– Здравствуйте. Вы по объявлению?

– Ммм… скорее да, чем нет. Видите ли, вашим объявлением заинтересовался один человек. Он попросил вас приехать к нему. На деловую встречу.

– А почему он сам…

– Исключено. Из соображений… ммм… частного порядка. Так надо.

– Но я, я… не выхожу, понимаете…

– Не вопрос, – прервал незнакомец, – машина внизу, лифт работает. Коляска складывается?

– Нннет… – Я растерялась. – Куда вы хотите меня везти? – Вдруг стало страшно.

– Прошу прощения, не хотел вас волновать. Видите ли, наш… работодатель наткнулся на ваше объявление. И хочет поговорить с вами. Форс-мажор.

– Я это уже поняла. – Страх вдруг отпустил, и я улыбнулась. – Хорошо. Поедемте. Только кот поедет с нами.

– Насчет кота указаний не было, но… только держите его при себе.

…Поездка в комфортной черной машине – я плохо разбираюсь в марках – доставила удовольствие почти забытое: за окном мелькали люди, дома, машины, деревья, все давно невиданное из положения «мимо».

«Еду куда-то… авантюра за авантюрой… надо же… стоило стать слабой и не способной к своевольной беготне, как жизнь тут же применила другую методу вовлечения в себя… ну что ж… посмотрим, что там, дальше».

– Надеюсь, вам тут будет удобно, – проговорил незнакомец, подкатывая меня в кресле к большому – в пол – закрытому окну.

– Забыла спросить, как вас зовут. – Я вопросительно взглянула, улыбаясь чуть виновато.

– Мы еще вернемся к этому вопросу. Думаю, скоро. Да, я не сказал сразу, чтобы не напугать вас… – Он помедлил и произнес с оттенком властности: – Вам придется пожить тут некоторое время. Здесь есть все, к чему вы привыкли: ноутбук, Интернет, есть книги…

Он что-то нажал на столике, и фрагмент стены медленно повернулся, явив с обратной стороны вертушку с книгами.

– Кровать вот здесь, – он нажал другую кнопку, и еще один фрагмент стены медленно выдвинулся чуть вперед и двинулся вправо, открывая нишу, при виде которой я сразу подумала: «Альков» – так поразили высокие столбики большой кровати темного дерева. Светлое белье без ожидаемых почему-то кружев напомнило больничное.

Я мучительно вслушивалась в себя, но «индикаторы» тревоги почему-то молчали, несмотря на острейшую странность ситуации.

«А и не буду нервничать – решила, – раз молчит душа – пусть».

– О чем вы думаете? – прервал молчание незнакомец.

– О том, что мне почему-то совсем не страшно.

– Я рад, – серьезно заметил он, – с вами приятно иметь дело. Поверьте, я не привез бы вас сюда без причин. И не могу вот именно сейчас говорить с вами о них. Я… мне… словом, я так понял, что вы не торопитесь и вольны распоряжаться временем по своему усмотрению. Вот я и решил прибегнуть к аутсорсингу, скажем так. Окажите мне честь и просто побудьте моей гостьей.

– Значит, все-таки вашей? – Я улыбнулась.

– Значит, все-таки моей, – серьезно произнес незнакомец, – есть какие-нибудь пожелания?

– Я… мне нужно немного времени, чтобы… освоиться, я пока не могу ни о чем думать… впрочем, мой отец – он может встревожиться, если зайдет, а меня нет – я же никуда не выхожу. И… что такое «аутсорсинг»?

– Позвоните ему. Скажите, что вы в гостях у друзей. Пусть позвонит вам сюда, вот номер, – он протянул карточку с семью цифрами, – так он будет за вас спокоен и в любой момент будет знать, где вас искать. Да, адрес – Первый Конный проезд, 12, квартира 50. Аутсорсинг – это бизнес-термин, извините, привычка, пустое, не стоит внимания.

– Можно, я задам вам еще вопрос? – решилась я.

– Ммм… смотря какой.

– Вы – муж Маши?

Не вздрогнул, не изменился в лице. Внимательно посмотрел на меня, запрокинувшую голову, чтобы глядеть ему прямо в глаза.

– Я уже говорил и еще повторю: с вами приятно иметь дело. Мне пора идти, до встречи.

…Задумчиво водила пальцем по мелкозернистой поверхности крышки ноутбука. В сером кружочке серебрились буквы «DELL».

