Верна помацала балахон.

— Навіщо, в ім'я Творця, ти це на себе начепила? Жанет опустила очі.

— Джеган велить усім своїм рабиням носити такий одяг. З часом перестаєш його помічати.

— Зрозуміло. — Верна бачила, що Уоррен старанно відводить погляд від сестри Жанет, яка стояла перед ним, по суті, голою.

— Верна, що ти тут робиш? — Запитала Жанет тихим голосом.

Верна усміхнулася і вщипнула її за щоку.

— Я прийшла, щоб витягти тебе звідси, дурненька. Я прийшла, щоб врятувати тебе. Ми подруги — і ти думала, що я тебе кину?

Жанет розгублено моргнула.

— Аббатиса послала тебе за мною?

Верна підняла руку і показала їй кільце у себе на пальці.

— Я аббатиса.

Жанет завмерла в подиві. Потім впала на коліна і почала цілувати сукню Верни.

Верна взяла її за руку і примусила встати.

— Перестань. На це немає часу.

— Але… Але як? Що трапилося?

— Верна, мережа довго не протримається, — пошепки нагадав Уоррен.

— Жанет, слухай мене. У нас мало часу. Нам небезпечно довго затримуватися.

— Саме так, — сказала Жанет. — Аббатиса, ви повинні…

— Верна. Ми подруги. І я як і раніше Верна.

— Верна, як, в ім'я Творця, тобі вдалося проникнути в цитадель Джегана? Ти повинна йти. Негайно.

Якщо тебе знайдуть…

Верна насупилася і торкнулася кільця, протягнуто через нижню губу Жанет.

— Що це? — Жанет зблідла.

— Це значить, що я рабиня Джегана. — Вона почала тремтіти. — Верна, рятуйся. Йди. Ти повинна тікати!

— Я з нею згоден, — прошепотів Уоррен крізь зціплені зуби. — Давай змотуватися! Верна поправила плащ на плечах.

— Я знаю. Тепер, коли ми тебе знайшли, можна і бігти.

— Милостивий Творець, ви навіть не уявляєте, як я хотіла б йти з вами, але ви не в силах уявити, що Джеган тоді зі мною зробить. О Творець, ви просто не в силах уявити!

Її очі знову наповнилися слізьми.

— Жанет, послухай мене, — сказала Верна. — Я твоя подруга. Ти знаєш, що я не стала б тобі брехати. — Вона почекала, поки Жанет кивне. — Є спосіб не пустити соноходця у твій розум.

Жанет вчепилася їй в сукні.

— Верна, не муч мене марною надією! Ти і уявити не можеш, як я хочу тобі вірити, але я знаю…

— Це правда. Слухай мене, Жанет. Тепер я — аббатиса. Невже ти думаєш, що Джеган не зацапав би мене якби міг? Але він не може.

Жанет тремтіла, сльози текли по її щоках.

Уоррен поклав руку їй на плече.

— Верна говорить правду, сестра Жанет. Джеган не може проникнути в наш розум. Ходімо з нами, і ти будеш і безпеці.

— Як? — Прошепотіла Жанет. Верна нахилилася до неї.

— Ти пам'ятаєш Річарда?

— Звичайно. Неприємності і чудеса в одній людині. Верна посміхнулася.

— У нього є дар, але не такий, як у всіх. Він був народжений з обома сторонами магії. Більш того, він — Рал Три тисячі років тому предок Річарда створив магію, яка не дозволяла соноходцям того часу проникати в розум його підданих. Ця магія передається у спадок його нащадкам, які мають дар.

Жанет перестала ридати.

— Як? Як це працює? — Верна посміхнулася.

— Настільки просто, що важко повірити. Так часто буває з могутньою магією. Потрібно лише від усього серця принести йому клятву вірності, і його магія відразу буде захищати тебе від соноходця. Поки Річард живий і перебуває в цьому світі, Джеган ніколи не увійде в твій розум.

— Я присягну у вірності Річарду і буду вільна? Верна кивнула:

— Саме так.

— Що я повинна робити?

Верна підняла руку, щоб попередити заперечення Уоррена. Вона опустилася на коліна, і Жанет зробила те ж саме.

— Річард — бойовий чарівник і веде нас у нашій боротьбі проти Джегана. Ми віримо в нього, віримо в його серце. Повторюй слова разом зі мною і вір у Річарда — і ти будеш вільна.

