Келен бачила, як на скроні Надін б'ється жилка. Схрестивши руки на грудях, вона чекала продовження. Нарешті Надін заговорила знову:

— Ось такий у мене був план. І начебто досить вдалий. Але все вийшло не так, як я задумала. Річард увійшов і завмер. Я посміхнулася йому через плече і запропонувала приєднатися або прийти до мене пізніше.

Келен затамувала подих.

— І ось тоді я вперше і побачила у нього це вираз очей. Він не сказав ні слова. Повернувся і пішов. — Надін шмигнула носом. — Я думала, що хоча б отримаю Майкла. Але він лише посміявся наді мною, коли я зажадала, щоб він пред'явив на мене права. Просто розсміявся. І після цього жодного разу не захотів бути зі мною. Він вже отримав те, що хотів, і я була йому більше не потрібна. Він зайнявся іншими дівчатами.

— Але раз вже ти хотіла… Добрі духи, чому ти просто-напросто не спокусила Річарда?

— Тому що боялася, що він цього чекає і може встояти. Він же не тільки зі мною танцював. Пройшов чутка, що Бесс Праттер вже намагалася це провернути і у неї нічого не вийшло. Я боялася, що і у мене не вийде. Мені здавалося, що ревнощі — більш сильний засіб. Всі говорять, що ніщо так не підстьобує чоловіка, як ревнощі і хіть. — Вона обома руками відкинула волосся за спину.

— Повірити не можу, що Річард тобі це розповів. Ось вже не думала, що він взагалі комусь стане про це розповідати.

— А він і не розповідав, — прошепотіла Келен. — Ти сама це тільки що зробила. — Надін сховала обличчя в долонях. — Може, ти й виросла разом з Річардом, але ти його не знаєш. Добрі духи, та ти про нього не знаєш взагалі нічого!

— Мій план цілком міг спрацювати, — вперто заявила Надін. — Ти теж знаєш про нього не так багато, як тобі здається. Річард — простий хлопець з Хартленда, у якого зроду не було нічого, — ось у нього і пішла обертом голова від гарних речей і від того, що люди виконують його накази. Так що у мене все могло вийти. Тому що він просто-напросто хоче те, що бачить. І я всього лише намагалася показати йому те, що можу запропонувати.

У Келен раптом розболілася голова. Прикривши очі, вона здавила пальцями перенісся.

— Надін, нехай будуть мені свідками добрі духи, ти найбільша дурепа, яку мені доводилося бачити!

— Думаєш, я така вже дурна? — Надін схопилася зі стільця. — Ти його любиш. І хочеш його. І ти знаєш, що відчуваєш ось тут, — вона постукала себе пальцем у груди, — коли бачиш його. Я хотіла його не менше, ніж ти. І якби доля тебе змусила, ти зробила б те ж саме! Якби думала, що це твоя єдина надія, ти б теж не посоромилася. Уяви — єдина можливість! Скажеш, не зробила б?!

— Надін, — спокійно промовила Келен, — ти нічого не розумієш в любові.

Любов — це не бажання отримати те, що ти хочеш. Любити — це значить бажати щастя тому, кого любиш.

— Ти зробила би те ж, що і я! — Зі злістю викрикнула Надін.

В голові Келен пронеслися слова пророцтва:

«І на цьому шляху його вдарить блискавка, бо та, що в білому, його щира любов, зрадить його…»

— Ти помиляєшся, Надін. Я б цього не зробила. Ні за що в світі я не заподіяла б Річарду біль. Ні за що. Я швидше погоджуся прожити життя самотньою і нещасною, ніж заподіяти йому біль. І навіть скоріше погоджуся віддати його тобі, ніж заподіяти йому біль.

Бердіна, сяючи, підбігла до Келен, яка дивилася вслід Надін, що віддалялася коридором.

— Мати-сповідниця, Магістр Рал наказав мені всю ніч не спати, а виконувати його доручення! Хіба це не чудово?

Келен вигнула брову:

— Ну, раз ти так вважаєш, Бердіна…

Бердіна посміхнулася і понеслася по тому ж коридору, по якому тільки що пішла Надін. Річард в протилежному кінці говорив про щось солдатам. Трохи далі несли охорону Іган і Кара.

Побачивши Келен, Річард залишив солдатів і пішов їй назустріч. Коли він підійшов до неї, Келен схопила його за комір і притягнула до себе.

— Відповідай мені на одне-єдине питання, Річард Рал, — прошипіла вона крізь зуби.

