(01.02.1908 — 22.01.1996). Член Президиума (Политбюро) ЦК КПСС с 16.11.1964 г. по 27.04.1973 г. Кандидат в члены Президиума ЦК КПСС с 13.12.1963 г. по 16.11.1964 г. Член ЦК КПСС в 1961 — 1975 гг. Член КПСС с 1928 г.

Родился в селе Андреевка Змиевского уезда Харьковской губернии (ныне Балаклейского района Харьковской области) в крестьянской семье. Украинец. Отец отслужил 25 лет в армии, кавалер Георгиевских крестов четырех степеней. Учился в земской школе, с 12 лет батрачил, в 13 лет стал почтальоном. В 1922 г., прибавив два года, был принят на железную дорогу грузчиком, затем стал ремонтным рабочим. Далее был слесарем, кочегаром, помощником машиниста на Харьковском паровозоремонтном заводе. В октябре 1923 г. вступил в комсомол, в 1925 г. возглавил комсомольскую ячейку в селе Петровском, одновременно заведовал избой-читальней. В 1927 г. был направлен на учебу в Изюмскую окружную одногодичную совпартшколу, после окончания которой стал секретарем Боровского райкома комсомола. С 1929 г. курсант-студент Харьковской трехгодичной партийной школы имени Артема, одновременно с 1930 г. студент рабфака Харьковского института народного хозяйства и редактор радиогазеты «Комсомолец Украины». С 1932 г. сменный инженер, заместитель начальника цеха, начальник цеха на заводе имени Ильича в Мариуполе. Окончил в 1935 г. вечернее отделение Мариупольского металлургического института. В 1936 г. призван в Красную Армию на действительную военную службу сроком на один год. После демобилизации — на харьковском заводе «Серп и Молот»: начальник цеха, начальник производства, главный инженер. В 1939 г., будучи в командировке в Москве, по гостевому билету присутствовал на одном из заседаний ХVII съезда ВКП(б), где слушал И. В. Сталина. С августа 1940 г. секретарь Харьковского горкома партии по оборонной промышленности. С началом Великой Отечественной войны организовал на харьковских предприятиях выпуск военной продукции. В числе группы партийных и советских работников был направлен в тыл для использования на эвакуированных заводах. 12.12.1941 г. прибыл в г. Челябинск и был назначен заведующим отделом оборонной промышленности обкома ВКП(б). Осенью 1942 г. был вызван в Москву и утвержден инструктором сектора по обеспечению разработки, производства и снаряжения реактивных снарядов Оборонного отдела ЦК ВКП(б). В августе 1943 г. направлен в г. Саратов парторгом ЦК ВКП(б) завода № 306 Наркомата авиационной промышленности. С августа 1945 г. заместитель секретаря Саратовского обкома партии по авиационной промышленности. С 1948 г. директор авиационного завода № 272 в г. Ленинграде, выпускавшего самолеты Як-9. С 1950 г. директор завода № 473 в г. Киеве. Наладил серийный выпуск самолетов Ан-2 и Ил-18. В начале марта 1953 г. летал в Москву на похороны И. В. Сталина, с большим трудом пробился в Колонный зал Дома Союзов, где шло прощание с телом вождя. В конце марта 1953 г. неожиданно был избран первым заместителем председателя Киевского городского Совета. И хотя Д. Ф. Устинов подписал приказ об освобождении от должности директора завода в связи переходом на другую работу, с завода не уходил. Через два месяца местные власти отменили свое решение. С 10.02.1954 г. второй секретарь Киевского горкома Компартии Украины. С осени 1954 г. второй секретарь Киевского обкома партии, одновременно в апреле — декабре 1956 г. председатель Комиссии Президиума Верховного Совета СССР по реабилитации незаконно репрессированных граждан на территории Киевской и Винницкой областей. За 8 месяцев работы комиссия рассмотрела дела на 150 350 заключенных, из них 8 500 человек были освобождены немедленно, остальным сокращен срок лишения свободы. С 01.02.1957 г. первый секретарь Киевского обкома партии. Взял в свое пользование для охоты катер пожарного надзора и не вернул. В 1958 г. область, руководимая им, была награждена орденом Ленина, который вручил Н. С. Хрущев. Делегат ХХI съезда КПСС (01. — 02.1959 г.), выступил на вечернем заседании 04.02. С февраля 1962 г. секретарь ЦК Компартии Украины, курировал машиностроительную, оборонную промышленность и административные органы республики. 02.07.1963 г., минуя должности второго секретаря ЦК и Председателя Совета Министров республики, по предложению Н. С. Хрущева избран первым секретарем ЦК Компартии Украины вместо избранного секретарем ЦК КПСС Н. В. Подгорного. 03.07.1964 г. во время отпуска в Крыму отдыхавший там же Л. И. Брежнев провел с ним первую зондажную беседу об отношении к Н. С. Хрущеву и сообщил конфиденциальную информацию о настроениях в Президиуме ЦК КПСС на этот счет. 04.07.1963 г. доложил об этой беседе отдыхавшему в Крыму Н. В. Подгорному, который тоже был в курсе зреющего в Президиуме ЦК КПСС недовольства Н. С. Хрущевым и вынашиваемых тайных замыслов по его смещению. Активно участвовал   в подготовке верхушкой партии заговора против своего лидера, вел соответствующие секретные переговоры с членами и кандидатами в члены ЦК КПСС, членами Центральной ревизионной комиссии КПСС от Украинской партийной организации. Поддерживал постоянную связь с главными заговорщиками в Кремле Л. И. Брежневым и Н. В. Подгорным, информировал их о поведении Н. С. Хрущева во время пребывания на отдыхе в Крыму 01– 04. 