– Если кратко, – сказал помкэп, – То исламисты действовали стандартно, как в кино про киднеппинг. Клофелин, фальшивая «скорая помощь» и частная клиника. А Красные кхмеры вычислили их тактику, накрыли эту клинику и устроили там мясную лавку. А уличная охота с отравленными пулями, это PR. Красные хотят, чтобы при передаче заложников мы, киви и тайцы одобрили любую мясорубку против тряпкоголовых.

– Насколько любую? – Спросил капитан.

– Вообще любую, – уточнил Сеймур. – Ребята сболтнули, что Ним Гок готов зачистить миллион мусульман в Южном Таиланде и на ближайшие сто лет решить для тайского короля проблему сепаратизма в районах, граничащих с Малайзией. Есть признаки, что король не хочет, чтобы это случилось, но ему нравится возможность этим пугать.

– Не думаю, что этот фокус пройдет, – сказала Финчли. – На тайского короля сразу же налетит ООН и все международные правозащитные организации сразу. Ему испортят имидж на западе, а для тайского бизнеса это чертовски неприятно.

Капитан «Индевера» покрутил стакан с виски и сделал маленький глоточек.

– Знаешь, Кэт, у меня такое чувство, что кто-то вовремя подсуетился, чтобы именно в данный момент этот фокус стал возможен. Вы смотрели последний выпуск «ABC»?

– Мы летели в пластмассовом чайнике, – напомнила она.

– Ясно. Вы знаете, что под Абу-Симбелом было захвачено 48 наших туристов, двое из которых ранены. Один турист и трое египетских сопровождающих убиты. Теперь стало известно, кто убитый турист. Это полицейский офицер из Сиднея, поехал посмотреть Египет с женой и двумя детьми. Он по привычке вмешался в свару и поймал пулю.

– Черт… – Произнес Сеймур.

– Вот-вот, – Олдсмит кивнул. – А сегодня будет ночь Хэллоуина, и у полисменов, как нетрудно догадаться, окажется куча поводов куда-то не успеть… Вы понимаете?

– Понятно, – сказала Финчли. – Мусульманам лучше бы смыться из Сиднея до темноты, иначе их ждут крупные неприятности. Но при чем тут Таиланд?

– Это просто, – ответил капитан. – После того, что произойдет сегодня ночью в Сиднее, а возможно и в других городах Австралии и, не исключено, что в Новой Зеландии тоже, странно будет упрекать короля Таиланда в нетерпимости к мусульманам и в альянсе с Красными кхмерами. Он скажет: вы на себя посмотрите.

Сеймур сдвинул фуражку на затылок и наморщил лоб.

– Я не понял. Джед, ты считаешь, что тут вообще все подстроено?

– Нет, – капитан покачал головой. – Если посмотреть внимательно, то видно, что какая-нибудь хрень с мусульманами происходит несколько раз в год. Или они захватят где-нибудь заложников, или бросят самодельную бомбу в ночной клуб, или подпалят какую-нибудь выставку. Просто на этот раз кто-то стоял на низком старте и ждал, понимаешь?

– Кто? – Спросила Финчли.

– Тот кому выгодно, – ответил он. – А это многим выгодно. Ним Гоку – потому, что он получает международное признание. Королю Раме – потому, что он решает проблему сепаратизма, а заодно получает какую-никакую защиту от экспансии Индии и Китая. Меганезийским бизнесменам, включая семью Хаамеа – потому, что они займутся тут сбытом своей дешевой техники. И, знаете что? Нам это тоже выгодно.

– Нам, это в каком смысле? – Поинтересовался Сеймур.

