Келен витерла очі і повернулася до нього.

— Про що ти говориш?

Квітка троянди як і раніше була у нього за поясом. Річард дістав її і простягнув їй.

— Твоя мати дала мені її.

— Моя мати? — Річард кивнув.

— Вона запитала, чи знайшов я радість у цій квітці, і коли я відповів так, вона сказала — тоді ти повинен повернутися. Мені був потрібен довгий час, щоб зрозуміти сенс цих слів.

— І що ж вона хотіла ними сказати?

— Що людина наділена здатністю насолоджуватися такими простими речами. Хіба, щоб ти знайшла задоволення в ароматі троянди, тобі неодмінно повинен дати її я?

Мені немає за що прощати тебе, Келен.

— Річард, це різні речі. Він опустився на одне коліно.

— Келен, я плоть від плоті моєї матері, як ти — плоть від плоті своєї. Це єдиний зв'язок плоті, яка є у людини в цьому житті. — Він приклав руку до грудей. — Після цього ми єднаємося тільки тут. Ми можемо бути пов'язані тільки в наших серцях. Ти не віддавала йому своє серце. Воно було завжди моїм.

Вітри, духи, змусили тебе заплатити ціну. Ти хотіла жити з тим небагатьом, що в тебе залишилось. Ти хотіла бути людиною. Ти боролася за життя. Ти просто отримала радість, на яку мала право. Ти не моя рабиня. І мені нічого тобі прощати. Ти ніколи не зраджувала мене в своєму серці.

Келен відчувала, що вся тремтить.

— Ти поранив мене, Річард. Я думала, що моє серце в безпеці поряд з тобою, а ти пішов від мене. Ти обіцяв, що будеш любити мене вічно, але навіть не дав мені спробувати пояснити.

— Я знаю, — прошепотів він.

Його друге коліно торкнулося підлоги. Він схилив голову.

— Саме тому я повернувся. Я повернувся, щоб попросити твого прощення.

Я був не правий. Я заподіяв тобі біль. Це я зрадив наші серця, не ти. Це самий жахливий гріх, який я міг зробити, і я один в ньому винен. Мені немає виправдання. Я не можу виправити те, що я зробив. Я поранив твоє серце і біля твоїх ніг молю про прощення. Я не заслуговую його і не можу його просити, бо я можу тільки молити.

Він став на коліна біля її ніг. Вона височіла над ним.

— Ти простиш мене, Річард?

— У моєму серці є тільки одна любов, нехай навіть ми не можемо бути разом.

Хоча я чистий від закляття, але ти — ні, і я повинен поважати це. Але я ніколи не буду любити нікого, крім тебе. Якщо твоє серце бажає цього, я прощаю тебе.

Будь ласка, Келен, все, що мені потрібно в цьому житті, це твоє прощення, якщо ти даруєш його мені.

Якщо кілька миттєвостей тому вона сумнівалася у своїх істинних почуттях до Річарда, то тепер від сумнівів не залишилося сліду.

Келен опустилася перед ним, взяла за плечі і змусила підняти голову.

— Я прощаю тебе, Річард. Всім серцем я люблю тебе і прощаю.

Він посміхнувся сумною усмішкою.

— Спасибі.

Її серце ожило, і порожнечу в її душі заповнила радість.

— На церемонії я сказала вголос те, що вони вимагали, але в моєму серці я присягнулася тобі. Річард витер сльозу з її щоки.

— Я зробив те ж саме. — Вона стиснула його руки.

— Річард, що ж ми будемо робити тепер?

— Нам нічого робити. Ти пов'язана клятвою з Дрефаном. Вона торкнулася пальцями його обличчя.

— А як щодо тебе? На рахунок нас з тобою? — Його усмішка пропала. Він похитав головою.

— Це не має значення. Я отримав те, в чому мав потребу, те, заради чого повернувся. Ти повернула мені моє серце.

— Але все одно з цим треба щось вирішувати. І не тільки з цим, але є ще одна справа, яка не терпить зволікання. Дрефан хоче відвести армію в Д'хару і битися з Орденом там.

В очах Річарда блиснув гнів.

— Ні! Не дозволяй йому зробити це, Келен. Джеган проковтне Новий світ по шматочках, і Д'хара буде останньою. Обіцяй мені, що ти не допустиш цього.

— Я не повинна обіцяти. Ти — Магістр Рал. Ти можеш покласти цьому край прямо зараз. Я Мати-сповідниця. Ми зробимо це разом.

— Ти повинна це зробити, Келен. Я не можу тобі допомагати.

