(23.02.1915). Секретарь ЦК КПСС с 06.12.1965 г. по 18.02.1986 г. Член ЦК КПСС в 1952 — 1986 гг. Член ЦРК КПСС в 1986 — 1989 гг. Член КПСС с 1939 г.

Родился в деревне Серовское (ныне Сасовского района Рязанской области) в семье крестьянина. Русский. Трудовую деятельность начал в 1938 г. после окончания Московского института инженеров коммунального строительства. Работал старшим инженером Рязанского областного жилищного управления. Затем служил в РККА. С 1941 г. на партийной и советской работе в Москве: секретарь партийной организации Краснопресненского трамвайного депо, заместитель заведующего отделом райкома партии, инструктор горкома ВКП(б), секретарь, второй секретарь Краснопресненского райкома, председатель райисполкома, заведующий отделом горкома ВКП(б). В 1951 — 1954 гг. секретарь, второй секретарь Московского обкома, первый секретарь МГК КПСС. В 1954 — 1959 гг. первый секретарь МК КПСС. 21.06.1957 г. во время попытки смещения Н. С. Хрущева с поста Первого секретаря ЦК КПСС, подписал в числе других членов ЦК заявление в Президиум ЦК КПСС с просьбой срочно созвать Пленум ЦК КПСС. На Пленуме выступил на стороне Н. С. Хрущева, обличал «антипартийную группу» во главе с Г. М. Маленковым, Л. М. Кагановичем и В. М. Молотовым. В 1959 г. был освобожден от руководства Московской областной парторганизацией из-за конфликта с председателем Мособлисполкома. Н. С. Хрущев освободил от должностей обоих. С 1959 по 1964 г. первый секретарь Ивановского обкома КПСС. После снятия Н. С. Хрущева в октябре 1964 г. возвращен Л. И. Брежневым в Москву и назначен заведующим Отделом организационно-партийной работы ЦК КПСС. Одновременно с декабря 1965 г. секретарь ЦК КПСС. 17.12.1969 г. на заседании Политбюро, обсуждавшем, надо ли публиковать статью в связи с 90-летием со дня рождения И. В. Сталина, сказал, что статью давать надо и что положительного решения этого вопроса ожидают многие секретари региональных партийных комитетов. По воспоминаниям начальника личной охраны Л. И. Брежнева генерала В. Т. Медведева, как-то он, находясь в приемной, услышал сигнал вызова генсека и быстро вошел в кабинет. Л. И. Брежнев сидел за столом и разговаривал с кем-то по телефону. Он поманил В. Т. Медведева и молча с улыбкой протянул телефонную трубку. В. Т. Медведев услышал голос И. В. Капитонова, который взахлеб докладывал Генеральному секретарю о своей замечательной встрече с избирателями, о том, что эта встреча еще раз подтвердила, как наш народ любит своего мудрого вождя Леонида Ильича Брежнева, волнуется за его здоровье, люди мечтают встретиться с ним и т. д. Несколько минут генерал слушал хвалебные словоизвержения, а когда поток лести стал иссякать, вернул трубку. После разговора Л. И. Брежнев, смеясь, кивнул на еще неостывший телефонный аппарат: «Очень уж хочет быть кандидатом в члены Политбюро» (Медведев В. Т. Человек за спиной. М., 1994. С. 126). На праздновании дня рождения Л. И. Брежнева в Завидове подстерег его на лестнице и спросил, выдвигать ли в состав ЦК членов семьи генсека. По словам свидетеля разговора К. Н. Брутенца, одного из спичрайтеров Генерального секретаря, Л. И. Брежнев ответил вопросом: «А что, члены моей семьи — лишенцы?» На ХХIV съезде КПСС в состав ЦК был избран его зять Ю. М. Чурбанов, а на ХХV съезде сын Ю. Л. Брежнев. Единственный секретарь ЦК КПСС, приехавший на поминки в семью Л. И. Брежнева после его кончины. С приходом Ю. В. Андропова на пост Генерального секретаря ЦК КПСС уступил должность заведующего Отделом организационно-партийной работы, а менее чем через год и место секретаря ЦК КПСС по кадрам Е. К. Лигачеву. Одновременно в 1965 — 1986 гг. секретарь ЦК КПСС (с 26.12.1983 г. курировал сферу производства и реализации товаров народного потребления и другие социальные вопросы). Разделение обязанностей состоялось 26.12.1983 г. на Пленуме ЦК КПСС в отсутствие больного Генерального секретаря Ю. В. Андропова, по поручению которого это предложение внес К. У. Черненко. При И. В. Капитонове стали вводиться квоты на прием в КПСС рабочих, крестьян, интеллигенции, формализовалась работа партийных организаций. Под влиянием отдела, которым он руководил, формировалась структура партии, происходило превращение партийных комитетов в жесткий механизм, задавался тон и настрой всей работе КПСС. Являлся воплощением, символом брежневской политики стабильности кадров. Не шарахался из стороны в сторону, не бросался в крайности. Характером был добр, послушен, на своем мнении не настаивал. По общим оценкам, никого не обидел, не подсидел, не опорочил. Опекался и поддерживался М. С. Горбачевым. В 1968 г. настоял на избрании М. С. Горбачева вторым секретарем Ставропольского крайкома КПСС вопреки мнению первого секретаря этого крайкома Л. Н. Ефремова, вынужденного уступить мощному напору из Москвы. 