(04.02.1878 — 09.01.1958). Кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б) с 01.01.1926 г. по 10.03.1939 г. Член ЦК РСДРП в 1912 г. (кооптирован). Член ЦК РКП(б) — ВКП(б) в 1921 — 1939 гг. Кандидат в члены ЦК РКП(б) в 1918 — 1919, 1920 — 1921 гг. Член КПСС с 1897 г.

Родился в г. Харькове в семье ремесленника-портного. Украинец. Образование начальное, окончил два класса школы при семинарии в Харькове. Трудовой путь начал слесарем в 1889 г. 11-летним подростком на харьковских предприятиях, затем с 1892 г. работал на Брянском металлургическом заводе в Екатеринославе. В 1895 г. примкнул к революционному движению. В 1897 г. вступил в екатеринославский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», был членом Екатеринославского комитета РСДРП. Подпольную работу вел в Харькове, Николаеве, Мариуполе, в Донбассе. Арестовывался в 1900 и 1903 гг. Участник революции 1905 — 1907 гг. В 1905 г. председатель завкома Брянского завода, один из организаторов и руководителей Екатеринославского Совета и городского стачечного комитета. Летом 1906 г. эмигрировал в Германию. В 1907 г. возвратился в Россию, продолжал революционную деятельность в Мариуполе, работал на заводе «Провиданс». В 1912 г. избран депутатом IV Государственной думы от рабочих Екатеринославской губернии, стал председателем большевистской фракции в Думе. Многие его речи были подготовлены при участии В. И. Ленина. Оказывал материальную помощь многим ссыльным большевикам, в том числе И. В. Сталину. «У меня нет богатых родственников или знакомых, — писал И. В. Сталин Р. В. Малиновскому в 1914 г., — мне положительно не к кому обратиться, и я обращаюсь к тебе — и к Петровскому, и к Бадаеву... Привет Бадаеву, Петровскому, Самойлову, Шагову, Миронову... За все свое пребывание в Туруханской ссылке получил всего 44 руб. из-за границы и 25 руб. от Петровского. Больше я ничего не получал. Иосиф». Работал в редакции газеты «Правда». В 1913 г. ее официальный издатель. В ноябре 1914 г. вместе с другими депутатами-большевиками Государственной думы подвергся аресту и в феврале 1915 г. осужден к лишению всех прав состояния и вечному поселению в Туруханский край. Обвинялся в участии «в преступном сообществе» с целью «насильственного ниспровержения, посредством вооруженного восстания, установленного в России... образа правления». На суде подчеркнул, что депутаты-большевики гордятся принадлежностью к своей партии. «Это заявление делает честь Петровскому», — отозвался В. И. Ленин (Ленин В. И. Полн. собр. соч. Т. 26. С. 171). Во время Февральской революции 1917 г. комиссар Якутской области. В июне 1917 г. член Екатеринославского комитета РСДРП(б), один из организаторов советской власти в Донбассе. 30.11.1917 г. назначен наркомом внутренних дел РСФСР. Пробыл в этой должности до марта 1919 г. НКВД в те годы занималось организацией на местах Советов и их исполкомов, другими вопросами советского строительства. В марте 1918 г. участвовал в подписании Брестского мира с Германией. Один из разработчиков первой советской Конституции (1918). Допрашивал террористку Ф. Каплан, стрелявшую в В. И. Ленина 30.08.1918 г. на заводе Михельсона, подписал ей смертный приговор. Вместе с В. Д. Бонч-Бруевичем и Д. И. Курским подписал постановление Совнаркома РСФСР о красном терроре в ответ на белый террор. Направил местным Советам циркулярное письмо и подписал «приказ о заложниках», в которых сетовал на «чрезвычайно ничтожное количество серьезных репрессий и массовых расстрелов белогвардейцев и буржуазии». Приказывал немедленно расстрелять всех известных Советам правых эсеров, взять значительное количество заложников из буржуазии и офицерства. При малейших попытках сопротивления или малейшем движении в белогвардейской среде должен приниматься безоговорочно массовый расстрел. С марта 1919 г. по июнь 1938 г. Председатель Всеукраинского ЦИК и ЦИК УССР. Одновременно в декабре 1919 г. — феврале 1920 г. председатель Всеукраинского ревкома, в 1919 г. член Временного бюро (партийного центра) по руководству партийной работой в освобожденных от деникинцев районах Украины, с декабря 1922 г. один из председателей ЦИК СССР. В 1926 г. город Екатеринослав в честь Г. И. Петровского был переименован в Днепропетровск. Один из виновников голода на Украине в 1932 — 1933 гг., унесшего