Це було те, що вона шукала, — канінській перець. Надін попереджала її, що цей перець здатний паралізувати людини на час. Келен зціпила зуби і почала неслухняними пальцями розхитувати щільно притертими пробками. Їй необхідно було її послабити, щоб у потрібний момент швидко відкрити.

Кара продовжувала надривно кричати:

— Будь ласка, мама, прибери щурів! Прошу тебе, мамо, будь ласка! Допоможи мені, будь ласка, допоможи!

Ці крики, повні безнадійного жаху, розривали Келен серце. Вона повинна діяти. Як — придумає на ходу.

— Дрефан!

Він повернув голову.

— Ти хочеш сказати мені, де Річард?

Келен згадала слова Натана: «Якщо хочеш врятувати Річарда, ти повинна запропонувати його братові те, чого він так жадає».

— Річард? На що мені Річард? Ти знаєш, що я хочу. тільки тебе.

Він посміхнувся розуміючою і задоволеною посмішкою.

— Скоро, моя дорога. Скоро. Почекай. Він повернувся назад до Кари.

— Ні, Дрефан! Я не можу чекати. Ти потрібен мені прямо зараз. Я хочу тебе зараз. Я не можу більше терпіти. Я не можу більше прикидатися. Ти потрібен мені.

— Я сказав…

— Точно так само як твоїй матері. — Почувши це, він завмер. — Ти потрібен мені, як твоїй шльондрі-матері був потрібен твій батько.

Він спохмурнів. Як розлючений бик, він повернувся до неї:

— Що ти хочеш цим сказати?

— Ти знаєш що. Мені потрібно, щоб ти мене взяв так само, як твій батько взяв твою матір. Тільки ти можеш доставити мені насолоду. Візьми мене. Візьми мене прямо зараз. Будь ласка.

Він випростався на весь зріст. Його м'язи заграли під шкірою. Він спрямував на неї вогненний погляд Рала.

— Я так і знав, — видихнув він. — Я знав. Я знав, що колись ти видаси свою порочну натуру. Він завагався і знову кинув погляд на Кару.

— Так. Ти правий. Ти завжди правий, Дрефан. Ти розумніший, ніж я. Ти у всьому виявився правий. Я не можу тебе більше дурити. Дай мені, чого я хочу. Дай мені те, що мені потрібно. Будь ласка, Дрефан, я прошу тебе. Я хочу тебе.

Його погляд злякав її. У ньому відчувалася безумство. Якби вона могла, вона б провалилася крізь камінь.

Дрефан провів язиком по губах і дістав з-за пояса ніж. Потім ступив до неї.

Вона не думала, що її слова так сильно на нього подіють. У переляку Келен поворушила пробку. Зовнішність Дрефана змінився. Тепер до неї наближалося шаленіюче чудовисько. Його очі звузилися від звірячої злоби і дикої ненависті. Від ненависті до неї.

Раптовий жах здавив їй горло. Добрі духи, що ж вона наробила? Келен поповзла від нього, але тут же вперлася спиною в стіну.

Як кинути перець йому в обличчя?

Добрі духи, що ж я роблю?

Келен відчайдушно смикала пробку. Дрефан припав на коліно поруч з нею.

— Скажи, як сильно ти хочеш, щоб я доставив тобі насолоду.

— Так! Я хочу тебе. Зараз. Дай мені ту насолоду, яку тільки ти здатний мені дати.

Він заніс ніж.

Келен всім тілом сіпнулася вгору, крутнулася, намагаючись витрусити перець йому в обличчя, і відкотилася вбік.

Дрефан відсахнувся і впав на спину, корчачись і хапаючи ротом повітря.

Келен поповзла до Каре, але Дрефан спіймав її за ногу і потягнув до себе. Він задихався і вільною рукою шарив довкола, намагаючись намацати Келен. Він був сліпий.

Келен бачила жовтий порошок у нього на щоці і на шиї. Але він не потрапив йому в очі, як вона сподівалася, і вона не знала, чи надовго це його зупинить.

Добрі духи, тільки б цього вистачило.

Ріг валявся поруч з ним, і вона не могла до нього добратися.

Щосили вона штовхнула Дрефана в обличчя. Він заревів і відпустив її.

Келен швидко стулила ноги і поповзла до Кари.

— Тримайся, Карі. Прошу тебе, тримайся. Я тут. Я приберу їх. Клянуся, я їх приберу.

— Будь ласка, мама! — Кричала Кара. — Мені боляче… Мені боляче!

