? — Не понял я.

— А ты не помнишь? — Нервными движениями набивая трубку, спросил Бронов. — Позавчера ты тоже намеревался вещи взять и уйти… куда‑то… Напугал нас до икоты, между прочим.

— Извини… — Я почувствовал, как начали гореть щёки и уши, и опустил голову.

— Да ладно тебе, слышал же, что доктор говорил? Нервный срыв. Бывает. — Ткнув меня кулаком в плечо, отозвался дядька Край и, неожиданно усмехнулся. — Ладно, идём, покажешь, что хотел, заодно насчёт твоей мнимой вины разберёмся.

— Она не мнимая. — Я упрямо качнул головой, но решил не сотрясать понапрасну воздух и махнул рукой в сторону дома. — Идём, сам увидишь.

Для того, чтобы отыскать шкатулки с венедского «кита», мне пришлось перерыть все четыре рюкзака. Ну, не помнил я, в какой из них переложил свою добычу. Вообще не помнил. Пришлось вытаскивать весь свой скарб и рыться в многочисленных свёртках и пакетах. Но нашёл… куда б оно делось‑то, с подводной лодки?

Край смотрел на юного Чернова и диву давался. И куда только подевалась его вечная самоуверенность и мальчишеское бахвальство? Словно и не было никогда в природе юнца — отшельника, осторожного и хитроумного, но гордого, умудрившегося прожить больше года в одиночку на «китовом кладбище», и при этом не только избежать участи многих беспризорников Меллинга, но и устроиться на свалке с комфортом, зачастую недоступным даже жителям Фабрички.