Однажды я был в дневном наряде с Борисовым – одним из новичков, невысоким коренастым парнем с весёлым нравом. Видимо, он решил мне как старшему «подхалимнуть»:

– Какой ты красивый, губы бантиком!

– Хм, – попытался я осмыслить сомнительный комплимент. – Про меня до сего времени никто такого не говорил…

Обычно такими эпитетами пользуются юноши, встречаясь с девушками. Да и вообще нам на себя любоваться не приходилось – зеркал не было. Разве что на фотографии можно было посмотреть.

В марте 1953 умер Великий вождь Сталин. По этому поводу замполит лейтенант Ежов организовал в Ленинской комнате траурный митинг. Напомнил все заслуги Иосифа Виссарионовича: индустриализацию, коллективизацию сельского хозяйства, борьбу с кулачеством и врагами народа. Особенно указывал на его руководящую роль в Великой Отечественной войне – сначала в звании Маршала Советского Союза, затем – Генералиссимуса.

Утром следующего дня я с напарником возвращался на заставу после ночного наряда, и мне подумалось: «Как же мы будем жить без НЕГО?!» Но вслух я этот вопрос никому не высказал.

Начало апреля. Днём солнце припекает, снег сверху подтаивает, а ночью подмерзает, и образуется довольно жёсткая корка, называемая настом.

На одной из высокогорных застав нашей пограничной части была вышка, как и на Кюмбете – у самой заставы. В светлое время суток там дежурил часовой. В 8:00 на дежурство заступил рядовой Дроздов. Какое-то время он поговорил со сменяемым им караульным, и на какое-то время они отвлеклись от наблюдения. Когда Дроздов остался на вышке один, он приступил к своим обязанностям, взяв бинокль и направив его в сторону границы, до которой было около двух километров сплошного снежного покрова.

Неожиданно в его поле зрения оказался человек, идущий к границе. У часового от неожиданности аж волосы на голове зашевелились. Ситуация складывалась не в пользу пограничника, поскольку нарушитель уже прошёл больше половины пути от вышки до границы. Он даже оглядываться перестал – погони нет, снег твёрдый, идётся легко. Волнение спало, и он, наверное, начал уже мечтать, как красивая девушка в кабинете турецкого начальника подаёт ему кофе с коньяком.

Дроздову думать о кофе не было времени. Мало того, даже сообщить на заставу он уже не успевал. То есть, наверное, сообщить успевал, но времени на перехват тогда уже бы не осталось. В голове стучала одна мысль: «Догнать, догнать во что бы то ни стало!»

Часовой быстро скидывает верхнюю одежду, остаётся в гимнастёрке и без головного убора. Снимает ремень с прикреплёнными к нему гранатами и запасным диском к автомату. Сбрасывает с ног валенки, ватные брюки. Всё это делается в какие-то считанные секунды. Берёт с собой лишь автомат и наручники. С вышки не спускается, а слетает. Несётся по насту босиком с такой скоростью, которую трудно представить нормальному человеку. Наверное, инстинкт самосохранения и лошадиная доза адреналина подхлёстывают его.

Граница была уже совсем рядом, когда Дроздов почти догнал нарушителя, взял в руки автомат и изготовился к стрельбе.

– Стой, стрелять буду! Руки вверх! – выкрикнул он. Нарушитель настолько не ожидал ничего подобного, что тут же выполнил все команды, даже не оборачиваясь.

– Ноги расставить шире. Ещё шире! Бросай оружие, руки назад! – скомандовал Дроздов и лишь тогда подошёл вплотную к нарушителю. А ведь тому оставалось всего несколько десятков шагов, чтобы пересечь вожделенную линию границы!

На заставе тем временем поднялась суматоха. Дежурный вышел проверить, как несёт службу часовой. Того же на вышке не оказалось. Поднялся туда и увидел, что вся одежда и амуниция лежат в беспорядке. И «грешным делом» подумал: «А не ушёл ли солдат за границу?»

Тут дежурный заметил валенки. Босиком по снегу?! Невероятно! Он не поверил глазам своим, поднял валенок. Увидел лежащий на столике бинокль, взял его и посмотрел. Он узрел всю картину – идущего в сторону границы человека и бегущего к нему с невероятной скоростью другого – вероятно, Дроздова. Дежурный бросился на заставу и поднял тревогу.

