(20.11.1875 — 03.06.1946). Член Политбюро ЦК ВКП(б) с 01.01.1926 г по 03.06.1946 г. Кандидат в члены Политбюро с 25.03.1919 г. по 01.01.1926 г. Член Оргбюро ЦК РКП(б) с 29.11.1919 г. по 29.03.1920 г. и с 02.06.1924 г по 18.12.1925 г. Кандидат в члены Оргбюро ЦК РКП(б) с 16.03.1921 г. по 02.06.1924 г. Член ЦК РКП(б) — ВКП(б) в 1919 — 1946 гг. Кандидат в члены ЦК РСДРП в 1912 — 1917 гг. Член партии с 1898 г.

Родился в деревне Верхняя Троица Корчевского уезда Тверской губернии в многодетной крестьянской семье. Русский. Окончил четырехклассную сельскую школу. С 14 лет служил у помещика «мальчиком по поручениям», затем работал в Петербурге на заводах «Старый арсенал» и Путиловском. Освоил профессию токаря. С 1898 г. был членом петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». 03.07.1899 г. за революционную агитацию был арестован и выслан в Тифлис. Всего арестовывался и ссылался 13 раз. С апреля 1900 г. токарь Главных железнодорожных мастерских Тифлиса. С марта 1901 г. токарь на заводе «Вольта» в Ревеле (Таллине). Был агентом ленинской «Искры». В январе 1903 г. снова арестован и помещен в петербургскую тюрьму «Кресты». В июле 1903 г. выслан в Ревель. Участник революции 1905 — 1907 гг. в Петербурге. В 1905 г. возглавил большевистскую организацию Путиловского завода. В 1906 г. был членом Петербургского комитета РСДРП, работал на Трубочном заводе. В 1908 — 1910 гг. в Москве, монтер Лубянской электростанции и Миусской трамвайной подстанции. В 1910 г. арестован. В 1911 — 1912 гг. лекальщик на орудийном заводе в Петербурге. В 1913 г. участвовал в рабочем кружке, которым руководил В. М. Молотов. Участвовал в создании газеты «Правда». На VI (Пражской) конференции РСДРП избран кандидатом в члены ЦК и введен в состав Русского бюро ЦК РСДРП, являвшегося центром по руководству революционной работой в России. В 1913 — 1915 гг. работал на заводе «Айваз» в Петербурге. В 1916 г. новый арест, был приговорен к высылке в Восточную Сибирь. Скрылся в подполье. Участник Февральской революции 1917 г., был членом легального Петербургского комитета большевиков, его представителем в бюро ЦК РСДРП(б), членом редакции газеты «Правда». Делегат VI съезда РСДРП(б). В сентябре 1917 г. гласный Петроградской городской думы и председатель управы Лесновско-Удельнинского района. В помещении этой управы 16.10.1917 г. состоялось заседание ЦК РСДРП(б), подтвердившее резолюцию о вооруженном восстании. В заседании участвовал В. И. Ленин, пришедший в парике и с охраной. Там был избран Партийный военно-революционный центр по руководству восстанием. Участник Октябрьского вооруженного восстания. После победы большевиков избран городским головой Петрограда. С декабря 1917 г. член коллегии Наркомата продовольствия РСФСР. С 1918 г. комиссар городских хозяйств Союза коммун Северной области и Петроградской трудовой коммуны. С 30.03.1919 г. по предложению Л. Д. Троцкого, назвавшего его «всесоюзным старостой», Председатель ВЦИК, с 30.12.1922 г. одновременно один из председателей ЦИК СССР. Сменил на этом посту умершего Я. М. Свердлова. Слыл декоративной фигурой, никакой самостоятельности не имел. По словам Л. Д. Троцкого, «при обсуждении вопросов в Политбюро Ленин не раз поворачивался с дружелюбной иронией в сторону Калинина: «Ну, а что скажет по этому поводу глава государства?» (Троцкий Л. Д. Портреты революционеров. М., 1991. С. 235). В годы Гражданской войны и в период нэпа был крупным публичным политиком, непосредственно общавшимся с народом. По количеству совершенных им поездок и мест, которые он посетил, ему не было равных среди большевистских