11.03.1985 г. на заседании Политбюро, обсуждавшем вопрос об избрании Генерального секретаря ЦК КПСС, поддержал выдвинутую А. А. Громыко кандидатуру М. С. Горбачева: «Я полностью присоединяюсь к этим замечательным словам. Он во всех отношениях достойный человек. У него есть опыт, есть разносторонние знания, острый аналитический ум. Он проявляет большую партийность и принципиальность, ему присуща требовательность к себе и к людям. Поэтому я горячо поддерживаю внесенное предложение и полностью уверен в том, что это предложение будет одобрено нашей партией и нашим народом» (ЦХСД. Ф. 89. Коллекция рассекреченных документов). Был очень осторожным, что помогло ему продержаться в кресле главного кадровика партии почти двадцать лет — больше всех предшественников. При беседах наедине был раскован, довольно откровенен. Это подкупало собеседника, располагало к ответной откровенности. Но едва появлялся третий участник разговора, И. В. Капитонов мгновенно, автоматически переключался на иную тональность: тщательно выбирал выражения и оценки, неуклонно придерживался общепринятой, официальной фразеологии. М. С. Горбачев отзывался о нем, как о бледной тени Л. И. Брежнева, чьими руками осуществлялась вся политика кадрового застоя: «Помню, не раз заходил ко мне и, растерянно разводя руками, говорил: ‘‘Ну вот, сколько уж ношу материалы на пятерых, надо менять их, да не знаю, поддержит ли Леонид Ильич’’. Трудно было найти человека более нерешительного. Посещая заседания Политбюро и Секретариата, Капитонов пытался уловить малейшие оттенки настроений, сориентироваться, куда дует ветер, и по возможности ублажить всех членов руководства». (Горбачев М. С. Жизнь и реформы. М., 1995. С. 227). Бывший консультант Отдела пропаганды ЦК КПСС И. Д. Лаптев, впоследствии главный редактор газеты «Известия», а затем председатель Совета Союза Верховного Совета СССР, так рассказывает о вкладе И. В. Капитонова в написание готовившихся на подмосковных дачах ЦК докладов и речей генсеков: «Да-а, я прочитал текст. Очень много есть интересных мыслей и идей. Гораздо больше, чем в прошлый раз. У меня и у самого есть много интересных мыслей. Но надо еще поработать! Сделать текст шире, но лаконичнее, укрупнить идеи. Мы доложим Леониду Ильичу, что работа у вас идет хорошо» (Лаптев И. Д. Власть без славы. М., 2002. С. 10). По словам О. А. Захарова, секретаря К. У. Черненко, И. В. Капитонов попросил отослать генсеку, находившемуся в больнице, только что вышедшую в Политиздате свою книгу речей и выступлений. «Долго пришлось объяснять Ивану Васильевичу, что сейчас это сделать трудно, поскольку самочувствие Черненко не совсем удовлетворительное. Нельзя было сказать Капитонову, что генсек умирает и ему не до вашей книги. Но Иван Васильевич был неумолим. Ну хорошо, сказал я, присылайте, что-нибудь придумаем. Получив книгу, я отнес ее в комнату, где хранилось множество других книг, а Капитонову сказал, что все в порядке, книга отослана, Черненко ее получил и читает. Просил передать спасибо. Пришлось слукавить, взять грех на душу, но другого выхода не было» (Гласность. 14.01.1993). В 1986 — 1988 гг. председатель Центральной Ревизионной Комиссии КПСС. В последний период работы у него возникли проблемы со здоровьем, резко ослаб слух. Освобожден 30.09.1988 г. Депутат Верховного Совета СССР 3 — 11-го созывов. Герой Социалистического Труда (1975). Награжден двумя орденами Ленина, тремя другими советскими орденами. С 1988 г. персональный пенсионер союзного значения. В ельцинские времена едва сводил концы с концами, сдавал московскую квартиру внаем.