…На мостике управления огнем возникла Кэтлин Финчли. Она что-то импульсивно говорила, но Сеймур слышал только шорох, хотя уже снял шлем и наушники… Она тряхнула головой, схватила его за рукав и потянула.

– Как он? – Спросил Джим Джонс, выглядывая на палубу.

– Как-как! – Буркнула она. – Простоял три минуты рядом с такой сиреной. Это потеря звуковосприятия. Буду обследовать, а пока ему необходима полная тишина.

– Ух, блин, чертова папуасская бирюлька… – задумчиво произнес боцман.

– Папуасская техника всегда была мне подозрительна, – независимо от него произнес капитан Олдсмит на ходовом мостике. – Харп, ты временно за помкэпа.

– Да, сэр, – дисциплинированно ответил 1-й лейтенант Бейкер.

– Кэп, разрешите… – Начал новозеландец Лютер Эванс.

– Да? – Отозвался Олдсмит.

– Кэп, включите меня в стрелковую группу. Не хочу быть в стороне, когда заваруха.

– Ты хорошо стреляешь Лютер?

– Очень хорошо, сэр.

– Так. А почему ты думаешь, что будет заваруха?

– Потому, что она уже есть, – ответил новозеландский флаг-лейтенант.

– Да, похоже… А ты знаком со снайперской винтовкой типа «McMillan» 12.7 мм?

– В достаточной степени, чтобы уверенно стрелять с дистанции миля.

– Ясно. Ты в стрелковой группе. Поддержишь 2-го лейтенанта Кассера. А как там твои соотечественники? Ты заходил к ним в лазарет?

– Конечно, Джед. Они говорят, что их ещё слегка таращит, но это мелочи. Но, Кэтлин считает, что дома им надо пройти список врачей позиций на дюжину.

– Значит, лучше так и сделать. Наша Кэт зря советовать не будет… – Олдсмит бросил быстрый взгляд на оперативный экран. – …Море пока чистое. Не исключено, что эти исламские хулиганы были сами по себе, а индонезийцам действительно наплевать.

Пискнул динамик селекторной сети, и раздался голос.

– Радиорубка, сэр. Штаб на защищенной линии.

– Переключай, – распорядился капитан, и взял трубку. – Капитан Олдсмит на связи… Простите, сэр, но я не стрелял… Нет, сэр. Точно не стрелял… Мы приняли меры по инструкции. Мы предупредили их по радио, затем флажками и звуковым сигналом… Вероятно, сэр, они приняли наш хаулер за пушку… Хаулер для звукового сигнала в тумане… Нет, сэр. В штатном хаулере возникла неисправность. По инструкции нельзя работать без хаулера в зоне сложного судоходства. Прервать выполнение задачи мы не могли, и я приказал изготовить хаулер в судовой мастерской, по чертежу 1910 года… Чертеж взят из архива сайта наших ВМС, там нет отметки, что эта сирена снята с вооружения… Да, сэр! Я немедленно приступаю к служебному расследованию.

-------------------------------------------------------------------

…Отсутствие прописанных единиц измерения в документации 1910 года к изделию «сирена для производства звуков в тумане и в иных надлежащих случаях» было, по инструкции, интерпретировано как общепринятые единицы: метры (для размера) и технические атмосферы (для давления). В результате, изделие получилось длиной 7 метров, а рекомендуемое рабочее давление мы интерпретировали, как 150 атм. При пробном запуске мембрана лопнула, и я приказал изготовить заменяющий элемент с большей прочностью. Позже установлено, что в документации размер дан в футах, а давление в фунтах на квадратный дюйм. Служба старшего механика не имела этой информации, и размеры были завышены в 3.3 раза, а рабочее давление – в 14.7 раз…

--------------------------------------------------------------------

…Отправив рапорт о служебном расследовании, Олдсмит закурил сигару, вышел на палубу, полюбовался чистым морем (только несколько рыбацких маломерных судов в отдалении, и никаких правозащитников), после чего двинулся в кают-компанию, где, разумеется, работал телевизор и…

– Так-так, – сурово произнес капитан. – Вместо родного любимого ABC смотрим, что болтают янки по CNN. Где, блин, патриотизм в условиях, приближенных к боевым?!

– Но, сэр… – смущенно произнес кто-то.

– Это была шутка юмора, – пояснил Олдсмит. – Так, что же показывают нам янки?

– Разрешите, сэр? – Спросил матрос-канонир Лич.

– Валяй. Можно без формальностей.

– Тогда вот что. Наша труба наделала дел. Второй катер вообще куда-то исчез, и его собираются искать вертолеты индонезийской береговой охраны. А первый дополз до острова Джемаджай. Там четверых вынесли уже в мешках, половину остальных – на носилках, а у тех, кто на ногах, все равно что-то медицинское с ушами.