лидеров. На специальном поезде «Октябрьская революция» ездил по стране, агитируя за советскую власть. Умел разговаривать с крестьянами на их языке, импонировал им, в отличие от других большевистских вождей, своей простой крестьянской внешностью. В разгар боев с Деникиным, находясь в пути вместе с председателем ЦИК Украины Г. И. Петровским, был захвачен неграмотными буденновцами и, несмотря на предъявленный мандат за подписью В. И. Ленина, едва не расстрелян ими. 01.08.1924 г. в его конный экипаж на проселочной дороге ударила молния, кучер был убит, он остался невредим. Был не по-большевистски мягкотелым. В июле 1928 г., выступая на Пленуме ЦК РКП(б), признавался в этом: «Я человек очень мягкий, не могу ломать, лучше действовать методами убеждения, общественным мнением». В начале 1921 г., когда в стране разразился внутренний кризис, вызванный нехваткой продовольствия, его выступления на фабриках прерывались выкриками: «Дайте нам хлеба! Довольно разговоров!» На одном из заводов в председателя ЦИК полетели гаечные ключи и гайки. Пытался противодействовать гонениям против церкви. В 1921 — 1922 гг. возглавлял комиссию ВЦИК по изъятию церковных ценностей. Не был сторонником воинствующего атеизма в стиле В. И. Ленина и Л. Д. Троцкого. Еще в 1919 г. выступил против глумления над святыми мощами Сергия Радонежского, оставив следующую резолюцию на ходатайстве общины Посада с протестом против вывоза мощей в один из московских музеев: «Необходимо основательно ознакомиться с этим делом; принимая во внимание религиозные чувства, мне кажется, нет оснований без серьезных причин вносить раздражение в массы населения». Когда 25.04.1922 г. трибунал приговорил к расстрелу трех участников восстания верующих в городе Шуя Иваново-Вознесенской области, без санкции Политбюро отправил телеграмму в Иваново-Вознесенск с предложением приостановить исполнение приговора. Вопрос вынесли на заседание Политбюро, где с перевесом в один голос победили сторонники приведения приговора в исполнение: В. И. Ленин, Л. Д. Троцкий, И. В. Сталин и В. М. Молотов. Против расстрела голосовали Л. Б. Каменев, А. И. Рыков и М. П. Томский. В 1925 г., выступая в городе Кимры Тверской губернии, резко высказался против предложения о том, чтобы назвать уезд его именем, заметив, что только потомки могут справедливо оценить заслуги политического деятеля. Но уже 20.11.1931 г. подписал постановление о переименовании Твери в город Калинин. Возражал против насильственной коллективизации крестьянства, спорил с В. М. Молотовым по вопросу о выработке критериев определения кулачества. В. М. Молотов считал, что кулаком надо считать всякого богатого мужика. М. И. Калинин предлагал относить к кулакам только тех крестьян, которые нажили состояние с помощью не предусмотренных законодательством способов. Расхождения по этому вопросу чуть не привели его в лагерь противников жесткого курса И. В. Сталина по отношению к деревне, который возглавляли Н. И. Бухарин, А. И. Рыков и М. П. Томский. Сильно рассчитывавший на его поддержку Н. И. Бухарин в июле 1928 г. сетовал исключенным из партии Л. Б. Каменеву и Г. Я. Сокольникову: «Ворошилов и Калинин изменили нам в самый последний момент. Я думаю, что Сталин держит их какими-то особыми цепями». Изыскивал возможности противодействовать жестоким перегибам коллективизации не уходом в открытую оппозицию И. В. Сталину, а иными способами. 