Все эти помещения я увидел на «прогулке», но подробности про них узнал позднее. А в первую же неделю моей службы на заставе довелось мне пойти в наряд с одним из инструкторов по фамилии Камкин. Приказ начальника заставы гласил: «Вид наряда – дозор, следовать на лыжах до стыка с тринадцатой заставой, оттуда – до стыка с одиннадцатой. Время службы – по выполнению». Мы взяли лыжи и пошли к псарне. Инструктор был вооружён пистолетом и лёгким автоматом ППС (пистолет-пулемёт Судаева образца 1943 года). Пока я прилаживал крепления к обуви, Камкин вывел из вольера стройную овчарку, надо полагать – верного друга. Ни собака, ни её хозяин на меня внимания не обращали. Когда они были готовы идти, сразу, без лишних слов рванули «с места в карьер». Собака была на длинном поводке, который крепился к шлейке – вместо ошейника.

На спуске собака бежала параллельно хозяину, а в подъём тянула его вперёд «со всей дури» – успевай только ноги переставлять. Я за ними гнался изо всех сил, но ближе к обратному развороту всё-таки отстал и потерял их из виду, поскольку был туман. Я надеялся, что он меня подождёт на стыке с тринадцатой заставой или же пойдёт ко мне навстречу, но увы – его и «след простыл». Я его подождал некоторое время, может, думаю, дальше пошёл. Но он не появился. Следов лыж тоже не видно, поскольку снег сильно затвердел после мороза и сильного ветра. Мне стало ясно, что мы со старшим разминулись, и он ушёл другим путём, которого я не знал. Отсюда мне было известно два пути на стык с одиннадцатой заставой. Первый – это путь, которым мы пришли, он длиннее, но ровнее. На этом пути мне должны были встретиться не менее двух пограничных нарядов. Пароль-то я знал, но пришлось бы с каждым объясняться, почему я хожу один. А вдруг кто-нибудь позвонит на заставу и поднимут ненужную тревогу? Поэтому я решил избрать второй путь – прямой, через заставу, где я мог бы узнать, не проходил ли здесь Камкин. Но, вопреки геометрическим представлениям, не каждая прямая короче кривой. В данном случае прямой путь был куда сложнее обходного. Впереди было Арцепское ущелье с крутым и длинным спуском и не менее крутым подъёмом.

Я начал спускаться на лыжах. Снег был твёрдый и неровный, как будто после бурана и мороза он застыл своеобразными волнами. Я пробовал съехать зигзагами, как наш начальник. Но волнистый наст не давал маневрировать, и я падал, а винтовка при падении колотила меня по затылку. Но времени на охи и вздохи у меня не было, и я стал спускаться напрямую, пока ещё держался на ногах. Таким образом, после трёх-четырёх падений я оказался на дне ущелья. Ни боли, ни усталости не чувствовал – что значит экстрим в девятнадцать лет.

Быстро сняв лыжи, я стремглав стал карабкаться по крутому склону ущелья. Поднявшись наверх, снова надел лыжи и подошёл к заставе. Обменялся паролями с часовым, подошёл к нему ближе и спросил:

– Здесь Камкин не проходил?

– Нет, не было, – ответил часовой.

– Ты, вот что… Не говори никому, что я тут один «гулял», хорошо?

– Ладно, не скажу, – пообещал он.

У меня же была одна забота – найти своего старшего. И я помчался в сторону одиннадцатой заставы. Поднялся на высоту Плоскую, где находилась кочёвка – прибежище курильщиков. И вижу там Камкина, сидящего с другим пограничным нарядом, спокойно покуривающих. Собака охраняла их снаружи. Я, конечно, обрадовался, но виду не подал. Спросил лишь, где он прошёл, на что инструктор указал рукой: «Там, по низу». Мне было непонятно, почему он указал маршрут, идущий позади заставы и сопки. Я уже знал, что все наряды располагаются параллельно заставе и выдвинуты к границе. Можно было предположить, что этот маршрут был его постоянным и согласован с начальником заставы. Что ни говори, резон в этом «тыловом» маршруте был. Снег девственный, никаких следов наших пограничников и соседних застав там нет. Если кто-нибудь пройдёт, собака легко обнаружит след.

Мне с Камкиным разговаривать больше не хотелось. Мы молча дошли до заставы, доложили о прибытии, разделись и легли спать. Часовой никому не сказал, что мы «терялись», за что ему от меня досталось большое спасибо. Но я считал и считаю до сих пор, что Камкин со мной, мягко говоря, поступил некрасиво. Кстати, служил он уже последний год, до демобилизации ему оставалось примерно полгода.

