(03.06.1885 — 16.03.1919). Член Оргбюро ЦК РКП(б) в 1919 г. Возглавлял Секретариат ЦК РСДРП(б) — РКП(б) в 1917 — 1919 гг. Член ЦК партии с 1912 г. (кооптирован), в 1917 — 1919 гг. Член партии с 1901 г.

Родился в г. Нижнем Новгороде в семье ремесленника-гравера. Еврей. Окончил 5 классов гимназии. С 1900 г. работал в аптеке. Избрал путь профессионального революционера. Нелегальную деятельность вел в Нижнем Новгороде, Костроме, Ярославле, Казани, Москве, Петербурге, на Урале. Многократно арестовывался, ссылался в Сибирь, откуда совершал побеги. В тюрьмах и ссылках провел более 12 лет, что дало повод острить: постоянную прописку имел в тюрьме, а временную на воле. Участник революции 1905 — 1907 гг. В 1906 г. был избран членом Уральского областного комитета РСДРП. Когда у него родился сын (1911), находился в тюрьме. После VI (Пражской) конференции (январь 1912 г.) был кооптирован в состав ЦК РСДРП и введен в состав Русского бюро ЦК. Один из руководителей газеты «Правда», большевистской фракции IV Государственной думы. В 1914 г. отбывал ссылку в Туруханском крае вместе с И. В. Сталиным, которого в одном из писем назвал «большим индивидуалистом в обыденной жизни». Любил готовить сибирские пельмени, выносил их на мороз, где они могли храниться месяцами. Водку и вино не пил, говорил, что искусственно подбадривать себя нужно лишь людям со скучной душой. В ссылке завел пса, и когда тот в 1916 г. погиб, попросил местного охотника выделать шкуру, которую возил с собой, а потом, вселившись в Кремль, постелил у своей кровати. Бежал из ссылки вместе с И. В. Сталиным, забравшись в корзину с бельем. Жандарм хотел проткнуть корзину штыком. И. В. Сталин дал взятку служителю порядка, и тот отвязался. Не имел постоянного заработка, основным источником существования были средства, выделявшиеся партией. После Февральской революции 1917 г. работал на Урале. С мая 1917 г. секретарь ЦК партии, председательствовал на заседаниях ЦК. По словам Л. Д. Троцкого, В. И. Ленин вначале был против введения Я. М. Свердлова в ЦК и на этот счет были изрядные споры, но мотивы не раскрыл. Потом В. И. Ленин сожалел, что недооценил его. Возглавлял оргбюро по созыву VI съезда РСДРП(б), выступил на нем с организационным отчетом ЦК. В октябре 1917 г. председательствовал на заседании ЦК РСДРП(б), принявшем решение о вооруженном восстании. Член Петроградского военно-революционного комитета, входил в Партийный центр по руководству Октябрьским вооруженным восстанием, руководитель большевистской фракции II Всероссийского съезда Советов. С 08(21).11.1917 г. Председатель ВЦИК, одновременно руководил деятельностью Секретариата ЦК партии до избрания И. В. Сталина Генеральным секретарем. В Секретариате ЦК работала его супруга К. Т. Новгородцева. Заседания вел деловито, немногословно. Пытался придать Президиуму ВЦИК политическое значение, на этой почве возникали трения с Совнаркомом и Политбюро. В феврале — марте 1918 г. возглавлял Комитет революционной обороны Петрограда. В ночь с 08 на 09.03.1918 г., на день раньше В. И. Ленина, два спецпоезда с делегатами Съезда Советов во главе с Я. М. Свердловым отправились из Петрограда в Москву. Для того чтобы полностью исключить возможность диверсии в пути следования, Я. М. Свердлов распорядился, чтобы все депутаты от различных фракций перед посадкой в вагоны были перетасованы, как колода карт. По словам А. В. Луначарского, у Я. М. Свердлова полностью отсутствовало личное честолюбие. Был классическим, самоотверженным исполнителем: «У него были ортодоксальные идеи на все, он был только отражением общей воли и общих директив. Лично он их никогда не давал, он только их передавал, получая от ЦК, иногда лично от Ленина». Речи его напоминали передовицы официальных газет. Был низкого роста, с черной бородкой, с волнистыми черными волосами. Ходил в черной кожаной куртке. Говорил громким басом, неожиданным для тщедушного тела: «Прямо черт знает как из такого маленького человека такой чудовищный голос идет. Иерихонская труба! На собрании как заорет: ‘‘То-ва-ри-щи!’’ Все сразу: что такое? Замолкали. Для Ленина он был очень подходящий. Все знали, будет говорить то, что Ленин ему поручил» (Чуев Ф. И. Молотов. М., 1999. С. 280). В. М. Молотов считал, что В. И. Ленин перехвалил Я. М. Свердлова: «Молодой все-таки умер, тридцать четыре года прожил» (Там же. С. 281). Слыл сильным организатором. После переезда правительства из Петрограда в Москву в марте 1918 г. жил в Кремле. При вселении оказалось, что у семьи нет ни посуды, ни постельного белья. Чай пили по очереди из одного стакана. 