20.03.1929 г., через восемь месяцев после сетований Н. И. Бухарина о предательстве М. И. Калинина, на заседании Политбюро между ним и И. В. Сталиным произошел следующий письменный обмен мнениями. «Защищаешь кулака. (Написано Сталиным)». «Не кулака, а трудового крестьянина. (Написано Калининым)». «А про бедноту забыл? А русских крестьян потерял? (Написано Сталиным)». «Середняки именно русские, а инородцы?! Бедняки. (Написано Калининым)». «Ты нынче башкирский президент, а не русский. (Написано Сталиным)». «Это не аргумент, а ругательство. (Написано Калининым)». В августе 1930 г. один из главных обвиняемых по делу «Трудовой крестьянской партии» Н. Кондратьев назвал его следователям ОГПУ в числе лиц, беседы с которыми позволили руководству этой партии получать информацию о политическом положении в стране. И. В. Сталин в письме В. М. Молотову предложил использовать эти показания для нейтрализации М. И. Калинина: «Что Калинин грешен, в этом не может быть никакого сомнения. Все, что сообщено о Калинине, — сущая правда. Обо всем этом надо осведомить ЦК, чтобы Калинину впредь неповадно было путаться с пройдохами». С 15.01.1938 г. по 15.03.1946 г. Председатель Президиума Верховного Совета СССР. В 1988 г. Комиссия Политбюро ЦК КПСС по дополнительному изучению материалов, связанных с репрессиями, имевшими место в период 30 — 40-х и начала 50-х гг., дала ему такую оценку: «Будучи Председателем ЦИК СССР, подписал подготовленное Сталиным и Енукидзе постановление от 1 декабря 1934 года «О внесении изменений в действующие Уголовно-процессуальные кодексы союзных республик». Это незаконное постановление развязало руки для проведения репрессивных мер, сделав возможным рассмотрение дел без участия сторон, без права ходатайств о помиловании, а также предусмотрев немедленное приведение приговора к высшей мере наказания в исполнение. Возглавляя с 1931 по 1946 год Комиссию по расследованию и разрешению судебных дел при ЦИК СССР, потворствовал практике беззакония и массового террора, оставляя без рассмотрения прошения о помиловании репрессированных лиц». В 1938 г. была арестована и провела 15 лет в заключении его жена, подвергался аресту зять, при запутанных обстоятельствах покончил с собой сын Валериан. Занимая по Конституции самый главный пост в стране, в действительности был безвольным и деморализованным, видимостью власти в государстве. Слабохарактерный, имел личные слабости. Один из восьми высших руководителей страны, обращавшихся к И. В. Сталину на «ты». Пил мало, «расслаблялся» в компании Политбюро редко. Носил «толстовку». Со второй половины 30-х гг. пережил резкое ухудшение зрения, много времени проводил в больницах и санаториях. В январе 1937 г. писал И. В. Сталину: «Состояние моих глаз таково, что через два-три года я совершенно буду слепым». 17.10.1941 г. с возникновением прямой угрозы захвата Москвы немецкими войсками был эвакуирован в Куйбышев. После их разгрома возвратился в столицу. В годы Великой Отечественной войны выезжал на Западный, Калининский и другие фронты, выступал в печати. 15.03.1946 г. на заседании Верховного Совета СССР председательствующий А. А. Жданов зачитал его заявление с просьбой об освобождении от должности ввиду плохого здоровья. С 15.03.1946 г. член Президиума Верховного Совета СССР. Был членом ЦИК СССР 1 — 7-го созывов, депутатом Верховного Совета СССР 1 — 2-го созывов. Герой Социалистического Труда (1944). Награжден двумя орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Труда Хорезмской Народной Советской Республики. Похоронен у Кремлевской стены на Красной площади в Москве. 22.08.1991 г. по решению мэрии и правительства Москвы снят установленный ему памятник. В горбачевские времена городу Твери, переименованному в 1931 г. в город Калинин, возвращено прежнее имя.