Наш герой защёлкнул на руках лазутчика наручники, обезоружил его и повёл на заставу. Адреналин схлынул, и он почувствовал, как болят ноги, но идти было надо. А навстречу ему уже бежали солдаты во главе с начальником заставы. Кто-то нёс ему валенки, кто-то полушубок и шапку…

На первом же допросе задержанный нарушитель признался, что он является агентом Турецкой разведки, и нёс от шефа довольно ценные разведданные. Он с детства жил в пограничной зоне, их селение находилось рядом с границей. Он ежедневно видел пограничников, а с некоторыми был знаком. Когда он стал старше, его заинтересовала их служба.

– Мне тогда не было и восемнадцати. Я уехал из дома в Тбилиси, чтобы поступить в техникум, но экзамены провалил, – начал он свой рассказ. – Обиженный на всех и вся, зашёл в кафе, взял сто граммов водки и бутылку пива. Выпил, в голове зашумело. Тут ко мне за столик подсел мужчина с графинчиком вина, налил мне немного. Выпили за знакомство. Мужчина начал расспрашивать, кто я, где живу. Я всё рассказал о своей жизни, о том, что знал о пограничниках – почему-то это его особенно интересовало. Он объяснил своё любопытство тем, что сам является офицером-пограничником, служащим на западной равнинной границе, а в Тбилиси он в отпуске. Поэтому ему хочется узнать, как несут службу на горных участках.

– Он дал мне триста рублей, – продолжал рассказывать задержанный. – Говорит – это тебе на дорогу и подарки родным. А потом вдруг с чего-то вспомнил, что я не сдал экзамены и сказал, мол, ты что, совсем безграмотный? Писать не умеешь? Я говорю – нет, умею. «А сейчас мы проверим, – предложил он и достал листок бумаги: – На, вот тут распишись». – Я расписался. «Оказывается, умеешь писать, – рассмеялся он. – Хочешь, встретимся ещё раз в Боржоми, я буду последние две недели там отдыхать?». – Я согласился и пообещал, что приеду. Он назначил время и место встречи.

Тут парень прервал рассказ, попросил воды. Ему налили стакан, он выпил половину и продолжил:

– Вторая встреча была уже официальной. Он молча достал из портфеля документ и дал мне почитать. В бумаге было написано, что я дал своё согласие работать на турецкую разведслужбу и должен выполнять все указания «Хозяина», за что я получил аванс – триста рублей. Внизу стояла моя подпись. Я начал было возмущаться, он спокойно слушал и ждал, когда я наговорюсь. Но когда я сказал, что согласия не давал и порву документ, он усмехнулся: «Рви, это копия. У меня их несколько. Если не будешь с нами сотрудничать, я передам этот документ в нужные советские органы. Ты, наверное, знаешь, что они делают с изменниками». – Мне пришлось согласиться. Так я стал предателем…

Он снова замолчал, допил воду и стал рассказывать дальше:

– Жизнь моя внешне шла по-прежнему. Встречался с Хозяином я нечасто, но каждый раз при встрече он требовал новых данных. Летом он настоял, чтобы я устроился в колхоз, у которого пастбища прилегают к пограничной зоне. Оттуда можно было следить за пограничниками. Иногда я специально нарушал погранзону со своей отарой. Бывало, меня, как нарушителя запретной зоны, приводили на заставу. Клялся, что больше не буду, и меня начальник отпускал. Иной раз ночью я мог подойти близко к заставе и пограничным тропам, но боялся собак – они могли учуять постороннего. Хозяин при встречах не только давал мне задания, он начал учить меня борцовским и боксёрским приёмам, а особенно стрельбе из пистолета и автомата. Для этого мы с ним уходили в горы, на склонах которых растёт лес. Выглядели мы с ним, наверное, как отец с сыном, собравшиеся на охоту.

– Однажды Хозяин сказал, что я скоро пойду за рубеж, и я следил за вашей заставой больше недели. Изучив всё, составил план и пошёл с ним к Хозяину. Он план одобрил и сказал: «Перейдёшь границу и будешь учиться в разведшколе. Там американские инструкторы, изучишь английский язык». – Я сказал, что готов. Но мне помешал ваш «босяк». Скажите, аткуда он взялась? – от волнения грузинский акцент нарушителя прорезался сильнее. – Он что, сидэл как куропатка в снэгу и ждать мэня? Могитхан![4]