-----------------------------------------------------------

Энди Роквелл покрутил на столе опустевший стакан.

– Я должен констатировать, что метод генерала Ндунти оказался эффективным.

– Знаешь, – возразила Дженифер, – все-таки бомбить многомиллионный город это не слишком хороший метод.

– Я не сказал, что метод хороший, я сказал, что он эффективный.

– Можно встрять? – Спросил Лауа Нтай и, не дожидаясь ответа, сказал. – Мы были на дистанционной корректировке огня, и мы указывали дронам цели только в деловых и престижных районах. ещё накрыли узлы энергоснабжения, но не кварталы, где живут обычные люди. Мишенями были лидеры исламского бизнеса, а не случайные люди.

– Спорно, – ответила Дейдра. – Жены и дети этих исламских бонз или просто наемные работники… Они ведь не виноваты. Тем не менее, они попали под бомбежку.

– Чем заряжали? – Спросил Ламэк. – Судя по видео, это кассетные бомбы, так?

– Да, – подтвердил Лауа. – Кассетные блоки оптимальны при работе по площадям.

– А вы не боитесь, что вам ответят тем же? – Тихо сказала Дженифер.

Суб-лейтенант коротко качнул головой.

– Ты рассуждаешь по логике для людей: не стреляй в соседа, и он не выстрелит в тебя, однако, если имеешь дело с исламистами, то работает другая логика: стреляй первым, потому что они непременно выстрелят в тебя, если смогут. Такие дела, Джени.

– Ты отвечаешь, как по учебнику.

– Почему, как? Просто по учебнику. И у меня была возможность проверить. Это так.

– И это касается только мусульман? – Спросила она.

– Нет, – он опять качнул головой, – Это касается всех корпораций, делающих бизнес на библии старого света. Их расцвет пришелся на средние века, а сейчас: «Армия бога» в Индокитае, иудео-христианские фундаменталисты в Америке и Европе, и исламисты.

– Лауа, ты понимаешь разницу между библией и кораном?

– Да. Коран это арабский римейк библии Старого света с лагом в несколько веков.

– Гм… Я бы поспорила… А почему ты всегда говоришь «библия Старого света»?

– Меганезийцы так называют обычную библию, – вмешалась Орлет, – потому что есть другая библия, которая используется в Народной католической церкви Океании.

Дженифер Арчер улыбнулась и кивнула.

– Я поняла. Но, если честно, я не читала ни ту, ни другую библию, хотя я считаю себя христианкой. Мне кажется, что христианство это… Это не то, что в книжках.

– Ты путаешь христианство с цивилизацией, – заметил Орквард. – У нас была такая же путаница, пока мы не вывели попов на чистую воду, вынудив их прямо, без уверток, ответить на кое-какие вопросы. Не про религию, а про законы и политику.

– К счастью, – заметила Арчер, – у нас в Австралии религия отделена от политики.

– К несчастью, не совсем, – возразил Роквелл. – Что ты скажешь про христианско-демократическую партию Австралии? Она не только в политике, но и в парламенте.

– Но, Энди, это светская партия! её название, это просто дань традиции!

– Нет, Джени. Если партия борется за установление в обществе кодекса сексуальных стандартов из библии, то она не светская. Это касается также партии «Family first». И, между прочим, я не поленился посмотреть, что пишут на сайтах этих партий про наш Хэллоуин на Фетиамити. Ты не хочешь ознакомиться с анонсами?

Она сделала отрицающий жест ладонью.

– Нет, Энди. Я и так примерно догадываюсь, что там пишут. И я считаю их позицию ошибочной. Но это их мнение, и они имеют на него право. У нас свободная страна. Вообще, что мы зациклились на религии?

– Это религия зациклилась на нас, – возразил Орквард, наблюдая, как Лэйте аккуратно вытирает салфеткой мордашки малюток-шимми, основательно измазанные фруктово-молочным пюре. – …Да-да, Джени, эти тупоголовые фундаменталисты зациклились. Знаешь, как на блоге «Family first» назвали этих маленьких симпатяг? «Сатанинские отродья», вот как! Там ещё много чего написано, мне просто тошно цитировать.