– Известно ли, кто спекся?

– Двое каких-то арабов, – ответил Лич, – ещё один журналист-турок и одна тётка из Европарламента. Про неё больше всего говорили. Она лауреат какой-то премии.

– Нобелевской премии мира позапрошлого года, – уточнил кто-то из моряков.

– …На этих катерах, – продолжал канонир, – примерно половина арабы, а малайцев и индонезийцев нет вообще. Вторая половина – европейцы и ещё всякие…

– Ясно. А есть список? Меня интересует, кто был на втором катере.

– Есть, – сказал один из уоррент-офицеров и развернул ноутбук на столе.

– Так-так… – Олдсмит снял фуражку и положил на стол. – Вот из-за этих трупов у нас совершенно точно будут проблемы.

– Так ведь второй катер ещё не нашли, – заметил стармех Купер.

– Не будем себя обманывать, – капитан хлопнул по столу ладонью. – На дистанции 400 метров звук рвал барабанные перепонки. А со вторым катером дистанция была вдвое меньше. Всем ли понятно, что это значит? По глазам вижу, что всем.

– Но они же сами лезли, – проворчал кто-то.

– Верно, – согласился капитан. – Они лезли, а мы действовали по инструкции и, что я считаю не менее важным, мы действовали справедливо. Я кое-как уладил формальную сторону проблемы и я приказываю: всем сегодня до ужина прочесть и уяснить мой формальный рапорт о расследовании. Желательно выучить наизусть, но достаточно запомнить близко к тексту. Теперь следующий пункт. Нам предстоит пройти через скопление населенных островков, а затем через пролив между Явой и Суматрой на дистанции менее десяти миль от берегов. В самом Зондском проливе у нас вряд ли возникнут проблемы. Индонезийцы регулируют там движение. Но перед проливом и непосредственно после, при выходе в Индийский океан, мы нахлебаемся дерьма. Я не намерен делать из этого драму, но все боевые посты, включая и снайперов, должны работать чётко, как на войне… Вы хотите знать: а не порвут ли нам задницу за всё это, когда мы придем домой? Отвечаю: это уже вопрос не про законы и право, а про PR. Поэтому мы сняли на видео все правозащитные маневры у нас перед носом, и мы предпримем кое-что ещё. У нас в команде есть флаг-лейтенант Лютер Эванс…

…

=======================================

Дейдра Вакехиа заняла место во главе круглого стола (казалось бы, данный термин неприменим к кругу, но как ещё назвать позицию ближайшую к стойке бара?).

– Привет всем, кто на нашей волне! Это Дейдра Вакехиа, спец-репортер «AUT-news», лучшей на планете любительской медиа-группы Auckland University of Technology, из Аотеароа – Новая Зеландия! Меня выбрали ведущей Хэллоуина в баре Анти-Кааба. Не удивляйтесь, если я буду краснеть и заикаться от смущения. Я думаю, все уже успели прочитать пресс-релиз о проекте, который так и назван: «Хэллоуин». Но, я на всякий случай, напомню: это предельно дешевый дальний космический старт, выполненный многоступенчатой ракетой, которая собрана на орбите с помощью робота. Собственно, демонстрация возможности такой сборки была первой целью проекта. По такой же технологии в ноябре будет собран движущий модуль марсианской «Каравеллы» и, как сообщают неофициальные источники, движущий модуль очень необычного японского проекта, о котором мы тоже поговорим… А сейчас о «Хэллоуине». Его вторая цель, реальность которой до последних часов оставалось под вопросом – это заброска очень небольшого, менее фунта весом, робота на астероид Церера… Точнее, на карликовую планету Церера. Сейчас все ступени, кроме тормозной, отработали, и кораблик, масса которого в тысячи раз меньше массы сожженного топлива, приобрел такую скорость, которая позволит ему достичь Цереры уже в этом году. Церера – это шар диаметром немного меньше 500 километров, имеющий ледяную поверхность… Подробнее вы можете прочесть в приложении к пресс-релизу. Огромное количество водяного льда означает не только ресурс воды, но и ресурс кислорода, который легко получается электролизом. Это делает Цереру потенциальным объектом колонизации, хотя там отсутствует атмосфера, а климат более суров, чем в нашей центральной Антарктиде. Соответственно, тема круглого стола – это колонизация космоса, а также надежды и проблемы, связанные с этим процессом. Сейчас я передаю слово Джерри Винсмарту, основателю научного камбуза на авианосце «Лексингтон»… Док Джерри?