(02.12.1923). Член Политбюро ЦК КПСС с 28.06.1987 г. по 13.07.1990 г. Кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС с 28.01.1987 г. по 28.06.1987 г. Секретарь ЦК КПСС с 06.03.1986 г. по 13.07.1990 г. Член ЦК КПСС в 1986 — 1990 гг. Член ЦРК КПСС в 1971 — 1976 гг. Член КПСС в 1944 г. — августе 1991 г.

Родился в деревне Королево (ныне Ярославского района Ярославской области) в крестьянской семье. Русский. Первоначально годом рождения был записан 1925-й, но потом возраст устанавливали через медицинскую комиссию. В Гражданскую войну отец служил в Красной Армии, в коннице. В школу ходил под фамилией Потапов — по отчеству деда. Аттестат о ее окончании получил в 1941 г. Вместе с другими выпускниками подал заявление в Высшее военно-морское училище имени Фрунзе, но на экзамены не поехал. 06.08.1941 г. призван в Красную Армию. Служил в 30-м запасном артиллерийском полку на Урале, близ Перми. Затем был зачислен курсантом 2-го Ленинградского стрелково-пулеметного училища, эвакуированного из Ленинграда в удмуртский г. Глазов. С 02.02.1942 г. лейтенант, командир взвода в Чувашии; затем старший лейтенант, командир взвода в роте автоматчиков, занимавшейся ближней разведкой в тылу противника, отдельной бригады морской пехоты на Волховском фронте. В 1943 г. уволен в запас после тяжелого ранения. В 1943 г. поступил на исторический факультет Ярославского государственного педагогического института им. К. Д. Ушинского. Во время учебы получал Сталинскую стипендию. Будучи студентом, одновременно заведовал кафедрой военно-физической подготовки института, год учился в Высшей партийной школе в Москве. С 1946 г. инструктор сектора печати Ярославского обкома ВКП(б). С 1948 г. заведующий отделом ярославской областной газеты «Северный рабочий». С 1950 г. заместитель заведующего отделом пропаганды и агитации Ярославского обкома ВКП(б), одновременно редактировал журнал «Блокнот агитатора». Жил в квартире площадью 26,5 квадратных метра на первом этаже окнами во двор. С 1951 г. заведующий отделом школ и высших учебных заведений Ярославского обкома ВКП(б), одновременно секретарь партийной организации аппарата обкома. Дважды вызывался для объяснений в КПК при ЦК ВКП(б) к М. Ф. Шкирятову по обвинению в потворстве «космополитам» в ярославских вузах. С марта 1953 г. инструктор Отдела школ ЦК КПСС. В 1956 — 1960 гг. слушатель Академии общественных наук при ЦК КПСС, одновременно в 1957 — 1958 гг. учился в Колумбийском университете (США). По версии В. А. Крючкова, доложенной М. С. Горбачеву, имел там несанкционированные контакты с сотрудниками американских спецслужб. После окончания АОН при ЦК КПСС в 1960 г. дал согласие Ярославскому обкому партии на возвращение в качестве директора местного педагогического института, но Л. Ф. Ильичев предложил работу инструктора сектора газет в Отделе пропаганды ЦК. Вскоре стал заведующим сектором телевидения и радиовещания. Привлекался к написанию докладов, речей и статей высшего руководства. В 1965 г., минуя должность заместителя заведующего, выдвинут «комсомольской группой» (А. Н. Шелепин и др.) первым заместителем заведующего Отделом пропаганды ЦК КПСС. Заведующим не стал, хотя исполнял обязанности четыре года. По словам А. Н. Яковлева, причина в том, что он числился в списке людей, которых «комсомольская группа», подозревавшаяся в заговорщических целях, намеревалась использовать в будущем руководстве. А. М. Александров-Агентов, помощник Л. И. Брежнева, посоветовал переговорить с Ю. В. Андроповым, поскольку, по мнению А. М. Александрова-Агентова, загвоздка вся в председателе КГБ: «Я не прислушался к этому совету, на поклон не пошел. Получить власть из рук Андропова — последнее дело, совестно было. Все это походило на политическую вербовку» (Яковлев А. Н. Омут памяти. М., 2001. С. 189). По утверждению А. М. Александрова-Агентова, будучи первым заместителем заведующего Отделом пропаганды ЦК, А. Н. Яковлев примыкал к «твердокаменной» группе, образовавшейся вокруг А. Н. Шелепина: «Образованностью, гибкостью