И это учел, надо же. Лэптоп, недавно подаренный мне Машей, был именно такой марки. Или просто совпало.

Кафка, тоже на удивление безразличный к перемене места, спокойно дремал у живота, источая ровное тепло.

«Не стоит сейчас гадать, зачем я понадобилась Машиному мужу, – думала я, – нужно как-то вживиться в это место, дать вещам время ощутить мое присутствие, дать комнате возможность принять меня. Надо просто „уйти“ отсюда в Сеть. Проверить почту. Почитать дневник. Написать что-нибудь. Я здесь, и в то же время там, где обычно. Ничего особенного не произошло».

Но до Сети дело не дошло: я позвонила папу – тот смотрел футбол по телевизору и потому рассеянно отреагировал на сообщение, что я «у друзей», но номер записал и тут же перезвонил, но адрес записывать не стал: «Доча, играют наши, я побежал», – и умчался досматривать матч.

Немного погрустила над его реакцией и как-то вдруг соскользнула в сон, едва прилегла на «альковную» кровать, чтобы попробовать, удобен ли матрас.

Проснувшись, решила не смотреть на часы.

Я знаю, что проспала часа три, но какая разница? Я попала в иное мне пространство, пусть и время будет тут иное мне.

На столе возле ноутбука стояли сок, маленькая кофеварка и лежала записка:

«Лера, добрый вечер. Ужинать будем в кафе, а пока вот сок, кофе, шоколад. Бутерброды и мороженое в холодильнике».

Пока ноутбук загружался, я налила себе соку, выбрав из пяти видов томатный, достала бутерброд с ветчиной и сыром.

Чуть отсыревший в холодильнике хлеб немного лип к нёбу, но томатный сок – густой, солоноватый, прохладный – «смывал» это небольшое несовершенство вкуса.

Ввела в адресную строку ссылку на «свой» почтовый сервер.

Набрала логин, пароль.

А там это письмо от Маши – о том, что Влад собирается ко мне с визитом. А тот уже свершился, теперь я наношу ответный, угу.

Подкатилась на кресле к окну, сидела, наблюдала за прохожими, заметила на тротуаре под окнами какую-то милую женщину в брючном костюме – она стояла и смотрела на меня. Улыбнулась и помахала ей рукой, она тут же поспешила отойти.

А я все смотрела на девушек в нарядах – казалось, одежда празднует лето – и постепенно уплыла в детские воспоминания, потом в комнату вошел Влад с платьем для меня…

Потом принес курточку-накидку светлого меха. Интересно, откуда он знал, что я мерзну по вечерам даже летом, и меховая «кацавейка» мне в самый раз, чтобы не дрожать… И я, конечно же, надела ее, и мы приехали в это кафе, куда должна прийти какая-то женщина…

– Привет, Лера.

Женский голос.

Сейчас я подниму голову и увижу… кого? Судя по шелковистому теплому голосу, увижу молодую женщину лет двадцати пяти, холеную, милую, беззаботную и… здоровую. О-о-о, вот только не надо это слово, это фигня, это не из моего языка, я просто отказываюсь думать в таких терминах…

– Привет, – поднимаю голову: давешняя женщина, что смотрела на меня с улицы, та, которой я улыбнулась и помахала рукой.

– Вы… – выдохнула я, и виски от волнения чуть вдавило внутрь.

– Вы знакомы? – с удивленной улыбкой произнес Влад. – Или?

– Нет, просто увидели сегодня друг друга через окно, – улыбнулась пришедшая.

– Знакомьтесь, – Влад обрел свою обычную невозмутимость, – это сестра моей жены – Лика.

Я старалась сосредоточиться на лице Машиной сестры, рассмотреть черты, уловить сходство, но ничего не получалось – веселящее облегчение от того, что не придется знакомиться с пассией Машиного мужа, слегка опьянило, и оттого лицо Лики виделось немного «не в фокусе».

Тогда я прикрыла глаза, откинулась на спинку кресла и чуть уперла ладони в край стола.

– Ты уверен, что ей по силам такое времяпровождение? – Голос Машиной сестры.

– Нет. Но я в отчаянии, – голос Влада был почти бесстрастен, – вчера она заявила, что эта девушка – единственная, кто может на нее повлиять. Я должен контролировать ситуацию. Я мужчина. Считай, что это форс-мажор.

– Что ты собираешься делать? Маша знает, что мы здесь?