— Сили Чандалену…. — Сказала Кара і повернулася до Річарда. — Мені подобається цей звичай.

Вона простягла руку і доторкнулася шрамів на грудях у Чандалена.

— Дуже добре. Ось цей просто чудо. Біль, напевно, була запаморочлива.

Чандали насупився і на своїй мові запитав у Келен:

— Що значить останнє слово?

— Воно означає, що тобі, напевно, було дуже боляче, — відповіла Келен.

Вона вчила Чандалена своєї мови, але він знав ще не всі слова.

Чандали з гордістю посміхнувся:

— Так, мені було дуже боляче. Я плакав і кликав свою матір.

Кара подивилася на Келен.

— Він мені до душі.

Чандален оглянув її з ніг до голови.

— У тебе гарні груди. Ейдж стрибнув Карі в долоню.

Келен застережливо поклала руку їй на плече.

— У людей Тіни інший погляд на речі, — прошепотіла вона. — Коли він так говорить, то має на увазі, що ти здорова, сильна жінка, здатна виносити і виростити здорових дітей. Для них це великий комплімент. — Вона нахилилася ближче і понизила голос, щоб не почув Чандален. — Тільки не думай сказати йому, що хотіла б бачити його без бруду на голові. У них це означає пропозицію зачати від нього дітей.

Кара прийняла все це до відома. Потім вона повернулася до Чандалена і, розстебнувши пару гудзиків, показала йому страшний шрам на боку.

— Це було теж дуже боляче, зовсім як тобі. — Чандален хмикнув з виглядом знавця. — Спереду у мене було багато шрамів, але Магістр Рал їх прибрав. Це ганьба; деякі з них були просто чудо.

Річард і Келен йшли позаду Чандалена і Кари, які захоплено показували один одному свою зброю і говорили про рани. На Кару справили враження його знання.

— Чандален, — запитала Келен, — що у вас відбувається? З якого приводу бенкет?

Він подивився на неї як на божевільну.

— Це весільний бенкет. З приводу вашого весілля. Келен і Річард перезирнулися.

— Але звідки ж ви знали, що ми приїдемо на весілля?

Чандален знизав плечима.

— Птахолов сказав.

Коли вони увійшли в село, їх оточила юрба людей, спраглих обмінятися з ними привітанням. Савідлін ляснув Річарда по спині, а його дружина, Везелен, по черзі обняла й розцілувала їх з Келен. Їх син, Сіддін, чіплявся за ногу Келен і щось лопотів на своїй мові. Річард і Кара не розуміли жодного слова; в Племені Тіни тільки Чандален говорив на їх мові.

— Ми приїхали, щоб зіграти весілля, — сказала Келен, звертаючись до Везелен. — Я привезла те гарне плаття, яке ти для мене пошила. Сподіваюся, ти пам'ятаєш, що я просила тебе стояти поруч зі мною?

Везелен засяяла.

— Я пам'ятаю.

Келен побачила людину з довгим срібним волоссям, одягнуту в штани з оленячої шкіри і таку ж куртку. Вона нахилилася до Кари:

— Це їхній вождь.

Птахолов вітав їх легкими ударами, як почесних гостей, а потім по-батьківськи обійняв Келен.

— Лихоманка пройшла. Дух нашого предка, повинно бути, допоміг тобі. — Келен кивнула. — Я радий, що ти вдома. Із задоволенням повінчаю вас з Річардом. Все вже готове.

— Що він сказав? — Запитав Річард.

— Все готово до нашої весілля. Річард насупився.

— Мені не по собі, коли люди знають те, що ми їм не говорили.

— Річард-з-характером незадоволений? Йому не подобаються наші приготування?

— Ні, не в цьому справа, — сказала Келен. — Все чудово. Просто ми не можемо зрозуміти, як ви здогадалися, що ми приїдемо саме сьогодні. Ще позавчора ми самі про це не знали.

Птахолов показав у бік помосту, укритого навісом.

— Той чоловік нам сказав.

— Справді? — Перепитав Річард, коли Келен перевела, і спохмурнів ще більше. — Що ж, я думаю, треба поглянути на людину, яка, здається, знає про нас більше, ніж ми самі.

Повертаючись, Келен помітила, що Птахолов чухає щоку, щоб приховати посмішку.

Вони проштовхався крізь натовп танцюристів і музикантів, дітей і дорослих.

Жінки розносили кошики з їжею і страви з коржами з тави. Найважче доводилося Карі, яка дуже нервувала при вигляді такої кількості людей, що говорять на незнайомій мові. Вона не брала в руку ейдж, але було видно, що зробить це, якщо хто-небудь хоча б випадково наступить їй на ногу.

