Открыв дверь, Ученик встретил пристальный взгляд немолодого хозяина «Айнзерая». Впору задуматься, что такого Кан сделал, что на него смотрят волком…
— Чем обязан? — сухо осведомился Кангасск. Мягко говоря, он был не в том настроении, чтобы подбирать вежливые слова.
— С тобой хочет говорить Рафдар Дайн, — ответил хозяин. Он просил передать, что будет ждать в общем зале.
— Понял, — Кангасск кивнул. — Спущусь.
— Советую поторопиться… — мрачно заметил хозяин, когда Дэлэмэр уже собрался закрыть дверь.
— Почему? — выдал Кан самый неуместный из возможных сейчас вопросов и невольно усмехнулся, осознав, что бравым тоном, которым тот был задан, разговаривает обычно никто иной как иллюзионист Немаан. Воистину, когда люди путешествуют вместе, они становятся похожи друг на друга.
— Ты можешь шутить со мной… — безрадостно произнес хозяин и вздохнул: — Только с Рафдаром не шути…
Сказав это, он развернулся к двери спиной и зашагал вниз по лестнице, звонко припечатывая тяжелыми подошвами сапог деревянные ступени.
Утро было на редкость ласковое и солнечное. Теплые вещи и тяжелую дорожную суму Кангасск оставил в своей комнате и впервые за долгое время порадовался тому, что собирается пройтись по городу налегке.
Еще бы на душе было так же легко… Конечно, Кан уже не чувствовал себя малышом у подножия неприступной горы, как вчера; но в том, что день будет тяжелый, даже не сомневался.
Кто такой этот Рафдар Дайн, для начала… Хотя после письма Максимилиана Кан уже сделал свой вывод…
Спустившись по лестнице, Кангасск остановился на последней ступеньке и окинул взглядом общий зал. Рафдара — вчерашнего доброго советчика — он нашел почти сразу же, несмотря на то, что сегодня тот был одет отнюдь не в эффектный черный фарх. Нет, на нем были потертая замшевая куртка поверх шелковой рубахи, серые брюки, заштопанные в нескольких местах, и видавшие виды ботинки для мягкого шага, те, что со шнуровкой под самое колено. Проще говоря, загадочный Рафдар Дайн выглядел таким же потрепанным, как вдоволь помотавшийся по безлюдным дорогам Ученик миродержцев.
Пожалуй, в таком наряде он мог бы даже затеряться в толпе, что обычно собирается в общем зале к завтраку…
Но… Рафдар сидел за широким столом совсем один. Более того, пусты были и все столы вокруг: торговый люд предпочитал ютиться за столами и одинокими скамейками у стены. Там царила невыносимая теснота; то и дело раздавались приглушенные гневные возгласы, если кто-то кого-то толкал или ненароком опрокидывал локтем кружку…
Дожидаясь Кангасска, Рафдар, закинув ногу на ногу и задумчиво подперев кулаком щеку, убивал время, наблюдая за творящейся вокруг него суматохой. Вид у парня (а ему можно навскидку дать лет двадцать пять — двадцать шесть) был тоскливый.
Когда Кангасск пересек зал и сел за стол напротив Рафдара, тот сразу же приободрился, расплылся в улыбке; и командирским голосом велел слугам нести горячий завтрак…
— Доброе утро, — сказал он и, помедлив, довольным тоном добавил: — Кангасск Дэлэмэр, Ученик миродержцев.
— Доброе, — беспечно и уверенно отозвался Кангасск.
— Я только сегодня узнал, кто ты есть, — поделился Рафдар. — Вчера я искренне полагал, что ты простой приезжий… или какой-нибудь ненормальный наемник, которому после стольких лет войны с тварями все люди братья… Как-то не пришло в голову, что, кроме таких парней, со мной кто-то еще может запросто подойти поболтать. Ученика миродержцев в расчет не принял, знаешь ли… — Рафдар весело усмехнулся и подытожил: — В общем, рад познакомиться, Кангасск…
— Взаимно, Рафдар, — отозвался Ученик, осознав, что самоуверенная манера Немаана в данном случае работает совсем не плохо.
