Розпусті краще відбуватися по ночах. В темряві.

Він стояв у тиші коридора, смакуючи своє бажання. Йому дуже довго довелося його пригнічувати. Він дав волю похоті і відчув, як її радісна, вимоглива біль заповнює його.

Закривши рот, він дихав носом, щоб гостріше відчути букет ароматів, і постійних, і швидкоплинних. Розправивши плечі, він дихав повільно і глибоко, насолоджуючись запахами — тими, що принесли з собою чоловіки, які приходили сюди, запахами їх ремесел: кінського, клею, штукатурки, ланоліну, яким солдати обробляли шкіряні обладунки, збройового мастила мигдалевого масла і вологої деревини.

Витончений бенкет, який тільки починався.

Він знову уважно оглянув коридор. З інших кімнат ніяких звуків не долинало. Навіть для такого закладу, як цей, година була вже пізньою. Товстун, ймовірно, був останнім клієнтом на сьогодні — зрозуміло, не вважаючи його самого.

Він любив залишатися останнім. Знання того, що відбувалося перед його приходом, і аромати, висячі в повітрі, дарували йому цілий букет відчуттів. У збудженому стані його почуття завжди загострювалися, і він смакував кожну деталь.

Він на мить прикрив очі, прислухаючись до з'їдаючої його всередині жадоби. Йому потрібна жінка. Вона вгамує його бажання. Для цього жінки тут і призначені. Вони пропонували себе добровільно.

Інші чоловіки, як той товстун, наприклад, просто лягали на жінку, через пару хвилин задоволено хрюкали, і всі справи. Вони ніколи не замислювалися про те, що відчуває жінка, що потрібно їй для того, щоб отримати задоволення. Ці селюки — тільки тварини, невігласи, які не розуміють, що насолода має бути одночасною. Їх думки зосереджені лише на об'єкті їх похоті, вони не бачать головного, того, що призводить до істинного блаженства.

Невловиме, швидкоплинне щось, що дарує неймовірні відчуття. Завдяки своїй незвичайній чуттєвості, рідкісним знанням він колекціонував ці дорогоцінні миті і зберігав у пам'яті, надаючи цьому ефемерному відчуттю ілюзію сталості.

Він вважав себе щасливцем, бо міг розуміти такі речі і повністю задовольнити жінку.

Нарешті він зітхнув глибше і повільно рушив по коридору, відзначаючи про себе, як тіні і тоненькі промені світла, що ллються від відбивачів, переміщаються по його тілу. І подумав, що, якщо захоче коли-небудь, зможе відчути дотик світла і темряви.

Він без стуку відчинив двері, з якої вийшов товстун, і ковзнувши у кімнату, із задоволенням відзначивши, що в ній теж панує напівтемрява. Одним пальцем він закрив двері за собою.

Жінка в кімнаті, злегка присівши, одягала трусики. Коли вона нарешті побачила увійшов чоловіка, то просто опустила плаття і недбало затягла шовковий поясок.

Запах вугілля, що горить в каміні, змішувався із слабким ароматом мила, тальку і дуже солодких парфумів. Але запах похоті і сперми був сильніше всього.

Вікон в кімнаті не було. Більшу частину приміщення займало ліжко, застелене зім'ятими ветхими простирадлами. В узголів'ї стояла невелика тумбочка для особистих речей. На стіні над ліжком висіло досить відверте зображення любовної пари.

Біля дверей стояв умивальник з потрісканою емаллю. За формою він нагадував печінку, а тріщини в емалі — артерії, ідучі по печінці. З рушника, що висів біля умивальника, все ще капала вода. Мильна піна в умивальнику тихенько похитувалася. Жінка тільки що вимилась.

У кожної повії свої звички. Деякі митися не люблять, але це, як правило, більш старі, некрасиві, яким платять мало, і тому їм на все наплювати. Він давно помітив, що молоденькі й гарні жінки, які отримують більше, миються після кожного клієнта. Він волів тих, що миються, але взагалі його хіть від таких дрібниць не залежала.

Іноді він задавався питанням, чи замислюються над такими речами непрофесійні шльондри, з якими він бував. Швидше за все що ні. Він взагалі сумнівався, що інші замислюються над такими кумедними питаннями. Мало хто звертає увагу на деталі.