Жанет кивнула і молитовно склала руки. Сльози котилися по її щоках. Верна зашепотіла присягу, роблячи паузи, щоб Жанет могла повторювати після неї:

— Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас, Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила. У милосерді твоєму наше спасіння. Все наше життя — служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Коли Жанет прошепотіла ці слова, Верна поцілувала її в щоку.

— Ти вільна. А тепер пора йти. Жанет схопила її за рукав.

— А як же інші? — Верна завагалася.

— Жанет, я дуже хочу врятувати інших наших сестер, але не можу. Ми спробуємо визволити їх пізніше. Якщо ми спробуємо зробити це зараз, Джеган нас схопить. Я прийшла за тобою, тому що ти моя подруга і я тебе люблю. Ми п'ятеро поклялися завжди захищати один одного. Феба вже у нас. Залишилася тільки ти. Про решту сестрах я не забуду, але зараз ми не в змозі врятувати всіх.

Жанет поникла і втупилася в підлогу.

— Джеган вбив Крістабель, я бачила це на власні очі. Її крики приходять до мене по ночах. Її крики і Джеган.

Верні здалося, ніби її ударили в живіт. Крістабель була її найкращою подругою. Вона не хотіла знати, як це було. Крістабель повернулася до Володаря.

— Саме тому я повинна витягнути тебе звідси, Джанет. Я боюся за тебе, сни про те, що Джеган зробив з тобою, теж приходять до мене по ночах.

Жанет підняла голову.

— А як же Амелія? Вона теж з нас п'ятьох. Ми не можемо залишити її.

Верна суворо подивилася на Жанет.

— Амелія сестра Тьми.

— Була, — сказала Джанет. — Тепер уже ні.

— Що? — Прошепотіла Верна. Уоррен нахилився до неї:

— Для того, хто перекинувся до Володаря, зворотної дороги немає. Не можна довіряти тому, що вона говорить, сестра Жанет. Давайте йти звідси. Вона дала Володареві клятву і служить йому.

Жанет похитала головою.

— Вже ні. Джеган послав її кудись, і, щоб виконати своє завдання, вона була змушена була зрадити Володаря.

— Неможливо, — сказала Верна.

— Це правда, — наполягала Жанет. — Вона повернулася до Світла. Вона заново поклялася у вірності Творцю. Я говорила з нею. Вона всі ночі безперервно плаче і цілує свій безіменний палець, молячись Творцеві.

Верна нахилилася ближче і подивилася в очі Жанет.

— Жанет, послухай мене. Ти бачила, як вона це робить? Ти бачила це на власні очі? Ти абсолютно впевнена, що вона не цілує інший палець?

— Я сиділа з нею і пробувала заспокоїти. Я бачила. — Жанет поцілувала власний палець. — Вона цілує свій безіменний палець і молить Творця вбити її за те, що вона зробила.

— Що вона зробила?

— Я не знаю. Якщо я питаю, вона стає як божевільна і починає ридати. Джеган не дозволяє їй вбити себе. Він нікому з нас не дозволяє покінчити з собою; ми змушені продовжувати служити йому. Верна, не можна залишати Амелію тут. Ми повинні взяти її з собою. Я її не кину. Я єдина розрада, яка у неї є в цьому, світі. Джеган змушує її…

Верна відвернулася. Якщо Амелія дійсно відмовилася від Володаря, вона не простить собі, якщо не візьме її. Вони п'ятеро дружили вже сто п'ятдесят років і, ще коли були послушницями, поклялися завжди захищати один одного.

— Верна, вона знову одна з нас, вона знову сестра Світла. Ми ж клялися.

Будь ласка, Верна, я краще залишуся тут, ніж піду без неї.

Верна знову повернулася до неї.

— Верна, ми повинні називати Джегана «ваше превосходительство», — сказала Жанет тремтячим шепотом. — Якщо ми викликаємо його невдоволення, то повинні служити тиждень в наметах.

Уоррен наполегливо пошепки покликав Верну. Вона махнула йому, щоб він замовк.

— У наметах? Що це значить?

Жанет знову почала плакати.

— Він на тиждень дає нас солдатам. У нас золоті каблучки, і вони не можуть нас вбити, бо ми належимо Джегану, але в іншому роблять з нами все, що хочуть. Вони передають нас із намету до намету. Навіть бабусь туди посилають. Джеган називає це уроком дисципліни.

Жанет впала на коліна, здригаючись у риданнях. Верна нахилилася над нею і обняла її.

— Ти не знаєш, що солдати Джегана роблять з нами, — кричала Джанет. — Ти не знаєш, Верна!

— Я розумію, — прошепотіла Верна. — Тихіше. Все добре. Ми відвеземо тебе далеко звідси.