– Фигня, – убежденно ответил Эшли Гиборн. – Мы вам уже объяснили, как оно в реальности. Эти тряпкоголовые сами себе антиреклама. Козлы…

– Эшли! – Негромко рыкнул лейтенант Симпсон.

– Да, командир. Я извиняюсь. Некоторые из них наши союзники, поэтому мы будем относиться к ним толерантно, хотя они…

– Эшли!!!

– …Очень непохожи на нас, – спокойно договорил Гиборн.

– А вас не беспокоит, что Гамбия тоже исламская страна? – Спросил Йорк.

– Это она до прихода зулусов была слегка исламская, – ответил тот.

Лейтенант-инженер Чкиро предельно-обаятельно улыбнулся, показав все 32 зуба и многозначительно похлопал ладонью по прикладу штурмовой винтовки.

– Мы освободили братские племена динки, и теперь они не должны изображать, что признают исламизм. Динки такие же, как мы. Им это не надо… – Чкиро сделал паузу, бросил взгляд на юг, где вдалеке, за рекой, были видны два белых минарета мечети короля Фахада. – …А эту мечеть мы не взорвали, потому что она архитектурный памятник и красивая. Там будет новый телецентр. Удобно для антенны. Да.

– Э… – Йорк замялся. – Я понял вашу точку зрения. Вы зулусский офицер, верно?

– Я зулусский военно-технический интеллектуал, – гордо ответил тот.

– А как вы относитесь к Соединенным Штатам?

– Очень хорошо отношусь! Америка – великая страна. Но у вас все очень дорого и слишком много адвокатов. Наверное, потому и дорого, что адвокатов много.

– О, черт! – Произнес репортер. – Интересное мнение… Знаете, Чкиро, у нас дома, в Америке, многие не верят, что народ Гамбии пригласил зулусов, и говорят, что это оккупация, и что вы подавляете местное население. Что бы вы могли им ответить?

– Кто так говорит, тот совсем глупый дурак, – объявил Чкиро. – Он повторяет глупые чужие слова. Пусть приедет и посмотрит. Мы пришли сюда, чтобы защитить динки, которые наши братья, и защитить их реку Гамбия, которую бы отняли сенегальские исламисты. Сенегальские исламисты ничего теперь не отнимут. У них самих отняли столицу Дакар. Там высадились французы, которым помог Кэп Белая Смерть.

Гомер Симпсон несколько ворчливо пояснил.

– Это неофициальная информация, Питер. За её достоверность никто не ручается.

– Но это интересно, – заметил репортер. – Кэп Белая Смерть, он же капитан Стюарт Палфри, ВМФ Гренландии, бывший помкэп нашей субмарины Норфолк, верно?

– Да, – подтвердил лейтенант.

– Я знаю, что в ноябре он устроил атомную бойню в Гвинейском заливе, и…

– Он защищал Гренландскую территорию, остров Аннобон, – перебил Симпсон, – он выполнял свой долг морского офицера.

– Допустим, так, но при чем тут Сенегал, французский десант в Дакаре?…

Симпсон, со вздохом, повернулся к зулусскому лейтенант-инженеру.

– Чкиро, ты начал травить эту байку, ты и продолжай.

– Да, босс!.. Слушай Питер, что говорят люди. Когда зулу и другие банту освободили Гамбию и Южный Сенегал, французы захотели взять Северный Сенегал, но не хотели терять много бойцов. Вот почему французы пришли к гренландцам и сказали: мы вам заплатим, а вы пошлите Кэпа Белая Смерть к берегу Сенегала, к Дакару. Тогда все сенегальские солдаты уйдут, и будет хорошо! Гренландцы ответили: Мы пошлем, но платите нам не бумажками, а золотом. Французы сказали: золота у нас мало. Но мы можем дать вам голландский остров в Карибском море, маленький, но хороший.

– Французы отдали им голландский остров? – удивленно переспросил Йорк.

– Да. Остров Саба. Он между вашим Пуэрто-Рико и французской Гваделупой. Это хороший остров, 13 сквер-кило. Потом французы сказали: помогите ещё кое в чем секретном, и мы дадим ещё антигуанский остров Барбуда, 160 сквер-кило, сто миль восточнее Саба. Гренландцы сказали: дайте ещё необитаемый антигуанский остров Редонда, 2 сквер-кило. Французцы сказали: берите. Вот так они договорились, да!

– А хорошо ли рассчитываться чужими островами? – Поинтересовался репортер.

Зулусский лейтенант-инженер скривился и махнул рукой.

– Хорошо – не хорошо. Все делают. Свое отдавать жалко, а чужое не жалко, нет.