мышления он, конечно, намного превосходил других членов прошелепинской группы. Что его заставило к ней примкнуть, не знаю. Возможно, ошибочные расчеты карьерного порядка. Хорошо помню, как тогда, в самом начале брежневского руководства, он с усмешкой бросил нам, работавшим над каким-то материалом по заданию Брежнева: «Не на того ставите, братцы!» Довольно скоро, однако, А. Н. Яковлев переориентировался и уже вместе с нами участвовал в подготовке материалов для Брежнева» (Александров-Агентов А. М. От Коллонтай до Горбачева. М., 1994. С. 256). В августе 1968 г. во время политического кризиса в Чехословакии выезжал туда для пропагандистского обеспечения ввода советских войск и создания нового рабоче-крестьянского правительства. На ХХVIII съезде КПСС (июль 1990 г.), касаясь этого вопроса, сказал: «Я был в 68-м в Чехословакии, восстанавливал, так сказать, основы социализма, и мне до сих пор очень неловко за эту миссию» (ХХVIII съезд Коммунистической партии Советского Союза. Стенографический отчет. М., 1991. С. 616). С 1973 г. по 1983 г. Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Канаде. История направления на дипломатическую работу трактуется по-разному. Сам он считает, что статья «Против антиисторизма», опубликованная 15.11.1972 г. в «Литературной газете», выдержанная в либерально-западническом духе, была лишь поводом для консервативных сил в Политбюро в лице Н. В. Подгорного и Д. С. Полянского и др., расправившихся с ним, настроив против него Л. И. Брежнева. С резкой критикой статьи выступил М. А. Шолохов, обратившийся с письмом к Л. И. Брежневу. Статья обсуждалась на заседании Секретариата ЦК КПСС и получила отрицательную оценку. После заседания П. Н. Демичев предложил ему должность директора Московского пединститута, но А. Н. Яковлев не согласился и сказал, что хотел бы поехать послом в одну из англоязычных стран, например в Канаду, и назавтра лег в больницу. Через два дня вышло решение о направлении его послом в Канаду. Прежнему послу Мирошниченко, возвращавшемуся из отпуска в Оттаву, прямо в московском аэропорту вручили постановление о переходе на другую работу. По версии В. А. Медведева, в аппарате ЦК не было секретом, что А. Н. Яковлев являлся выдвиженцем А. Н. Шелепина, с которым у Л. И. Брежнева после снятия Н. С. Хрущева в октябре 1964 г. развернулось острое соперничество. По словам В. А. Медведева, контакты между А. Н. Шелепиным и А. Н. Яковлевым продолжались и после перемещения первого в ВЦСПС. Л. И. Брежнев присматривался к нему, часто привлекал к подготовке своих выступлений в составе узкой группы лиц, выезжавшей в Завидово. А. Н. Яковлев рассказывал В. А. Медведеву, что во время одного из таких сидений Л. И. Брежнев пригласил его пойти поохотиться. А. Н. Яковлев принял это за чистую монету и скромно отказался, сославшись на то, что не охотник. Может быть, это и решило его судьбу, полагает В. А. Медведев. По словам А. М. Александрова-Агентова, он пытался замолвить слово за А. Н. Яковлева, находившегося уже несколько лет в «ссылке», несправедливой, по мнению А. М. Александрова-Агентова, на посту посла в Канаде: «Мне казалось, что потенциал Яковлева можно было бы эффективнее использовать в Центре. Тогда был вакантен пост председателя АПН, и я намекнул на возможность назначения Яковлева. Андропов поначалу реагировал довольно вяло. ‘‘Может быть, — сказал он и вдруг решительно добавил: — Но назад, в аппарат ЦК, ему пути нет’’. Я понял, что тут претензии серьезные» (Там же. С. 279). Из Канады был возвращен по настоянию М. С. Горбачева, побывавшего там с визитом. С 1983 г. директор Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. Написал несколько книг, в том числе «Идеология американской империи» и «От Трумэна до Рейгана», в которых в традиционном для партийной публицистики духе обличал пороки американского образа жизни. С 05.07.1985 г. заведующий Отделом пропаганды ЦК КПСС. В марте 1986 г. избран секретарем ЦК КПСС, курировал идеологические вопросы вместо ушедшего на пенсию М. В. Зимянина. 