Кларисса кинулася до Натана і міцно обійняла його. Потім вона гордо простягнула йому книгу. Натан взяв її і посміхнувся Клариссі посмішкою, призначеною тільки їй. Кларисса засяяла. Верна закотила очі.

— Верна! — Вигукнув Натан, побачивши її. — Радий, що ти наважилася це зробити.

— Дуже приємно бачити вас. Магістр Рал.

— Не хмурся, Верна, у тебе будуть зморшки. — Він обвів поглядом решту.

— Отже, Жанет, ти теж до нас приєдналася. — Він злегка підняв брову. — І Амелія. — Він повернувся до жінки, що стоїть трохи осторонь. — А це хто у нас тут?

Кларисса поманила Менді, і та, стискаючи біля горла плащ, боязко вийшла вперед.

— Натан, це моя подруга Менді. З Ренвольда. Менді схилила коліно.

— Магістр Рал, моє життя належить вам.

— Ренвольд… — Брова Натана знову трохи сіпнулася, коли він кинув швидкий погляд на Клариссу. — Отже, ти рада, що втекла від Джегана, Менді?

— Я в боргу у вас і Кларисси, — сказала Менді, піднявшись. — Вона сама хоробра жінка, яку я коли-небудь бачила.

Кларисса хихикнула і притиснулася до Натана.

— Дурниця. Я так вдячна добрим духам за те, що вони послали тебе мені назустріч, а то б я ніколи навіть не дізналася, що ти там.

Натан знову подивився на Верну:

— А це хто? Юний Уоррен, я гадаю? — Верна щосили постаралася зберегти на обличчі дружелюбний вираз.

— Натан…

— Магістр Рал. — Він на мить насупився. — Втім, ми старі друзі, Верна. Для тебе я як і раніше Натан, як і для всіх старих друзів.

Верна покусала губи.

— Натан, — знову почала вона, — ти правий, це Уоррен. Ти можеш йому допомогти?

Він тільки починає осягати свій дар. Я зняла з нього Рада-Хань завчасно, і нічого більше не захищає його від дару. У нього моторошні головні болі. Натан, він дуже поганий. Я піду за тобою куди завгодно, якщо ти допоможеш йому.

— Допоможу йому?

— Будь ласка, Натан. Я благаю тебе.

— Досить, Верна. Я і так з радістю допоможу хлопчикові. — Він повів рукою. Підведіть його до вогню.

Уоррен щось промимрив, намагаючись проявити ввічливість, але він був майже без свідомості. Верна і Жанет підвели його до багаття і стали поруч, підтримуючи його, щоб він не впав.

Натан підсмикнув штани і сів на кам'яну підлогу, схрестивши ноги. Поруч із собою він поклав книгу. Він уважно вдивлявся в обличчя Уоррена і зводив брови.

Потім помахом руки він звелів Верні і Жанет віддалитися і за допомогою чарівної мережі сам став утримувати Уоррена у вертикальному положенні.

— Уоррен, — суворим голосом наказав Натан. Уоррен відкрив очі. — Простягни руки вперед.

Уоррен витягнув руки. Натан зробив те ж саме, і їх пальці стикнулися.

Пророки дивилися один одному в очі.

— Нехай твій Хань тече крізь мої пальці, — промовив Натан. — Відкрий сьомі ворота. Всі інші закрий. Ти розумієш, про що я кажу?

— Так.

— Гарний хлопчик. Тоді дій. Якщо ти будеш мені допомагати, мені буде простіше.

Їх огорнуло тепле золотисте сяйво. Нічне повітря затремтів від магії цього світла, але ні спеки, ні полум'я не було. Верна не могла зрозуміти, що робить Натан.

Все це було їй незнайоме.

Натан все життя був загадкою для сестер Світу. Він здавався Верні старим, навіть коли сама вона була юною дівчиною. Навіть самі терплячі сестри завжди вважали його принаймні неврівноваженим.

Були у Палаці Пророків і такі, хто взагалі не вірив, що дар Натана не обмежується одними пророцтвами. Інші, навпаки, підозрювали, хоча і не були в цьому впевнені, що він здатний на більше, ніж дозволяє собі показати. А дехто так боявся його, що не наважувався підходити до його покоїв, незважаючи на те що на шиї у Натана тоді був ще Рада-Хань. Верна ж завжди вважала Натана ходячим нещастям.

Зараз вона дивилася, як цей шкідливий старий розпусник намагається врятувати життя людині, яку вона любить. Світло то згасало, то спалахувало яскравіше, немов щось забувало, йдучи, і знову поверталося з півдороги.