Келен підтягла під себе ноги, повернулася й намацала пальцями ланцюг.

Вивернувши шию, щоб хоча б бачити, що робити, вона прийнялася крутити і смикати залізний вузол. Пальці горіли, руки майже не слухались, але вона не здавалася.

Нарешті вузол піддався, і ланцюг ослабла. Келен кинула швидкий погляд на Дрефана.

Він все ще задихався, але випрямив ноги і розвів руки в сторони. Що він робить?

Келен знову взялася смикати ланцюг, пропускаючи ланка за ланкою через ниючі від болю пальці.

Дихання Дрефана було переривчастим, але лежав він спокійно. Що він робить?

Келен смикнула ще раз, і ланцюг весело загуркотів по горщику. Келен підсунула пальці під край горщика і скинула його з Кари.

Прокляті пацюки, корчачись і звиваючись, посипалися на підлогу. Келен мало не заплакала від радості.

— Я прибрала їх. Кара. Я прогнала їх геть від тебе!

Голова Кари моталася з боку в бік, очі закотилися. Вона бурмотіла щось нескладне. Келен подивилася через плече на її живіт і відразу ж відвернулася.

Вона поповзла до рук Кари й спробувала розв'язати мотузки, але це вже було вище її сил. Значить, доведеться розрізати.

Ніж Дрефана, який він упустив, як і раніше валявся на підлозі. Вона повинна поспішити. Вона повинна підібрати цей ніж і перерізати мотузки Кари. А потім і свої. Перш ніж оправиться Дрефан.

Відштовхуючись п'ятами, Келен підповзла до ножа, повернулася до нього спиною і почала намацувати його пальцями.

Дрефан піднявся і схопив її. Він підняв Келен з такою легкістю, ніби вона нічого не важила, і покрутив ножем біля її лиця.

— Паскудна штука цей канінський перець. Дуже вдало, що я знаю, як використовувати мої аури, щоб нейтралізувати його дію. Тепер, моя повія, або дружина, прийшов час тобі заплатити за порочність твоєї натури.

Річард брів до кімнати сильфіди. Він поняття не мав, чи довго був без свідомості і скільки часу пройшло з тих нір, як він повернувся, але крики змусили його прокинутися.

Комусь потрібна допомога. І, почувши останній крик, він впізнав голос Келен.

Голова розламувалася від болю. Все тіло боліло. Він не думав, що зможе встати, але встав. Він не думав, що зможе піти, але пішов. Це був його обов'язок.

Він був босий, без сорочки. На ньому були тільки штани. Він знав, що на нижніх ярусах замку завжди прохолодно, але обливався потом і задихався від жару.

Йому довелося закликати всю силу волі, щоб змусити себе рухатися.

Він випростався, штовхнув рукою двері в кімнату сильфіди і увійшов.

Дрефан повернув голову. Однією рукою він тримав за талію Келен. В іншій стискав ножа. В стороні, прив'язана мотузками до підлоги, лежала Кара. В животі у неї зяяла рвана рана. Вона була ще жива, але тремтіла в передсмертній агонії.

Річард не міг збагнути сенс цього.

— Що, в ім'я всього святого, тут відбувається, Дрефан?

— Річард, — глузливо промовив Дрефан. — От і хлопець, якого я шукав.

— Гаразд, тепер я тут. Відпусти Келен.

— О, зрозуміло, мій найдорожчий брат. Скоро. Мені потрібен тільки ти.

— Навіщо?

Дрефан підтягнув брови.

— Навіщо ж, як не за тим, щоб я міг стати Магістром Ралом. Це моє законне місце. Голоси сказали мені. Мій батько мені сказав. Я повинен бути Магістром Ралом. Для цього я був народжений.

Для замутніння чумою розуму Річарда все це здавалося поганим сном.

— Кинь ножа, Дрефан. Все скінчено. Відпусти Келен. Дрефан засміявся. Він реготав, закинувши голову. Коли він відсміявшись, його очі звузилися.

— Вона хоче мене. Вона благає. Ти знаєш, що це правда, мій найдорожчий брат. Ти бачив, що вона собою являє. Вона — повія. Точно так само, як всі інші. Точно так само, як Надін. Точно так само, як моя мати. І точно так само, як всі інші, вона повинна померти.

Річард подивився на Келен. Що відбувається? Добрі духи, як змусити Дрефана її відпустити?

— Ти не правий, Дрефан. Твоя мати любила тебе; вона сховала тебе від Даркена Рала. Вона любила тебе. Будь ласка, відпусти Келен. Я прошу.