30.09.1988 г., оставаясь секретарем ЦК КПСС, утвержден председателем Комиссии ЦК КПСС по вопросам международной политики. Одновременно с 11.10.1988 г. председатель Комиссии Политбюро ЦК КПСС по дополнительному изучению материалов, связанных с репрессиями, имевшими место в период 30 — 40-х и начала 50-х годов. Сменил на этом посту М. С. Соломенцева. На основании предложения комиссии 16.01.1990 г. Президиум Верховного Совета СССР принял указ об отмене как противозаконных внесудебных решений, принятых «тройками» в 30-е гг. Был вполне демократичным в общении, не напускал на себя показного величия. Один из немногих высших партийных руководителей, никогда не выражавшийся матом. Обладал редким свойством иронично относиться к себе, «неполитбюровским» чувством юмора. Зимой в кабинете сидел в вязаной кофте, летом в белой рубахе с подтяжками. По Москве ходили листовки с призывом «Остановите Яковлева!», где утверждалось, что его настоящая фамилия Эпштейн. 10.01.1989 г. на Пленуме ЦК КПСС, выбиравшем сто кандидатов в народные депутаты СССР от КПСС («красная сотня»), получил 57 голосов против, и занял в списке предпоследнее, 99-е место. Последним был Е. К. Лигачев. На III внеочередном съезде народных депутатов СССР (март 1990 г.) был выдвинут кандидатом на пост Председателя Верховного Совета СССР, но после некоторых колебаний М. С. Горбачев остановился на А. И. Лукьянове, отклонив А. Н. Яковлева «по его просьбе». Сам А. Н. Яковлев на этом заседании не присутствовал. Выступил с докладом на съезде народных депутатов СССР и добился его согласия считать незаконными секретные протоколы к пакту Молотова — Риббентропа (1939 г.). 28.06.1990 г. на заседании Политбюро, обсуждавшем вопросы предстоящего ХХVIII съезда КПСС, М. С. Горбачев называл его, а также Н. И. Рыжкова, В. В. Бакатина, И. Т. Фролова, А. И. Лукьянова, Е. К. Лигачева кандидатом на пост заместителя Генерального секретаря (Председателя) партии. Сказал: «Главное генсек. А он уж пусть сам выбирает». На ХХVIII съезде КПСС (июль 1990 г.) подвергся жестокой критике в выступлениях большинства делегатов. Отрицал свою вину в развале мировой социалистической системы: «Причины перемен в каждой стране свои, но есть и общие для всех государств. Если народы отворачиваются от партий, значит, политика этих партий не воспринимается ими как своя, народная». Призывал не торопиться хоронить социализм в Восточной Европе. В то же время заявлял: «Решением ЦК не отменишь то, что за последнее время в Южной Корее по сравнению с Северной промышленность увеличилась в 10 раз; что в Западной Германии жизненный уровень значительно выше, чем в Восточной. Разве мы с вами здесь, даже на съезде, можем решать эти вопросы? Нет, не можем» (ХХVIII съезд Коммунистической партии Советского Союза. Стенографический отчет. М., 1991. С. 617). Был выдвинут наряду с другими кандидатами на пост Генерального секретаря ЦК КПСС и заместителя председателя партии. Взял самоотводы. Депутатская группа «Союз» предлагала создать парламентскую комиссию по расследованию его деятельности во время пребывания в Прибалтике, где он, по утверждению руководства этой парламентской группы, давал указания о создании первичных организаций Народного фронта на предприятиях и в организациях. На ХХVIII съезде КПСС официально заявил, что не писал записку в Политбюро по итогам своих поездок в Прибалтику. Делегат съезда полковник Воздушно-десантных войск А. И. Лебедь спросил: «Сколько у вас лиц, Александр Николаевич?» С марта 1990 г. член Президентского совета СССР. С осени 1990 г. наметились расхождения с М. С. Горбачевым по вопросам о судьбе КПСС, роли КГБ, об отношении к программе «500 дней». М. С. Горбачев не ввел его в состав Совета безопасности. Обострились отношения с председателем КГБ В. А. Крючковым, с которым прежде были приятелями. По словам В. А. Крючкова, «начиная с 1989 г. в Комитет госбезопасности стали поступать сведения о связи Яковлева с американскими спецслужбами. Впервые эти сведения