– В любом, – сказал капитан. – Наши политики ловко хапнули острова Ланг-Реданг, но дальше эти острова надо защищать. И если в Сиамском заливе появится стабильный военный блок с участием Австралии, то эта задача будет решаться гораздо спокойнее. Конечно, Ним Гок не очень приятный элемент этого блока, но уж лучше он, чем…

…

=======================================

…Этот невысокий дядька средних лет обладал странным (возможно даже магическим) свойством мгновенно оказываться в фокусе всеобщего внимания. Это свойство нельзя было объяснить ни его манерой жестикулировать, ни его костюмом (в данном случае – шортами канареечного цвета, зеленой рубашкой, разрисованной красными китайскими драконами), ни длинной изогнутой курительной трубкой, похожей на мини-саксофон, которую он постоянно держал или в зубах, или в руке…

Гисли Орквард со стуком опустил кружку с элем на столик, и объявил:

– Знаете, кто этот псих? Это Торверк Хникарсон, исландец. Он киносценарист студии «Scandia-Screen», и сейчас я встану и набью ему морду.

– Только попробуй! – Отреагировал тот, принимая что-то вроде фехтовальной стойки (курительная трубка при этом играла роль сабли или рапиры).

– Эй-эй! – Вмешался Уфти Варрабер. – Граждане прогрессивные художники, не надо прибегать к антигуманным методам, это как бы недостойно нашей эпохи.

– Он не прогрессивный художник! – Возразил Орквард, поднимаясь из-за стола, – он нарушитель авторских прав, обскурант и неуч! У него астероиды летают в космосе со свистом! Вы только представьте себе: свист в вакууме! И он вставил мой астероид, который я придумал, в свой дурацкий блокбастер «Ледяной мир».

– Это не твой астероид! – Парировал Хникарсон. – Это японский астероид, который японцы открыли 20 лет назад. То, что ты его нашел в журнале и воткнул его в один фантастический рассказ, не дает тебе никакого права…

– Стоп! Послушайте! – Крикнул высокий мужчина лет 40, вошедший в бар вместе с исландцем. – Если вы будете ругаться, то мы не дойдём до главной темы.

– Это какой такой темы? – Поинтересовался Гисли.

– До экранизации сборника саг «Паруса прадедов», – ответил тот. – Кстати, можно я представлюсь? Иден Блай, генеральный продюсер кинокомпании «Au-Interstellar», Аотеароа, Окленд. Так получилось, что мы прилетели вместе…

– Экранизации? – Переспросил тот.

– Да, – новозеландец кивнул. – У нас есть некоторые идеи по этому поводу, и мы можем обсудить их за кружкой эля, если вы не возражаете.

– Ха! Почему бы и нет, дьявол меня забери?

– Кстати, – гордо добавил Торверк Хникарсон, – мы привезли настоящую тыкву. А ты, Гисли, не догадался привезти тыкву. Ну и кто ты после этого?

– Ха! Ну, и где твоя тыква, если не считать ту, что у тебя на плечах вместо головы?

– На улице, – ответил исландец. – Тут двери слишком узкие, она не пролезет.

…

Тыква была самая обычная, оранжевая, и почти круглая. Только в поперечнике она превосходила полтора человеческих роста. А в качестве традиционной физиономии фермера-картежника Джека на ней был вырезан портрет не менее традиционного голливудского инопланетянина.

– Мы решили, что это в тему, – пояснил Блай, – говорят, в программе этого Хэллоуина запланирован старт какой-то космической ракеты с авианосца «Лексингтон».

– Кто говорит? – Поинтересовался Энди Роквелл.

– Разные люди, – ответил ему Хникарсон, – а что, разве неправда?

– Расскажем им? – Предложила Дейдра.

– Нет, давай подождем. Вот появится Джерри Винсмарт и расскажет.

– И откуда вы привезли это чудо? – Поинтересовалась Лэйте.

– Из Кефлавика, – ответил Иден Блай. – Собственно, и перевозка, и тыква и портрет гуманоида, это военно-прикладное творчество нашей береговой охраны. Мы немного поддержали деньгами обмен курсантами по трансполярной программе, а нам немного помогли. Тем более мы сказали, что сфотографируем Гисли Оркварда на этой тыкве.

– А меня вы спросить не собираетесь? – Вмешался гренландец.

– Ну, спрашиваем, – сказал исландский сценарист. – После того, как парни из нашей береговой охраны, члены твоего фан-клуба, везли эту тыкву через половину планеты на учебном сверхдальнем бомбере, не откажешься ли ты…

– Соглашусь, куда я денусь, – перебил гренландец. – А где эти парни на бомбере?