Уолш і Боллесдун тинялися біля круглої кам'яної стіни позаду вогнища, але решта як заворожені дивилися на Натана і Уоррена. Верна розуміла сенс його дій не більше, ніж могла зрозуміти його Менді.

Верна злегка стривожилася, коли чарівники, стикаючись пальцями, піднялися в повітря на кілька дюймів, і заспокоїлася, тільки коли вони знову опустилися на землю.

Раптово Натан плеснув у долоні.

— Все! — Оголосив він. — Це повинно подіяти. Верна не розуміла, як цього могло бути достатньо, щоб примирити Уоррена з його даром.

Уоррен, проте ж, широко посміхався.

— Натан, це було дивовижно. Голова відразу пройшла. Я наче заново народився. Такої ясності в думках у мене ніколи не було.

Натан взяв чорну книгу.

— Мені теж це сподобалося, малюк. Цій зграї сестер знадобилося триста років, щоб зробити для мене те, що зараз зробив для тебе я. Правда, в той час вони були куди тупіше. — Він покосився на Верну. — Пробач, аббатиса. Я не хотів нікого образити.

— Тобі це і не вдалося. — Верна підскочила до Уоррена. — Спасибі, Натан. Я так за нього турбувалася! Ти не уявляєш собі, яке це для мене полегшення.

Лице Уоррена втратило радісний вираз.

— Натан, тепер, коли ти мені допоміг, я ще ясніше бачу, що ми необережно дали Джегану зрозуміти сенс пророцтва про…

Натан скрикнув. Кларисса скрикнула. Верна застигла. Вона відчула, як щось гостре кольнуло її в спину.

Амелія встромила дакрил Натану в стегно. Менді приставила ніж до горла Кларисси. Жанет вперла вістря дакрила в спину Верні. Уоррен завмер, коли Жанет посварилась пальцем йому і двом солдатам.

— Не ворушись, Натан, — попередила Амелія, — інакше я звільню свій Хань і ти відразу помреш.

— Уоррен правий, — сказала Жанет. — Він дав його превосходительству дуже цінну інформацію.

— Амелія, Жанет! — Вигукнула Верна. — Що ви робите?

Амелія зі злісною посмішкою повернулася до Верни:

— Виконуємо волю його превосходительства, зрозуміло.

— Але ви дали клятву.

— Ми поклялися на словах, а не в наших серцях.

— Але ви можете від неї звільнитися! Вам не обов'язково служити Джегану!

— Можливо, в перший раз ти сказала нам правду, але, коли Річард помер, його превосходительство нас покарав. Більше ми пробувати не хочемо.

— Приберіть зброю, — сказала Верна. — Ми ж подруги. Я прийшла, щоб врятувати вас. Не робіть цього, прошу вас! Принесіть клятву, і ви звільнитеся!

— Боюся, дорогенька, вона не може бути принесена. — Це вже не був голос Амелії.

Це був голос, який раніше звучав в голові у Верни: голос Джегана. Почувши його, вона затремтіла. — А тепер мій довірений представник забере книгу. Ми з сестрою Амелією розпорядимося нею краще.

Натан простягнув книгу, і Амелія схопила її вільною рукою.

— Ну що, — сказав Натан, — збираєтеся ви мене вбивати чи ні?

— О так, я збираюся тебе вбити, — сказала Амелія голосом Джегана. — Ти порушив нашу угоду, Магістр Рал. Крім того, я не люблю підлеглих, які не пускають мене в свій розум. Але перш, ніж ти помреш, я, мабуть, дозволю тобі подивитися, як виконують накази справжні раби. Я думаю, тобі буде приємно побачити, як я переріжу горло твоїй дорогенькій.

Дихай.

Келен видихнула Сильфіда і квапливо вдихнула звичайне повітря. Навколо була ніч. Не бажаючи витрачати час і чекати, поки слух і зір повернуться в початковий стан, вона зістрибнула з кам'яного парапету.

Оскільки Келен ще зберігала хворобливу гостроту почуттів, вона побачила всю сцену відразу, немов в голові у неї запалився чарівний ліхтар.

У першу ж мить Келен впізнала Натана. Він був вилитий Рал і повністю відповідав опису, який дав їй Річард, — високий, старий, з довгим білим волоссям до плечей. Якась жінка встромила йому в ногу дакрил. Келен почула її ім'я — Амелія. Та, що принесла чуму. Келен побачила Верну і іншу жінку, яка стояла в неї за спиною. В стороні завмер хлопець. Ще Келен побачила, як якась дівчина тримає за волосся красиву молоду жінку, очевидно, Клариссу.