были получены еще в 1960 году» (Крючков В. А. Личное дело. Ч. 1. М., 1996. С. 294). Председатель КГБ доложил об этом М. С. Горбачеву, но тот ничего не предпринял. С 11.03.1991 г. старший советник Президента СССР. В конце июля 1991 г. подал М. С. Горбачеву заявление об отставке. Она была принята сразу же. В начале августа 1991 г. перешел из советников М. С. Горбачева в Московскую городскую думу. По словам А. С. Черняева, помощника М. С. Горбачева, генсек так прокомментировал: «Он — фигура, с именем, в общественном мнении о нем всякое — и отрицательное, и положительное. Как бы то ни было, он второе лицо среди инициаторов перестройки. Ушел бы в науку или даже на пенсию — остался бы таким в истории. А он суетится, идет в подручные к Гавриле Попову. Занялся вместе с Шеварднадзе новой партией — какое-то движение демократических реформ... «Фигурируют» оба на всех оппозиционных собраниях, у Руцкого — тоже. Чуть ли не каждый день какое-нибудь интервью в оппозиционных газетах... Словом, тщеславие превыше здравого смысла и даже самого уважения к тому, что действительно сделано и Яковлевым, и Шеварднадзе для преобразования государства. Удивительно!» (Черняев А. С. 1991 год: Дневник помощника Президента СССР. М., 1997. С. 184).  15.08.1991 г. бюро Президиума Центральной контрольной комиссии КПСС приняло постановление, в котором говорилось, что А. Н. Яковлев выступил с рядом заявлений, направленных на раскол КПСС и устранение ее с политической арены. В ЦК и ЦКК поступают обращения коммунистов с требованием дать публичную оценку его действиям. Бюро Президиума ЦКК сочло невозможным дальнейшее его пребывание в рядах КПСС и направило это предложение в первичную парторганизацию. 16.08.1991 г. подал ответное заявление о выходе из партии, обвинил ее в предательстве идеи социал-демократизма, переходе на путь фашистского насилия, разрушении России. С сентября 1991 г. член Политического консультативного совета при Президенте СССР. С декабря 1991 г. политический обозреватель Всесоюзной телерадиокомпании. С января 1992 г. вице-президент Международного Фонда социально-экономических и политологических исследований (Фонд Горбачева). 11.10.1992 г. был вызван в Конституционный суд России по «делу КПСС» в качестве главного свидетеля президентской стороны, призванного разоблачить марксизм-ленинизм и «кровавые преступления» КПСС. Предупредил судей, что у него очень мало времени: завтра он улетает в Париж читать лекции в Сорбонне. Допрос длился два часа, из них на вопросы свидетелю отводилось всего 17 минут (для сравнения: Е. К. Лигачева допрашивали в течение полутора суток). Назвал указы Б. Н. Ельцина о запрете КПСС обоснованными. Возложил ответственность за практику большевизма на руководство и аппарат партии. Обвинил их в пренебрежении материальными нуждами людей, в милитаризации страны. С 02.12.1992 г. председатель Комиссии при Президенте Российской Федерации по реабилитации жертв политических репрессий. В 1993 — 1994 гг. председатель Государственной телевизионной компании «Останкино». В середине 90-х гг. увлекся буддизмом, написал книгу о нем. Отрицает марксизм-ленинизм: «Я давно считал материалистическим бредом — что, мол, бытие определяет сознание». Октябрьскую революцию называет контрреволюцией, В. И. Ленина — преступником, изменником Отечества. 01.09.2001 г. призвал на месте памятника Ф. Э. Дзержинскому на Лубянской площади в Москве создать мемориальный комплекс жертвам политических репрессий в бывшем СССР. Депутат Верховного Совета СССР 11-го созыва. Народный депутат СССР в 1989 — 1991 гг. Награжден орденом Октябрьской Революции, орденом Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1-й степени, тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Дружбы народов, орденом Красной Звезды, орденом «За заслуги перед Отечеством II степени», церковным орденом Сергия Радонежского. Доктор исторических наук (1967). Профессор (1969). Академик АН СССР (1990). Член Союза писателей Москвы. Автор мемуаров «Омут памяти» (М., 2001).