— Що таке? — З невинним виглядом запитав Річард.

— Як тобі взагалі прийшло в голову танцювати з цією сучкою?!

— Келен, я ніколи від тебе таких слів не чув! — Річард подивився туди, куди пішла Надін. — Як тобі вдалося її розговорити?

— Хитрістю.

— Ти повідомила їй, що я тобі все розповів, вірно? — Посміхнувся Річард.

Келен кивнула, і його посмішка стала ширше.

— Я погано на тебе впливаю, — весело констатував він.

— Річард, мені дуже шкода, що я запросила її залишитися. Але я ж не знала.

Попадися мені Шота, я її удавлю! Прости мене за те, що я запропонувала Надін погостювати у палаці.

— Тобі нема чого просити вибачення. Почуття не заважають мені тверезо дивитися на речі. Ти правильно зробила, запропонувавши їй залишитися.

— Річард, ти впевнений?

— І Шота, і пророцтво згадують вітер. Надін грає у всьому цьому якусь роль. Так що нехай поки побуде тут. Я навіть, мабуть, приставлю до неї варту, щоб вона не поїхала.

— Стража не знадобиться. Вона не виїде.

— Чому ти так в цьому впевнена?

— Стерв'ятники не відлітають. Вони кружляють і кружляють, поки вважають, що їм може що-небудь перепасти. — Келен озирнулася на порожній коридор. — У неї навіть вистачило нахабства заявити, що в разі потреби я зробила би те ж саме.

— Мені її навіть трохи шкода. У ній багато хорошого, але я сумніваюся, що вона дійсно коли-небудь когось любила.

Келен відчувала жар його тіла.

— Як Майкл міг так з тобою поступити? І як ти міг його простити?

— Він був моїм братом, — прошепотів Річард. — Я простив би йому все, що б він мені не зробив. Коли-небудь я постану перед добрими духами, і мені б не хотілося, щоб вони вважали, ніби я нічим не краще за нього. Я не зміг пробачити йому лише того, що він зробив іншим.

Вона ласкаво торкнулася його руки.

— Здається, я розумію, навіщо тобі потрібно, щоб я пішла разом з тобою до Дрефана. Тоді, з Майклом, духи випробовували тебе. Мені здається, Дрефан буде тобі найкращим братом. Може, він трохи безцеремонний, але він цілитель. До того ж так не буває, щоб два рази не пощастило в одному і тому ж.

— Надін теж цілителька.

— У порівнянні з Дрефаном — ні. Його талант межує з чаклунством.

— Ти думаєш, він володіє магією?

— Сумніваюся, але я не можу визначити цього з точністю.

— Зате я можу. Якщо він володіє магією, я це дізнаюся. Річард дав вказівки стражникам, що стояли біля покоїв Матері-сповідниці, і пішов з Келен по коридору.

Біля Кари, яка вся підібралася при його наближенні, Річард зупинився.

Навіть Іган з готовністю випростався. Келен подумала, що у Кари втомлений і нещасний вигляд. — Кара, — вимовив нарешті Річард, — я йду до цілителя, який тебе вилікував. Я чув, що він, як і я, незаконнонароджений син Дарко Рала.

Може, ти хочеш піти з нами? Я б не заперечував, якби поруч зі мною був… друг.

У Кари затремтіли вії.

— Якщо вам завгодно, Магістр Рал.

— Мені завгодно. Ти теж, Іган. Я сказав солдатам, що вам всім дозволений прохід в усі покої. Підіть і приведіть Раїну і Докаса.

— Вони у вас за спиною, Магістр Рал. — На обличчі Ігана з'явилася досить рідкісна для нього посмішка. — Де помістили Дрефана? — Запитала Келен.

— Я наказав стражникам відвести його в гостьові покої в південно-східному крилі.

— У протилежному кінці палацу? Чому так далеко? — Річард подивився на неї довгим поглядом.

— Тому що хотів, щоб він був якомога далі від твоїх покоїв.

Кара як і раніше була в червоної одязі. Переодягнутися вона не встигла. Солдати, які охороняли південно-східне крило Палацу сповідниць, відсалютувавши, оточили Річарда, Келен, Докаса з Іганом і одягнену в коричневий наряд Раїну, але намагалися триматися на чималій відстані від Кари. Жоден д'харіанець в здоровому глузді не побажає зайвий раз привернути до себе увагу Морд-Сіт, одягнену в червоне.