— Але чому? Ти повернувся. Все наладиться. Ми подумаємо і знайдемо спосіб. Ти Шукач, у тебе це добре виходить.

— Я вмираю.

Крижана голка пронизала її.

— Як? Що… що це значить? Річард, ти не можеш померти, тільки не тепер. Не після… Ні, Річард, ні! Ти повернувся. Все буде добре…

Вона бачила біль в його очах і зрозуміла, що він опустився на коліна ще й тому, що не міг стояти.

— Мені довелося заплатити духам мито, щоб повернутися.

Він закашлявся і здригнувся від болю. Келен стиснула його в обіймах.

— Що це означає? Яке мито?

— Там, у Храмі Вітрів, я дізнався про все. Я зрозумів свій дар. Я міг їм володіти. З його допомогою я припинив чуму. Я обірвав потік магії від вітрів, який дозволяв одній книзі впливати на наш світ.

— Ти хочеш сказати, що більше не знаєш, як це робити? Ти хочеш сказати, що чума повернеться? Він підняв руку.

— Ні, чума не повернеться. Але знання у мене були відняті.

— Але… Тобто ти зараз такий, яким був раніше?

— Ні. Від мене вимагали більше. Щоб повернутися, я повинен був увібрати в себе магію вкраденої книги, щоб вона ніколи вже не впливала на наш світ.

— Що? — Келен задихнулася. — Це означає…

— У мене чума.

Вона поклала руку йому на чоло. Він палав.

— Річард, чому ти не сказав мені раніше? Він посміхнувся, перемагаючи біль.

— Мені потрібно було тільки твоє прощення, але я хотів, щоб воно було щирим, а не дарованим просто з жалості.

— Річард, ти не можеш померти! Не тепер. Добрі духи, ти не можеш померти!

— Добрі духи не мали ніякого відношення до цього. Даркен Рал вибрав Дрефана, щоб він став твоїм чоловіком, і Даркен Рал зажадав від мене заплатити цю ціну за повернення.

— Повернення! Тільки не кажи, що ти повернувся, щоб померти. О, Річард, чому ти зробив таку дурницю?

— Якби я залишився в Храмі Вітрів, то в кінцевому рахунку все одно б помер, тільки без твого прощення. Я не міг жити спокійно, знаючи, що поранив твоє серце.

— І ти думаєш, що зараз не раниш мені серце! Річард, адже щось можна зробити. Що? Скажи, прошу тебе, ти повинен знати!

Річард впав на бік, тримаючись за живіт.

— Пробач, Келен. Нічого зробити не можна. Я увібрав у себе магію книги, яка була вкрадена. Коли я помру, вона помре зі мною.

Келен обхопила його руками. Сльози текли по її обличчю.

— Річард, будь ласка, не вмирай!

— Пробач, Келен. Я нічого не можу зробити. Я з радістю заплатив ціну. Моє серце тепер у мирі. — Він торкнувся ейджу, висячого у неї на шиї. — Як тільки я зрозумів, я вже не вагався. Денна допомогла мені зрозуміти.

Він перекотився на спину. Келен, ридаючи, вкрила його своїм тілом.

— Річард, має бути засіб. Ти знав, що робити, перш ніж у тебе відняли знання. Спробуй згадати. Будь ласка, Річард, спробуй пригадати.

Його повіки опустилися.

— Мені потрібно… відпочити. Пробач. Мої сили відходять. Я повинен відпочити трохи.

Це було нестерпно — повернути його, щоб знову втратити назавжди.

Обливаючись сльозами, Келен взяла його безвольну руку, щоб притиснути до щоки. Його пальці розтулилися, і крізь сльози вона побачила літери у нього на долоні. «Знайти книгу, знищити її, щоб жити.»

Келен схопила іншу його руку.

Щіпку білого чаклунського піску на третю сторінку. Одну піщинку чорного зверху.

Там були ще три незрозумілих слова, але в такому стані вона не могла думати про те, що вони означають.

Він знав, що забуде все, і, перш ніж піти, написав собі пам'ятку. І забув навіть, що її написав.

Книга. Їй потрібна книга.

Вона вибігла з кімнати, кричачи:

— Кара, Бердіна! Допоможіть мені! Кара! Бердін! Обидві Морд-Сіт вискочили з кімнати сильфіди і в коридорі зіткнулися з Келен. Вона почала їм пояснювати, але вони, здавалося, не розуміли. Нарешті Бердіна не витримала і притиснула її до стіни:

— Повільніше.

— Я не можу розібрати ні слова, — додала Кара. — Віддихайся. Припини кричати і віддихайся.

— Річард… — Келен хотіла показати на кімнату, але вони тримали її за руки.