Сидит Гордеич туча-тучей.
«Ох, тяжко, – говорит, – ох, тяжко, – говорит. –
Душа горит.
Не остудить ее ни пивом, ни шипучей.
Жена!»
«Что, батюшка?»
«Жена!
Ты мне… сочувствовать… должна аль не должна.»
«Перед бедою неминучей?»
«Перед какой бедой? Не смыслю, хоть убей.
Должно, мерещится с похмелья?
Вот… говорила я: не пей!
На что ты стал похож от дьявольского зелья?»
«Ну-к, что ж? Хочу – и пью. Хочу – за ворот лью.
Спросила б лучше ты, коль знать тебе охота:
С чего я пью?»
«С чего ж, Гордеич?»
«То-то!..
Ты думаешь, поди, что досадил мне кто-то.
Так знай: не кто-то – свой: приказчик старший Нил.
Я как его ценил!
Смышленый, разбитной… и преданный парняга:
Добра хозяйского при нем никто не тронь,
С подручными – огонь,
С хозяином – смирняга.
Почтительный такой допреж был паренек:
Захочет отдохнуть один-другой денек,
За месяц раньше клянчит.
А нынче черт его, поди-ко-сь, не унянчит.
Глядишь: да точно ль это Нил?
Как будто кто его, злодея, подменил!
Вечор потребовал получку.
«Зачем?»
«Как я в отлучку».
(А сам впился в меня глазами – чуть не съест!)
«Спросил бы загодя. Куда с такою спешкой?»
«В Москву я, – говорит, да с этакой усмешкой. –
В Москву… на съезд».
«Дорожка ровная: ни кочки, ни ухаба.
Садись – кати… на съезд. Скажи хоть, на какой?»
«А на такой…
Приказчичий».
Смекаешь, дура-баба?!
Все молодцы стоят кругом и ни гу-гу…
А я уж совладать с собою не могу
(Чай, есть и у меня… вот эти, как их… нервы!):
«Так вот вы по каким пошли теперь делам!
Так вот о чем вы по углам
Шушукалися, стервы!..»
А кто всему виной? Приказчичий журнал!
Он, он, проклятый, им мозги так взбудоражил!
Да, нечего сказать, беду себе я нажил.
Нет, Нил-то, Нил каков? Да ежели б я знал!
Спасибо, милый, разуважил:
«В Москву – на съезд!..» Убил! Зарезал! Доконал!..
На съезде, дьяволы, затеют разговоры
Про наймы, договоры,
Про отдых, про еду… Найдется, что сказать!
Столкуются сынки с отцами,
Сведут концы с концами.
Там долго ль круговой порукой всех связать?
Попробуй, сладь тогда с моими молодцами!
И выйдет: у себя ты в лавке – не хитро ль? –
Сиди, как аглицкий король,
Не на манер расейский:
Законами тебя к стене-то поприпрут…
Ох, матушка, скажи: я ль был не в меру крут?
Аль чем был нехорош обычай наш житейский?
Ведь всем им, подлецам, я был родным отцом.
Ну, приходилося, обложишь там словцом,
Ино потреплешь малость, –
Так по вине: прогул, аль воровство, аль шалость…
Неблагодарные!.. Как дальше с ними жить?..»