01.04.1918 г. на заседании ВЦИК утвержден председателем комиссии по выработке Конституции РСФСР. В мае 1918 г. поставил задачу «расколоть деревню на два непримиримых враждебных лагеря, восстановить деревенскую бедноту против деревенской буржуазии». 11.07.1918 г. подписал декрет о создании комбедов. 18.07.1918 г. Президиум ВЦИК под его председательством заслушал сообщение — телеграмму из Екатеринбурга о расстреле Николая Романова, последнего русского царя. По обсуждению принята резолюция: «Президиум ВЦИК признает решение Уральского областного совета правильным». После ранения В. И. Ленина на заводе Михельсона эсеркой Ф. Каплан 30.08.1918 г. в течение нескольких недель был фактическим главой государства. Его подпись стояла под воззванием ВЦИК, объявлявшим «красный террор». Инициатор проведения политики «расказачивания» на Дону. 24.01.1919 г. подписал директиву Оргбюро ЦК РКП(б) о «расказачивании», в которой предписывалось «провести массовый террор против богатых казаков, истребив их поголовно; провести беспощадный массовый террор по отношению ко всем казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с Советской властью». Ревкомовцы расстреливали казаков по 40 — 60 человек в сутки. Не разрешалось употреблять слово казак. Станицы переименовали в волости, хутора в деревни. Казаков выгоняли из куреней, в их дома селили людей, привезенных из Воронежской губернии. Запрещалось носить фуражки и штаны с лампасами. С момента взятия большевиками власти до своей смерти весной 1919 г. являлся вторым по влиянию человеком после В. И. Ленина. По оценке историка Д. А. Волкогонова, как революционер был беспощаден и страшен в повседневных делах. Его подпись стоит на документах, решивших судьбы тысяч людей. По официальной версии, умер от гриппа, заболев неизлечимой в то время его разновидностью «испанка» в поезде по дороге Харьков — Москва, возвращаясь со съездов Компартии и Советов Украины. По неофициальной версии, был жестоко избит возмущенными рабочими во время митинга. В. И. Ленин дал ему блестящую оценку: такие люди незаменимы, их приходится заменять целой группой работников. Похоронен на Красной площади в Москве. После его смерти личный несгораемый шкаф, ключи от которого были утеряны, не вскрывался 16 лет. 27.07.1935 г. нарком внутренних дел Г. Г. Ягода запиской доложил И. В. Сталину об обнаруженной находке на инвентарных складах коменданта Московского Кремля: «26 июля с/г этот шкаф был нами вскрыт и в нем оказалось: 1. Золотых монет царской чеканки на сумму сто восемь тысяч пятьсот двадцать пять (108 525) рублей. 2. Золотых изделий, многие из которых с драгоценными камнями, — семьсот пять (705) предметов. 3. Семь чистых бланков паспортов царского образца. 4. Семь паспортов, заполненных на следующие имена: а) Свердлова Якова Михайловича, б) Гуревич Цецилии-Ольги, в) Григорьевой Екатерины Сергеевны, г) княгини Барятинской Елены Михайловны, д) Ползикова Сергея Константиновича, е) Романюк Анны Павловны, ж) Кленочкина Ивана Григорьевича. 5. Годичный паспорт на имя Горена Адама Антоновича. 6. Немецкий паспорт на имя Сталь Елены. Кроме того, обнаружено кредитных царских билетов всего на семьсот пятьдесят тысяч (750 000) рублей. Подробная опись золотым изделиям производится со специалистами» (Источник, 1994/1(8). С. 4). Племянник Я. М. Свердлова Л. Л. Авербах осуществлял твердый чекистский контроль в советской литературе, расстрелян в 1938 г. Племянница Ида, помощник прокурора Москвы, была замужем за наркомом внутренних дел СССР Г. Г. Ягодой, работавшим в молодости в граверной мастерской отца Я. М. Свердлова, вслед за мужем расстреляна в 1938 г. Брат Я. М. Свердлова Вениамин расстрелян в 1937 г. Другой брат, Зиновий, не принял революцию, был усыновлен М. Горьким, дослужился до звания генерала французской армии, в СССР не вернулся. Сын Андрей, следователь МГБ, в 1937 г. пытал арестованного сына Г. И. Петровского, в 1951 г. был взят под стражу по обвинению в участии в сионистском заговоре с целью захвата власти и уничтожения высших руководителей государства, затем был освобожден по ходатайству матери. 22.08.1991 г. решением мэрии и правительства Москвы памятник, установленный Я. М. Свердлову, снесен.