Подали завтрак… Оценив количество вина, жаркого и деликатесов, Кангасск прикинул, что желудку, не успевшему отвыкнуть от скупого дорожного пайка, может прийтись нелегко…
— Угощаешь? — тем не менее осведомился он. Рафдар согласно кивнул. — Спасибо! — отозвался Кан и без лишних церемоний, пододвинул к себе тарелку и наколол на двузубую вилку порядочный кус мяса, жареного в шлычьем жире с пряностями.
Во взгляде Дайна младшего промелькнуло искреннее восхищение. Ученик миродержцев ему определенно нравился. Человек, который не боится тебя, всегда невольно вызывает уважение. Но, глядя на Кангасска, Рафдар не просто проникался этим чувством — он легко представлял его соратником, другом… которому можно доверять… который и в беде не бросит, прикроет тебе спину… и радость разделит с тобой. Другом, с которым можно забыть о всех титулах и быть просто на равных… Возможно? Возможно! Были же счастливцы Зига и Орион…
При мысли о своей давней мечте, молодой король теней загрустил и, равнодушно взглянув на исходящее ароматным паром жаркое, налил себе бокал вина.
— Ты знаешь, кто я такой? — задумчиво произнес Рафдар, держа стакан на уровне глаз и глядя, как играет светлое молодое вино на свету. — Я король Лура. Теневой, конечно… — он усмехнулся и внимательно посмотрел на Кангасска. — Тебе… все равно?
Кангасск помедлил с ответом; наполнил вином собственный стакан…
— Как тебе сказать… — он пожал плечами. — Вчера я твоего титула не знал и подумал, что ты просто хороший парень, который не пожалел времени, чтобы на ночь глядя отвечать на мои глупые вопросы. А сейчас… ну узнал — и что?.. Не чувствую особой разницы…
Рафдар беззвучно рассмеялся; покачал головой.
— Я тоже не знал, что ты Ученик миродержцев, — сказал он, подняв на Кангасска ясный взгляд. — Со мной уже невесть сколько лет никто не разговаривал по-человечески. Ты глянь… — он взмахом руки указал на пустые столы вокруг. Учитывая, что в «Айнзерае» останавливается обычно торговый люд, реакцию постояльцев на появление местного короля теней можно было понять…
Неизвестно почему, но в тот момент перед мысленным взором Кангасска встал Арен-кастель, родной и чужой как никогда раньше… Восторженные толпы… звание Эмэра, навешенное шельмой… и бездонная пропасть, отделяющая Кана от тех, кого он когда-то знал…
— Мне это знакомо, — хмуро произнес Ученик.
Рафдар удивленно посмотрел на него. Потом без всяких предисловий встал и протянул ему руку. Правую…
— Зови меня Раф… по-дружески, — сказал он.
— Кан… по-дружески… — с улыбкой ответил Кангасск. — Только вот руку тебе не смогу пожать.
Рафдар переменился в лице — щеки так и вспыхнули, выдавая поспешный гнев, но, глянув на правую руку Ученика — та, без перевязи, безжизненно повисло вдоль тела, как чужая, когда тот встал, — расхохотался на весь общий зал и торжественно подал Кангасску левую.
Непривычное вышло рукопожатие, леворукое. Но Рафдар Дайн был рад, как мальчишка. Да, пожалуй, он и был мальчишка: улыбающийся во весь рот, он уже не выглядел ни на какие двадцать пять.
Вот так… Сам того не ведая, Кан приобрел себе лурианского покровителя. Раф в Луре царь и бог, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это власть. И это одиночество. Да и легко ли дружить или просто на равных беседовать с человеком, который одним словом, одним жестом может закончить твое существование, если ты чем-то не оправдаешь его ожиданий?..
Кангасску кто угодно сказал бы, что крайне неразумно с его стороны было заводить такую дружбу. Тем более, что он как Ученик миродержцев был волен спокойно отказаться от нее и при этом уйти живым из Лура: да, Влада и Серег покинули этот мир, но Астэр и Орион, дети звезд — остались… и навлекать их гнев на свой город Раф не осмелился бы ни за что.