– Значит, вы утверждаете, – продолжил Йорк, – что сенегальцы оставили Дакар из-за прихода гренландского малого корвета «Loki»? Всего одного некрупного корабля?

– Было так, да, – подтвердил зулус. – За столько денег, сколько платили сенегальским солдатам, никто не пойдет воевать против Кэпа Белая Смерть. Поэтому они ушли.

– Вот, значит, как… Ну и репутация у капитана Палфри. А откуда вы все это знаете?

– Люди говорят, – ответил Чкиро, снова демонстрируя улыбку в 32 зуба.

…

Эта рыболовная флотилия (порт приписки – Гамильтон, Бермуды), двигавшаяся со стороны Кабо-Верде на запад вдоль 15-й параллели С. Ш. и прошедшая уже больше полпути до Карибской акватории состояла из малого сейнера и катера-траулера. Её действия в течение светового дня выглядели вполне естественно. Поскольку пробные забросы трала не приносили ничего интересного, движение продолжалось. Но когда солнце нырнуло за горизонт и на Атлантику упала тьма, поведение флотилии резко изменилось. Лениво слонявшиеся по палубе рыбаки (вперемежку белые и негры) внезапно утратили флегматичность, разбились на группы по два – три человека и по-военному организовано начали работать над чем-то явно не имеющим отношения к рыболовству. Над сейнером поднялся аэростат с каким-то грузом. Когда он исчез в черном небе, капитан сейнера извлек из кармана вполне гражданских шортов очень странный мобильный телефон и начал разговор с несколькими абонентами.

– Тон-тон, это Луна-рыба, вызываю Зомби…

– Луна-рыба, это Зомби, слышу тебя. Жду восхода Плутона…

– Плутон взошел, проверь телескоп…

– Луна-рыба, все ОК, вижу Плутон… Это Зомби, вызываю Чингачгука. Проявись.

– Это Чингачгук, я не вижу козырей.

– Это Луна-рыба. Чингачгук, следи за скрещенными пальцами.

– Понял тебя, Луна-рыба… Зомби, что у тебя…

– Чингачгук, это Зомби, сейчас все должно быть ОК.

– Так… Так… Это Чингачгук, пальцы скрещены. Вызываю Фараона.

– Фараон на связи, я готов, мои действия…?

– Фараон, это Чингачгук, жди команды на разогрев. Зомби, ты готов?

– Чингачгук, это Зомби, я готов, жду Большую Медведицу.

– Луна-рыба, это Чингачгук. Покажи Большую Медведицу.

– Понял тебя, Чингачгук. Внимание на арену… Крокодил, начали.

Из неприметной надстройки на палубе катера-траулера залпом вылетели несколько огоньков, напоминающих очень яркие шутихи, и с бешеной скоростью умчались в бархатно-черное небо, где, казалось, затерялись среди звезд. Миниатюрные дроны, снабженные видеокамерами и сканерами для суборбитального шпионажа…

– Тон-тон, это Крокодил, – произнес новый голос. – Минус четыреста до вернисажа.

– Понял тебя, Крокодил, это Чингачгук. Всем: ищите лотосы. Капелла, проявись!

– Чингачгук, это Капелла, я в готовности.

– Капелла, сколько оливок в банке?

– Столько, сколько заказывали.

Под рыболовную флотилию была замаскирована оперативная группировка ВМФ Гренландии: малый корвет «Loki» (позывные Луна-рыба) и ракетный катер-рейдер «Fenrir» (позывные Крокодил). Что касается её задач, то, в общем, слухи, которые транслировал зулусский лейтенант-инженер Чкиро, были недалеки от реальности.

…Секундная стрелка бежит по кругу. Раз оборот. Два. Три… Семь.

– Чингачгук, это Зомби. Вижу четырнадцать лотосов, из них шесть в луже.

– Чингачгук, это Луна-рыба, четырнадцать лотосов подтверждаю.

– Это Чингачгук. Зомби, суммируй лотосы и лилии. Мерлин, что с прохожими?

– Чингачгук, это Мерлин, есть тридцать один прохожий, никого под дождем.

– Чингачгук, это Зомби. Всего десять дюжин растений. Клумба размечена.

– Это Чингачгук. Зомби, беги. Повторяю: Зомби, беги. Фараон, на эстафету.

В дельте Гамбии на северном берегу, на позиции батареи рядом с фортом Барр длинные ряды тонких 10-метровых металлических сигар, установленные на лотки, задранные под тупым углом к небу, как бы ожили. Вспыхнуло голубоватое, с ярко-желтым ореолом, пламя. Глухой грохот ударил по ушам. Сигары легко, как тени, выскользнули из лотков и устремились в небо. 120 штук, почти одновременно.