сотни тысяч жизней. В августе 1937 г. прибывшие в Киев с большим отрядом войск НКВД В. М. Молотов, Н. С. Хрущев и Н. И. Ежов созвали пленум ЦК КП(б) Украины и потребовали снять со всех партийных и государственных постов С. В. Косиора, Г. И. Петровского и других руководителей республики. Первым секретарем ЦК КП(б)У предлагалось избрать Н. С. Хрущева. Пленум не поддержал предложение московских эмиссаров, несмотря на их уговоры и запугивания. И. В. Сталин, с которым созвонился В. М. Молотов, предложил всем членам украинского Политбюро отправиться в Москву на совместное с Политбюро ЦК ВКП(б) заседание. По приезде в Москву часть членов и кандидатов в члены Политбро ЦК КП(б)У была арестована. Остальные вернулись в Киев, но в последние дни 1937 г. и в начале 1938 г. исчезли с политической арены. Из 102 членов ЦК Компартии Украины уцелели только трое, включая Г. И. Петровского. Из всех секретарей обкомов на свободе не осталось никого. Арестованы были также все 17 наркомов правительства республики. 04.02.1938 г. в связи с 60-летием со дня рождения был награжден орденом Ленина, в «Правде» помещены приветствия от ЦК ВКП(б) и СНК, от Президиума Верховного Совета СССР, большая подборка «Трудящиеся Украины приветствуют Г. И. Петровского». Говорил неграмотно: «время бегить», «дело стоить», «надо к Свердлову итить». В июне 1938 г. был вызван в Москву и освобожден от всех занимаемых должностей. Разговор с И. В. Сталиным был тяжелый. Получив его указание жить в Москве, формально до конца 1938 г. исполнял обязанности заместителя Председателя Президиума Верховного Совета СССР. 07.11.1938 г. на Красной площади уже отсутствовал, что означало полное отстранение от всех дел. Жил без работы и без зарплаты. 10.03.1939 г. выведен из состава Политбюро и ЦК ВКП(б). В 1940 г. старый приятель по IV Думе Ф. Н. Самойлов, работавший директором Музея Революции СССР, с трудом взял его своим заместителем по административно-хозяйственной части (завхозом). В этой должности проработал более 15 лет. Причины опалы неизвестны. По одной версии, из-за ареста и расстрела в 1938 г. сына Петра, редактора «Ленинградской правды», и увольнения из армии другого сына, Леонида (1902 — 1941), служившего командиром Пролетарской дивизии, которые выступили против линии И. В. Сталина. Арестовали и мужа дочери, председателя Черниговского облисполкома С. А. Загера. По другой версии, до конца не проясненной, опала вызвана обстоятельствами, связанными с намерением создания еврейской автономии в Крыму. В начале Великой Отечественной войны с материалами музея был эвакуирован в г. Хвалынск Саратовской области. В Москву возвратился в 1942 г. 28.12.1946 г. обратился с заявлением в Управление пропаганды ЦК ВКП(б) о зачислении, в виде исключения вследствие преклонных лет, на курсы переподготовки руководящих работников при Высшей партийной школе. «В настоящее время работаю зам. директора музея Революции, — сообщал он. — Эта работа меня не удовлетворяет, и я думаю, что если мне систематизировать знания, приобретенные практикой партийной работы, то я мог бы читать лекции из истории нашей партии районному и сельскому активу. Образование мое: окончил народную школу, проходил общеобразовательные вечерние курсы, учил: математику, геометрию, черчение, сопротивление материалов в элементарных началах. Я думаю, что партии буду более полезен на этом деле. В прошлом партия на учебу меня средств не расходовала». В начале 50-х годов переведен на должность заместителя директора музея по научной части. Через полтора месяца после смерти И. В. Сталина, 28.04.1953 г. был награжден орденом Трудового Красного Знамени в связи с 70-летием и за заслуги перед Советским государством. Еще до ХХ съезда КПСС добился посмертной реабилитации С. В. Косиора. Присутствовал на съезде в качестве почетного гостя. Однако переживания, связанные с необъяснимой опалой, болезни и возраст ускорили кончину. После вскрытия обнаружилось, что сердце было в рубцах от многочисленных инфарктов. Избирался членом ЦИК СССР 1 — 7-го созывов, депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва. Награжден двумя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, тремя орденами Трудового Красного Знамени. Прах погребен с воинскими почестями в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.