11. и в Пицунде 05 — 11.10.1964 г. 12.10.1964 г. по сигналу Н. В. Подгорного вылетел в Москву, отдав указание под разными предлогами пригласить в Киев всех членов, кандидатов в члены ЦК КПСС и Центральной ревизионной комиссии КПСС от Украинской партийной организации и отправить их в Москву по его команде. В Москве с ним вели длительные беседы Н. В. Подгорный, Л. И. Брежнев, А. П. Кириленко, А. Н. Шелепин и др. о том, под каким предлогом выманить Н. С. Хрущева из Пицунды на заседание Президиума ЦК, где объявить о коллегиальном решении о его смещении. После телефонного звонка Л. И. Брежнева Н. С. Хрущеву в Пицунду и его согласия прилететь в Москву дал команду в Киев срочно отправить украинских членов ЦК. В ночь с 12-го на 13.10.1964 г. в особняке № 7 на Ленинских горах готовил тезисы своего выступления на Президиуме ЦК КПСС. На заседании Президиума 13.10.1964 г. взял слово первым после вступительного слова Л. И. Брежнева. Н. С. Хрущев несколько раз подавал реплики, П. Е. Шелест их парировал, а под конец оборвал: «Никита Сергеевич, мы вас слушали много раз — послушайте один раз нас». 02.08.1965 г. направил в Политбюро письмо, в котором предлагал предоставить право Украине выступать самостоятельно на внешнем рынке. Ссылался на то, что на международных форумах многие страны, не торговавшие с СССР, обращались к украинским представителям с предложением заключения торговых отношений с Украиной, исходя из того, что она член-учредитель ООН. Письмо было получено в отсутствие Л. И. Брежнева, находившегося в отпуске в Крыму. Замещавший его Н. В. Подгорный поручил ряду ведомств представить свои соображения. Они были отрицательные. 21.10.1965 г. на заседании Президиума ЦК КПСС, проходившего под председательством возвратившегося из отпуска Л. И. Брежнева, признал ошибочность своего предложения. В постановлении «О записке первого секретаря ЦК КП Украины т. Шелеста П. Е. от 2 августа 1965 г.» было сказано: «Президиум ЦК КПСС считает, что предложение т. Шелеста П. Е., изложенное в его записке об организации непосредственных внешнеэкономических связей Украины с зарубежными странами, является неправильным и политическим ошибочным. Президиум ЦК отклоняет это предложение. Принять к сведению заявление т. Шелеста П. Е. о том, что он признает неправильным внесенное им предложение и осуждает его. Ограничиться обсуждением этого вопроса на Президиуме ЦК». Л. И. Брежнев отклонил предложение некоторых членов Президиума, считавших, что по этому поводу следует провести пленум ЦК Компартии Украины. Делегат ХХIII съезда КПСС (1966 г.), выступал в прениях по Отчетному докладу ЦК КПСС вторым после руководителя московских коммунистов Н. Г. Егорычева. 14.02.1968 г. получил звание Героя Социалистического Труда. Сторонник «твердой руки», непримиримый борец с «буржуазным влиянием». В 1968 г. активно участвовал в основных переговорах советского руководства с политическими деятелями Чехословакии, занимал жесткую позицию в пользу введения войск в эту страну. Делегат ХХIV съезда КПСС (1971), выступал в прениях на второй день его работы. Наголо брил голову, имел могучий борцовский затылок, в минуты гнева наливавшийся кровью. Хитринка в глазах подчеркивала в нем украинское начало. Любил Украину и родной язык, что воспринималось в Москве настороженно. Пытался перевести преподавание в украинских вузах на национальный язык. С 19.05.1972 г. заместитель Председателя Совета Министров СССР. Новое назначение воспринял как грубое оскорбление, вероломство со стороны Л. И. Брежнева, который начал выдвигать и приближать к себе В. В. Щербицкого. Курировал восемь министерств: путей сообщения, Морского Флота, связи, здравоохранения, медицинской промышленности, транспортного машиностроения, лесной и деревообрабатывающей промышленности; речной и автомобильный транспорт, автодороги. После отъезда в Москву на Украине развернулась кампания критики за допущенные им ошибки в руководстве республикой, была изъята из продажи и библиотек объявленная националистической его книга «Украина наша советская», изданная в 1970 г. на украинском языке. Через три года после ее выхода в республиканском партийном журнале «Коммунист Украины» была опубликована статья «О серьезных недостатках и ошибках одной книги», где говорилось, что в книге П. Е. Шелеста допущены «методологические и идейные ошибки», «серьезные недостатки», «односторонние оценки важных исторических явлений», «немало нечетких формирулировок». 17.04.1973 г. на пленуме ЦК Компартии Украины в докладе В. В. Щербицкого деятельность П. Е. Шелеста на посту руководителя республики была подвергнута резкой критике. По итогам пленума в газете «Правда» было сказано: «Участники пленума остро осудили проявление национального чванства и ограниченности у отдельных руководящих работников, их беспринципность и зазнайство, нетерпимое отношение к мнению других, склонность к саморекламе». 22.04.1973 г. написал заявление в Политбюро ЦК КПСС с просьбой освободить от занимаемой должности  и обязанностей члена Политбюро. 27.04.1973 г. на Пленуме ЦК КПСС в его отсутствие из-за болезни просьба была удовлетворена с формулировкой «в связи с уходом на пенсию по состоянию здоровья». В 1974 — 1985 гг. работал начальником опытно-производственного конструкторского бюро Министерства авиационной промышленности СССР. Был депутатом Верховного Совета СССР 5 — 8-го созывов. Похоронен на Байковом кладбище в Киеве.