(03.08.1887 — 29.08.1938). Член Политбюро ЦК ВКП(б) с 23.07.1926 г. по 04.02.1932 г. Кандидат в члены Политбюро ЦК РКП(б) — ВКП(б) с 26.04.1923 г. по 23.07.1926 г. и с 10.02.1934 г. по 25.05.1937 г. Член Оргбюро ЦК РКП(б) с 08.08.1921 г. по 27.03.1922 г. и с 26.04.1923 г. по 23.05.1924 г. Кандидат в члены Оргбюро ЦК РКП(б) с 16.03. по 08.08.1921 г. и с 03.04.1922 г. по 17.04.1923 г. Секретарь ЦК РКП(б) с 26.04.1923 г. по 23.05.1924 г. Член ЦК РКП(б) — ВКП(б) в 1920 — 1937 гг. Член партии с 1905 г.

Родился на хуторе Цауни Курситенской волости Гольдингенского уезда Курляндской губернии (Латвия) в семье батрака. Латыш. Окончил 2 класса приходской школы. С 1904 г. рабочий на инструментальном заводе акционерного общества «Отто Эрбе» в Риге. В 1906 г. избран членом Рижского комитета РСДРП, в 1907 г. возглавил Виндавскую организацию РСДРП. В том же году арестован. В 1909 г. приговорен военным судом к 10 годам каторги. Срок отбывал в Рижском централе и Бутырской тюрьме (Москва). После Февральской революции 1917 г. вышел на свободу. Работал разъездным инструктором Московского союза текстильщиков. Был членом президиума, секретарем Всероссийского совета Союза текстильщиков, членом президиума Московского городского совета профсоюзов. Участник октябрьских боев 1917 г. в Москве. В 1917 — 1920 гг. председатель Московского областного совета народного хозяйства. В марте 1918 г. — октябре 1924 г. член Президиума ВЦСПС, генеральный секретарь ВЦСПС в 1920 — 1921 гг. Стал известен в 1920 г., после того как В. И. Ленин сослался на его тезисы по профсоюзному вопросу, направленные против Л. Д. Троцкого. По словам В. М. Молотова, В. И. Ленину понадобились аргументы для критики Л. Д. Троцкого, и тезисы профсоюзного лидера оказались кстати. Но подлинным их автором был профсоюзный работник из Ленинграда интеллигент Цыперович. Одновременно в мае 1918 г. — октябре 1921 г. член Президиума ВСНХ РСФСР, председатель Центротекстиля. В 1919 г. председатель Главного управления водного транспорта Наркомата путей сообщения РСФСР. С октября 1919 г. член Туркестанской комиссии ВЦИК и СНК РСФСР. В 1920 — 1921 гг. председатель ЦК профсоюза транспортных рабочих, председатель Туркестанской комиссии ВЦИК и СНК РСФСР. В марте — октябре 1921 г. председатель Туркестанского бюро ЦК РКП(б). С 1922 г. председатель Среднеазиатского бюро ЦК РКП(б). По словам Н. К. Крупской, В. И. Ленин называл его взамен И. В. Сталина на пост генсека. У В. И. Ленина сложилось о нем хорошее мнение накануне дискуссии о профсоюзах. Однако когда члены ЦК обсуждали «завещание» В. И. Ленина, Я. Э. Рудзутак не проявил особых качеств, не имел веса и авторитета, необходимых для избрания генсеком. Многие говорили о его нерешительности, нетвердости в своих мнениях. В своем кругу называли «Рудзу-так» и «Рудзу-этак». Был высокого роста, с вьющимися волосами, крупными чертами на круглом лице и в очках. При обсуждении на Политбюро вопроса, надо ли предавать гласности ленинское «Завещание» («Письмо к съезду»), поддержал предложение Г. Е. Зиновьева, высказавшегося против публикации этого документа. С апреля 1923 г. по май 1924 г. секретарь ЦК ВКП(б). С февраля 1924 г. по июнь 1930 г. нарком путей сообщения СССР. Сменил на этом посту Ф. Э. Дзержинского. В конце 1925 г. Г. Е. Зиновьев и Л. Б. Каменев уговаривали его занять пост Генерального секретаря ЦК ВКП(б). Они считали, что на заседании ЦК им удастся взять верх и избрать нового генсека. По воспоминаниям А. И. Микояна, Я. Э. Рудзутак с этим предложением согласился, но на заседание не пришел, чтобы сохранить объективность, «создать благоприятную атмосферу для своего избрания на пост генсека как человека, входившего в состав Политбюро, а не ‘‘группировщика’’». В последующем поддерживал И. В. Сталина, не проявлял колебаний в борьбе с оппозицией. По словам А. И. Микояна, И. В. Сталин никогда не делал ему упрека по поводу его «дипломатической болезни», когда он не появился на совещании. На октябрьском (1927) Пленуме ЦК ВКП(б), когда встал вопрос о переизбрании генсека, предложил на этот пост И. В. Сталина. Тот заявил: «Я не считаю целесообразным избирать меня на этот пост, надо выполнять завещание Ленина». Я. Э. Рудзутак настойчиво еще раз предложил: «Самоотвод Сталина не принимать во внимание». И. В. Сталин снова повторил, что его не надо избирать. Председательствовавший А. И. Рыков поставил вопрос на голосование, в ходе которого И. В. Сталин был избран генсеком единогласно. Позднее в новогоднем номере газеты «Правда» за 1937 г. Я. Э. Рудзутак