Одногодков Камкина, 1929 года рождения, у нас на заставе было пятеро. Они были моложе начальника заставы всего на год. Вот про этих «дедов» (как их сейчас называют) я немного расскажу. Самым заметным, активным и весёлым был младший сержант Афонин – инструктор служебных собак. Москвич, он был высокого роста, стройный, плечистый, худощавый, темноволосый, с красивой причёской и усиками. Играл на гармошке и хорошо пел.

Другой заметной фигурой был Логинов – связист из подмосковного города Подольска. Ему приходилось управлять ветряком, а иногда и ремонтировать его. Также он восстанавливал линию связи при обрывах, особенно во время буранов или непосредственно после них. Бураны – довольно частое явление в горах. В такую непогоду однажды пришлось Логинову вместе с Медведевым идти устранять обрыв линии связи. Когда они обнаружили место обрыва, и Логинов на монтажных когтях поднялся на опору, его увидел заместитель командира части – подполковник, идущий на нашу заставу. Он посчитал настоящим подвигом работу Логинова в такую погоду – когда жгучий морозный ветер валил с ног. Вечером на боевом расчёте подполковник объявил связисту благодарность и сказал, что представит его к награде. И действительно, примерно через месяц Логинов получил в штабе части из рук командира медаль «За отличие в охране государственной границы СССР».

Ещё один «ветеран» по фамилии Наумов служил почти два года на границе в Западной Украине, где в то время свирепствовали бандеровские шайки. Они убивали советских солдат, в том числе и пограничников, терроризировали местное население, сотрудничавшее с Советской властью и Армией. Наумов рассказывал жуткие истории пыток бандеровцами пленных солдат и гражданских. Он единственный из «дембелей», как сейчас говорят, не имел элитной должности и ходил в наряд наравне с нами.

Получилось, что на нашей заставе одновременно служили четыре возрастные группы. Каждая группа внутри себя называла друг друга «годками», а жителей одной области или города – «земляками».

Был у нас ещё один инструктор служебных собак Бодров, он был моложе Афонина на год. Однажды у него произошло ЧП – пропал пистолет, который находился на псарне. В тот день я спал после ночного наряда, а Иван Панин был в тревожной группе и участвовал в поисках пистолета. Сначала обошли все помещения на заставе, не запиравшиеся на замок – безрезультатно. Тогда начальник дал команду использовать в поиске розыскную собаку. Бодров дал понюхать своей собаке внутри кобуры, которая, в отличие от пистолета, осталась лежать на своём месте (при этом она была застёгнута, как будто внутри неё лежал пистолет). Пошли с собакой вокруг заставы и всех строений, заходя в незакрытые помещения. Наконец, решили зайти в казарму. Собака сделала лишь несколько шагов по веранде, остановилась и начала, поскуливая, скрести лапами деревянный пол. Обследовав половые доски, обнаружили, что одна из них как будто совсем недавно прибита, при этом не очень крепко. Принесли топор и гвоздодёр, выдернули гвозди, убрали доску, и под ней нашли пистолет, смазанный оружейной смазкой и аккуратно завёрнутый в тряпку. Теперь оставалось найти вора. Начальник приказал поднять всех, кто спал, и выстроить в одну шеренгу. В строй поставили также повара, старшину, каптенармуса, дежуривших связистов. К ним присоединились участвовавшие в поиске военнослужащие. Собаке дали понюхать тряпочку и пистолет, затем дважды провели её вдоль строя. Однако ни на кого внимания она не обратила.

Оставалось думать на тех, кто в это время был в наряде. Почему-то подозрение пало на грузина Серадзе из Кутаиси. Когда он вернулся из наряда и раздевался, незаметно подвели к нему собаку, и та его сразу «узнала». После этого начальник заставы привёл Серадзе в свой кабинет и больше часа «вправлял ему мозги». В общем, после всего этого картина вырисовывалась следующая. Бодров ходил в наряд с автоматом, оставляя пистолет в вольере псарни. Вот тут-то Серадзе его и приметил, решив при случае присвоить, а затем передать на гражданку через кочевников. Он был вхож в псарню, поскольку сам имел сторожевую служебную собаку, которую кормил и за которой ухаживал, а иногда, по необходимости, ходил с ней в наряд.