Вийшовши до помосту для старійшин і почесних гостей, Річард і Келен застигли.

— Зедд, — прошепотів Річард.

Це був дійсно він, одягнений в розкішний чорно-фіолетовий балахон.

Його сиве волосся було, як завжди, скуйовджене. Перед ним товпилися дівчата зі стравами і кошиками, і Зедд прискіпливо вибирав собі страви. Поруч з ним, схрестивши ноги, сиділа низенька жінка в темному платті і плащі.

— Зедд! — Річард скочив на узвишшя. Зедд посміхнувся і помахав йому.

— А, ось ти де, мій хлопчику.

— Ти живий! Я знав, що ти живий!

— Ну звичайно. З чого б…

Не встиг він договорити, як Річард з такою силою згріб його в оберемок, що ледь не задушив. Зедд забарабанив кулаками по плечах Річарда.

— Річард! — Пищав він. — Прокляття, Річард! Ти ж мене розчавиш! Відпусти негайно!

Річард відпустив його, але лише для того, щоб Зедда тут же схопила Келен.

— Річард говорив, що ти живий, а я не вірила! Жінка поряд з Зеддом встала.

— Рада бачити тебе, Річард.

— Енн? Ви теж живі! Вона посміхнулася.

— Ну, вже ніяк не завдяки твоєму дурному дідові. — Вона проникливо подивилася на Келен. — А це, я не сумніваюся, сама Мати-сповідниця.

Річард обійняв Енн. Зедд, дивлячись на них, жував шматок рисового пирога.

Річард виштовхнув вперед Кару, але вона заговорила раніше, ніж він:

— Я — охоронець Магістра Рала. — Річард подивився їй в очі.

— Це Кара, і вона більше, ніж охоронець. Вона наш друг. Кара, це мій дідусь, Зедд, і Аннеліна Алдуррен, аббатиса сестер Світла.

— Колишня аббатиса, — сказала Енн. — Рада познайомитись з другом Річарда.

Річард знову обернувся до Зедда:

— Ніяк не думав, що зустріну вас тут. Ось вже сюрприз так сюрприз. Але звідки ти дізнався, що ми сьогодні приїдемо сюди?

— Прочитав, — відповів Зедд з набитим ротом. — Там було про це написано, — Написано? Де?

— У Скарбі Джокопо. Келен подалася вперед.

— Там що, написано на золоті? Зедд помахав шматком пирога.

— Та ні, не золото — Скарб Джокопо. Пророцтва. Всі ті звитки. Ми спалили їх, щоб вони не дісталися Джегану, але спочатку я деякі прочитав. Я прочитав про те, що ви одружитеся, а Енн вирахувала день. Я дивуюся її знанням в цій галузі.

— Ну, це було не найскладніше пророцтво, — сказала Енн. — Там взагалі не було складних пророцтв — тому не можна було допустити, щоб вони потрапили Джегану в лапи. Він ледь не заволодів ними.

— Так ви прийшли сюди, щоб знищити пророцтва? — Запитав Річард.

— Так. — Зедд з огидою потряс кистями рук. — Так, але це було жахливо.

— Так, просто жахливо, — підтвердила Енн.

Зедд помахав кістлявим пальцем перед обличчям Річарда.

— Поки ти там пустував в Ейдіндріле, ми потрапили в справжню переробку.

— Переробка? Яку ще переробку?

— Жахливу переробку, — сказала Енн.

— Так, — підтвердив Зедд. — Нас взяли в полон і містили в жахливих умовах. Це було жахливо. Просто жахливо. Ми ледь не попрощалися з життям.

— Хто взяв вас у полон?

— Нантонги. — Відповів Зедд. Келен кашлянула.

— Нантонги? А навіщо ви їм знадобилися? — Зедд поправив балахон.

— Вони збиралися принести нас в жертву. І їм це майже вдалося. Ми піддавалися смертельній небезпеці. — Келен скептично пирхнула.

— Нантонги наважилися виконувати заборонені обряди?

— Це через червоний місяць, — припустив Зедд. — Вони боялися найгіршого і намагалися лише захиститися. Келен труснула головою.

— Як би там не було, я завдам їм візит.

— Ви обидва могли загинути, — сказав Річард.

— Дурниці. Чарівник і чаклунка порозумніші цієї бродячої зграї дикунів. Хіба не так, Енн?

Енн моргнула.

— Ну…

— Енн хоче сказати, що все було трохи складніше. — Зедд відвернувся від неї. — Але це було просто жахливо, можете мені повірити. А потім нас продали в рабство.