…Шутки кончились, и дождь перестал крапать, пятная мокрыми точками одежду: хлынул настоящий ливень…

Оставляя за собой мокрые следы, Ученик пересек общий зал и сел на скамью у камина, огромного, старого, щедро расточающего жар. Мысль о том, чтобы сейчас пойти в комнату и растопить там маленькую железную печь, приводила в уныние: отчего-то Кангасску сейчас остро и отчаянно не хотелось оставаться одному… Конечно, он здорово промок; не мешало бы переодеться в сухое, но… но это может подождать несколько минут… конечно, может…

Кан откинул со лба мокрые волосы; протянул к огню левую руку. Тепло камина приятно коснулось раскрытой ладони…

Время шло к вечеру. Зал привычно гудел: в общий фон сливались голоса немногих посетителей (это только к ужину здесь соберется целая толпа), потрескивание дров в камине, шум проливного дождя за тусклыми окнами…

Дождь… хмурое небо… В такую погоду приятно сидеть в тепле; приятно быть незамеченным, но в то же время не в одиночестве; приятно с головой уйти в воспоминания о прошлом и мечты о будущем; приятно просто дремать у огня, чуть прикрыв глаза.

— …Ты уверена, что это разумно? — покачал головой Оэн и выжидающе посмотрел на сестру.

Лика не спешила отвечать. Взгляд ее, столь неподвижный сейчас, что казался стеклянным, был устремлен на Ученика миродержцев. Она смотрела на этого молодого, но уже убеленного сединой мужчину и пыталась понять то, что он сегодня сделал… и представить, чего теперь от него ждать… Странно, что этот человек не казался ей опасным. Его власти хватило бы на то, чтобы стереть с лица Омниса даже саму память о Лике и Оэне Саланзах, но, вопреки этому, Ученик миродержцев совершенно не вызывал ни страха, ни неприязни. И вообще держался так, словно ни о какой власти даже не помышлял.

…Снежно-белая, как у старика, но в то же время лохматая, как у мальчишки, шевелюра, с которой падают на пол редкие капли — привет от ливня за стенами «Айнзерая»… печально повисшая правая рука… потрепанная в дороге одежда… безмятежно-сонный вид… И это новый бессмертный, наследник миродержцев? Да его смертный брат Абадар выглядит куда более серьезно…

Лика вздохнула и покачала головой… Чувства обманывают, решила она твердо. И этот человек опасен. Но только он может помочь…

— Мы должны поговорить с ним, Оэн. Терять нам нечего, — сказала Лика Саланз своему брату.

Тот порывисто кивнул, точно готовый к бою новобранец. Решимость, отразившаяся в тот момент на его лице, граничила с отчаяньем.

— Говорить буду я, — сразу предупредила Лика, зная вспыльчивый и безрассудный нрав Оэна.

— Хорошо… — Оэн безропотно согласился.

Еще вчера он стал бы возражать, но… сейчас просто не тот случай: еще один промах — и будет уже ничего не поправить…

— Кангасск Дэлэмэр, — обратилась к Ученику Лика.

— Да? — ответил Кан голосом человека, все еще пребывающего в сладкой полудреме.

— Мы представители торговой гильдии и компании «медовый путь»…

Зевнув, Ученик заставил себя открыть глаза и посмотреть на нарушителей спокойствия. Мужчина и женщина, обоим лет по тридцать, не больше. Очень похожи внешне, сразу видно: брат и сестра. Длиннополые одеяния с широкими рукавами, в которых удобно прятать руки, расшиты по плечам и воротнику замысловатым узором из золотых шестигранников, так похожим на пчелиные соты. «Медовый путь»…

— Я Лика Саланз, — представилась женщина. — А это мой брат Оэн Саланз. Мы представляем в Луре торговую гильдию Омниса, — повторила она.

— Чем могу помочь? — осведомился Кангасск и несколько раз моргнул, чтобы прогнать сон.