Інші жінки, жінки, спраглі любові, теж задовольняли його, але не так. Тим завжди хотілося поговорити, хотілося, щоб за ними доглядали. Вони хотіли, він хотів. І в кінцевому підсумку хіть змушувала його потурати їхнім бажанням, перш ніж він задовольняв свої потреби.

— Я думала, що на сьогодні вже закінчила, — сказала жінка. Її голос дзюрчав як струмочок, але вона явно не була по-справжньому зацікавлена в черговому клієнтові, який до того ж з'явився в настільки пізній час.

— По-моєму, я останній, — відповів він, намагаючись говорити перепрошуючи, щоб не розсердити її. Коли вони злі, від них не отримаєш потрібного задоволення. Найбільше він любив, коли вони дуже старалися сподобатися.

— Ну гаразд, — зітхнула вона.

Вона не виявила ні найменшого страху при вигляді чоловіка, який увійшов без стуку, хоча навряд чи у неї була зброя. Не зажадала вона і грошей вперед. Сайлас Латертон, що сидів внизу зі здоровенним кривим кинджалом на поясі, забезпечував жінкам безпеку. І не пропускав нікого наверх без попередньої оплати, так що жінкам не було потрібно брати грошей. До того ж це дозволяло йому стежити за доходами шлюх.

Жінка здавалася трохи розпатланою після відвідування товстуна, але її скуйовджена головка тільки будила в ньому пристрасть. Весь її вигляд ясно говорив про те, чим вона тільки що займалася, і це надавало їй ще більшу еротичність в очах відвідувача.

У неї було підтягнуте і струнке тіло, довгі ноги і чудові груди.

Це він встиг розгледіти до того, як вона обсмикнула плаття. І скоро побачить знову, так що може поки не поспішати.

Очікування тільки ще більше збуджувало його. На відміну від інших її клієнтів він не поспішав. Тому що знав: розпочавшись швидко, це так само швидко закінчиться. Почавши, він вже не зможе зупинитися. Так що поки він буде просто помічати кожну деталь, щоб зберегти їх в пам'яті назавжди.

Він вирішив, що вона не просто гарненька. Її обличчя здатне звести чоловіка з розуму, змусити приходити до неї знову і знову. І по впевненості, з якою вона трималась, він зрозумів, що їй це відмінно відомо.

Однак в її особі за чарівною красою проглядала жорсткість. Але чоловіки бачили лише гарненьку мордочку, а всього іншого не помічали.

А він зауважив. Він завжди помічав всі деталі, а ця зустрічалася досить часто. Завжди одне і те ж. Властивості характеру, яких ніжні риси не можуть приховати від такого проникливої людини, як він.

— Ти новенька? — Запитав він, хоча і так це знав.

— Перший день тут, — відповіла вона. І це він теж знав. — Ейдіндріл велике місто, а зараз тут стоїть величезна армія, так що клієнтів навалом. Мої блакитні очі нагадують д'харіанським солдатам про дівчат у них на батьківщині. Так що я користуюся великим попитом.

— І платять тобі більше.

Вона трохи посміхнулася розуміючою посмішкою.

— Якби це тобі було не по кишені, ти б сюди не прийшов, так що нема чого скаржитися.

Він говорив без жодної задньої думки і не хотів, щоб вона ображалася.

Вічна підозрілість — теж властивість натури. Потрібно терміново її улестити.

— Солдати часто грубі з такими молодими і красивими жінками, як ти.

Вона пропустила комплімент повз вуха. Напевно, чула його так часто, що взагалі перестала сприймати.

— Я радий, що ти працюєш у Сайласа Латертона, — продовжував він. — Він береже своїх дівчат. Так що в його закладі тобі нічого не загрожує. Добре, що ти прийшла саме сюди.

— Спасибі. — В її голосі не стало більше тепла, але хоча б роздратовані нотки зникли. — Рада чути, що його репутація відома клієнтам. Одного разу мене висікли. Мені це не сподобалося. Мало того що було боляче — я потім місяць не могла працювати.

— Напевно, це було жахливо. Біль, я маю на увазі.

— Ти збираєшся роздягатися чи як? — Він кивнув на ліжко.

Він промовчав, але жестом вказав на її плаття. Вона повільно розпустила шовковий пояс.

— Нехай буде по-твоєму. — І приспустила плаття рівно настільки, щоб розпалити його уяву.

— Мені… мені б хотілося, щоб ти теж отримала задоволення.