писал: «Посредством своих агентов — Троцкого и его банды — фашизм пытался расстроить путем вредительства наше хозяйство, их руками они хотели убить лучших людей нашей страны, мозг и сердце нашей страны — товарища Сталина». В январе 1926 г. — мае 1937 г. заместитель Председателя СНК и СТО СССР. В Совнаркоме курировал транспорт. Одновременно в октябре 1931 г. — феврале 1934 г. председатель ЦКК ВКП(б) и нарком Рабоче-крестьянской инспекции СССР. С 1928 г. председатель Комитета по химизации народного хозяйства при СНК СССР. В 1930 г. инициировал постановление Совнаркома СССР о снятии со всех церквей колоколов, что должно было, по его мнению, компенсировать нехватку металла, необходимого для чеканки разменной монеты. Часто болел и постепенно отходил от дел. Прихрамывал, нога была повреждена кандалами. Малоразговорчив. Увлекался цветной фотографией. Был в Америке, откуда привез радиолу, невиданное чудо в Москве. 24.05.1937 г. И. В. Сталин направил членам и кандидатам в члены ЦК документ, в котором на основании данных, изобличающих Я. Э. Рудзутака и Маршала Советского Союза М. Н. Тухачевского в участии в «антисоветском троцкистско-правом заговорщическом блоке», потребовал исключить обоих из партии и передать их дела в НКВД. 25.05.1937 г. арестован. Опросом исключен из состава ЦК и из партии. 03.02.1938 г. Политбюро утвердило совместное постановление ЦК ВКП(б) и СНК СССР, ограничивавшее размеры дач ответственных работников «ввиду того, что... ряд арестованных заговорщиков (Рудзутак, Розенгольц, Антипов, Межлаук, Карахан, Ягода и др.) понастроили себе грандиозные дачи-дворцы в 15 — 20 и больше комнат, где они роскошествовали и тратили народные деньги, демонстрируя этим свое полное бытовое разложение и перерождение» (РЦХИДНИ. Ф. 17. Оп. 3. Д. 995. Л. 17). По словам В. М. Молотова, записанным Ф. Чуевым, Я. Э. Рудзутак «до определенного времени был неплохой товарищ... Неплохо вел себя на каторге и этим, так сказать, поддерживал свой авторитет. Но к концу жизни — у меня такое впечатление сложилось, когда он был у меня уже замом, он немного уже занимался самоублаготворением. Настоящей борьбы, как революционер, уже не вел. А в этот период это имело большое значение. Склонен был к отдыху. Особой такой активностью и углублением в работе не отличался... Он так в сторонке был, в сторонке. Со своими людьми, которые тоже любят отдыхать. И ничего не давал такого нового, что могло помогать партии. Понимали, был на каторге, хочет отдохнуть, не придирались к нему, ну, отдыхай, пожалуйста. Обывательщиной такой увлекался — посидеть, закусить с приятелями, побыть в компании — неплохой компаньон. Но все это до поры до времени.... Трудно сказать, на чем он погорел, но я думаю, на том, что вот компания у него была такая, где беспартийные были, бог знает какие...» В. М. Молотов считал, что Я. Э. Рудзутак «не был сознательным участником, но либеральствовал с этой братией и считал, что все это чепуха, все это мелочи. А простить нельзя было. Он не понимал опасности этого... Довольно умный человек, безусловно» (Чуев Ф. И. Молотов. М., 1999. С. 483). Причиной опалы послужили разговоры, которые он вел в обывательской компании: «Чекисты, видимо, все это наблюдали и докладывали. Маловероятно, чтоб это было состряпано, маловероятно. В данном случае, маловероятно. Но надо сказать, он держался крепко при чекистах. Показал характер. Мы пришли в госбезопасность. Там я был, Микоян. По-моему, было несколько членов Политбюро. Был ли Берия, я сейчас не помню… Он жаловался на чекистов, что они применяют к нему такие методы, которые нетерпимы. Но он никаких показаний не давал. «Я не признаю ничего, что мне приписывают». Это в НКВД. Рудзутак говорил, очень били его, здорово мучили. Крепко стоял на своем. Его, видимо, здорово пытали» (Там же. С. 484). По словам Л. М. Кагановича, Я. Э. Рудзутака «обвиняли в связи с малолетними девочками, не знаю, как это называется юридически» (Чуев Ф. Так говорил Каганович. М., 2001. С. 117). Не был женат. Дружил с Н. К. Антиповым, В. Я. Чубарем. Во время следствия подвергся жестоким пыткам. 28.07.1938 г. осужден Военной коллегией Верховного суда СССР по ст. 58-1 «а», 58-8, 58-11 УК РСФСР к высшей мере наказания за шпионаж в пользу Германии и причастность к заговору военных во главе с М. Н. Тухачевским. Расстрелян. Реабилитирован Военной коллегией Верховного суда СССР 23.01.1956 г., в сентябре того же года КПК при ЦК КПСС восстановлен в партии. Избирался членом ЦИК СССР 1 — 7-го созывов. Его именем при жизни был назван пароход.