— Дело в том, — начала Лика, — что гильдия основала свое представительство в Луре совсем недавно, около месяца назад. Нам с братом было поручено взять под контроль здешнюю торговлю и наладить постоянные торговые маршруты из города. Но… — женщина кашлянула, чтобы прочистить горло. — …Возникли непредвиденные обстоятельства… Лур — город двух властей. Официальная власть, которую представляет мэр, приветствовала наше появление и оказала всяческое содействие. Но теневая власть Лура… — Лика выжидающе посмотрела на Ученика миродержцев: слушает ли он еще…

…Предательский сон никак не хотел уходить; глаза слипались; и еще — все время тянуло сладко зевнуть, хотя Кангасск честно пытался вникнуть в проблему.

— Присаживайтесь, не стойте, — предложил он.

Оэн принес вторую скамью, и оба представителя уселись напротив своего бессмертного собеседника. Эта небольшая задержка дала ему время немного взбодриться и сообразить, что происходит.

— У вас проблемы с Рафдаром, я правильно понял? — спросил Кангасск, когда сонный туман в его голове немного рассеялся.

— Да… — осторожно ответила Лика. — И с теневой стороной Лура в целом. Угрозы, покушения на младших представителей компании, похищения людей… Ни Рафдар, ни его люди не желают идти на компромисс. У них одно требование: чтобы нас тут не было.

— И чем на это отвечает официальная власть? — Кан задумчиво поднял бровь.

— Ничем, — Лика Саланз развела руками. — Насколько нам известно, обе власти Лура делают вид, что не замечают одна другую. Мы обращались с просьбой о помощи к мэру, но он только вскользь заметил, что питает к нам искреннюю симпатию, но развязывать гражданскую войну в городе из-за нас не собирается.

— А если обратиться в более высокие инстанции? — предположил Кангасск.

Честно говоря, от подобного Лика несколько опешила: либо человек вообще не знает, о чем говорит, либо это тонкий намек на что-то, о чем они с братом и не подозревают. Тем не менее, она ответила, придерживаясь спокойного и размеренного тона:

— Если бы дело происходило на Севере или Юге, такой инстанцией был бы Совет, — терпеливо пояснила Лика. — Но бывшая Ничейная Земля не подчинена единой, централизованной власти. Определенную власть здесь имеет Центральная Сальватория под руководством десяти Кангассков. Но их задачами является в основном уничтожение остатков вражеской армии и борьба с преступностью. Ограниченно осуществляется также поиск пропавших без вести людей. Однако ЦС работает на весь Омнис и возможностей у нее явно не хватает. Мы посылали просьбы о помощи многократно и ждали, что кто-нибудь из Кангассков явится в Лур, чтобы решить наш вопрос… Мы… думали, наша просьба услышана, когда прибыл ты, Кангасск Дэлэмэр…

— Я прибыл в Лур с иной целью, — прохладно отозвался Кан…

— Что?!! — с ненавистью бросил Оэн Саланз, вскочив с места.

— Брат, не надо, успокойся… — пыталась было вставить свое слово Лика, но все было бесполезно.

— Да, мы были рады тебе! — гневно продолжал Оэн. — Мы хотели поговорить с тобой сегодня… и что?! Спускаемся в общий зал и видим, как ты жмешь руку этому выродку! А потом сидишь с ним за одним столом! беседуешь с ним по душам! — он со злостью вдарил ребром ладони по стене. — Решил примкнуть к сильному, Дэлэмэр?! Плевать на остальных?! А может быть, твой новый дружок уже похвастался тебе, как уже месяц нас запугивает?! Весело?!! О, он ничем не брезгует! Ничего святого! Как тебе нравится хотя бы похищение одного из основателей «медового пути»?! Не молчи: я ответа жду!!!

— Все сказал? — устало вздохнул Кангасск. После такого потока гнева и обвинений на душе у него стало сквернее некуда. Вот бы развернуться сейчас и уйти…

Лика дернула брата за рукав. Оэн нехотя повиновался: вновь сел на скамью.