– А меня, – сообщила Симона Сид, – там назвали «Коммунистической шлюхой». Тоже интересное мнение. У меня на родине за такие высказывания автору бьют морду, но, наверное, в свободной стране Австралии, это…

– …За такие высказывания, – перебила Дженифер, – автора можно притащить в суд и прилепить ему такой штраф, что ему придется заложить дом, чтобы заплатить.

– Набить морду тоже можно, – добавила Орлет. – Но неофициально.

– Черт с ним, – Симона подняла вверх сжатые кулаки. – Я сейчас держу руки вот так за наших ребят, которые сражаются, чтобы освободить туристов-киви.

– Вот это правильно! – Поддержала Дейдра. – Слушай, ты ведь в этом политбюро, ты, наверное, можешь что-то узнать по своим каналам.

– К сожалению, нет. Сейчас наши коммандос действуют полностью секретно, и мне кажется это правильно. Так надежнее, чтобы враг не узнал никакой информации.

Лауа Нтай повернулся к капитану Рэдо.

– Шеф, я тут не нужен? В смысле, у нас с ребятами там…

– …Полно работы, – договорил капитан. – Разумеется, двигай туда.

– Hei foa, – сказал суб-лейтенант, обращаясь ко всем остальным. – Я извиняюсь, но…

– Все понятно, бро, – откликнулась Лэйте. – Мы жмем лапы твоей команде и всё такое. Кстати, ты не видел пару буньипов? Они прилетели с нами, но иногда исчезают.

– Видел. Девчонка и парень ловят рыбу в кабельтове от нашей позиции. Буньипы не привыкли долго торчать под крышей, такой у них стиль жизни, ага… So long, foa!

…

=======================================

– …So long, foa! – пилот маленького вироплана улыбнулся, показал пальцами знак «Venseremos» и захлопнул плексовый фонарь кабины. Толкающий пропеллер уже вращался на малых оборотах. Теперь он ускорился и в то же время резко раскрутился верхний ротор. Легкая машинка взмыла вверх с палубы австралийского корвета.

– Как долетели? – Спросил Джед Олдсмит.

– Нормально, кэп, – ответил Билл Сеймур. – В этих незийских мини-коптерах бешеная болтанка, но мне нравится их способность садиться хоть на теннисный стол.

– Болтанка не намного страшнее, чем на любой вертушке, – возразила Кэтлин Финчли.

– Ясно, – Олдсмит кивнул. – Я вижу, Кэт привезла с атаурского фрегата фантастически ослепительную улыбку, значит…

– Но Джед! – Перебила она. – Ты же сам разрешил мне двухчасовые каникулы!

– Верно. Я от своих слов не отказываюсь. Просто уточняю: кэп Ен принимал участие в разговоре, или у него тоже были каникулы?

– Мы поговорили немного в финале, – ответил Сеймур. – А так я общался с Каем и со свободной сменой, включая Пак Ве, племянницу Ена. Она второй навигатор фрегата.

– Ты её уже склеил? – Напрямик спросил Олдсмит.

– Мы договорились выпить по кружке пива на берегу Ко-Кут, при возможности.

– Это хорошая идея, – согласился капитан, придерживая фуражку, чтобы её не унесло встречным потоком воздуха (корвет, снизивший скорость, чтобы принять вироплан с атаурского фрегата, теперь снова набирал штатные 35 узлов), – давайте-ка продолжим разговор у меня в каюте.

– А тот парень, флаг-лейтенант киви, у тебя там? – Спросила Финчли.

– Нет, я его разместил в гостевой каюте, и он дрыхнет. Хорошая порция виски после прыжка на параплане, это как раз то, что надо для здорового сна.

– Кэп, а виски ещё остался? – Подозрительно спросил Сеймур.

…

…Олдсмит плеснул в три стаканчика по несколько капель виски.

– Ну, Билл, теперь излагай кратко и четко.