- Выгнать наглеца из трамвая и подарки отобрать! - отозвался кто-то зажатый со всех сторон на подножке трамвая. - Тут же место освободится.

Николай Фадеевич испугался. И начал оправдываться:

- Я не вас назвал кошкой. А самую что ни на есть настоящую кошку.

- А-а-а! - закричала ещё более страшным голосом дама. - Он опять меня кошкой обозвал. Нет, такой дед Мороз пусть даже и не приходит ко мне со своими мерзкими поздравлениями!

- Ну что мне делать, если она меня оцарапала? - миролюбиво спрашивал Николай Фадеевич.

- Кто? - опять закричала дама. - Я тебя оцарапала? Да я сейчас тебя точно оцарапаю. И твой искусственный нос зубами оторву. И бороденку приклеенную повыщипаю!

Тут уже не выдержал и закричал Николай Фадеевич:

- Да за что же Вы меня оцарапали?

Вы ведь не кошка, в конце-то концов!

Дама торжествовала:

- Теперь я ему уже не кошка! Вот так надо разделываться с наглецами! - и она с довольным видом отвернулась к окну.

После этого в трамвае все успокоились. Все, кроме Николая Фадеевича, который вдруг понял, что с котенком будут у него большие проблемы. Ведь он был совершенно уверен в том, что котенок - человек, маленькая заколдованная девочка. Он решил, что Настя нарисовала на листке бумаги кошку и поэтому превратилась в неё. И вот теперь Николай Фадеевич ехал к себе домой и думал, чем девочку кормить. Человеческой или всё-таки кошачьей едой? И где она будет спать: в его кровати, как гостья, или же на тряпочке, возле теплой батареи? И поставить ли для её нужды мисочку с песком или же котенок будет пользоваться туалетом как человек? И нужно ли будет читать ему на ночь книжки и рассказывать сказки? Говорит ли котенок на человеческом или на зверином языке? В общем, надо ли заботиться о нем как о ребенке или нет?

Он думать не хотел о том, что его могут поймать. Но думать об этом приходилось. Вдруг пустят по его следу собаку? Или даже двух или трех собак? И найдут заколдованную девочку? Вот тогда-то её и спросят: как этот старичок с тобой обращался, давал ли спать в волю, кормил ли сыто. Николай Фадеевич вздрогнул. Он хотя и готовился стать злым волшебником, по природе своей был трусоват. Ему вдруг стало необыкновенно жалко себя. Он представил, как его нашла милиция. Надели на него наручники и повели по улице, на которой он жил. И соседи будут с упреком провожать его взглядом. Душераздирающая картина!

В общем, когда Николай Фадеевич добрался до дома, ноги его уже подгибались со страху. Он понял, что котенка ему придется беречь как зеницу ока. Пока он не превратит кота обратно в человека. А как надо было превратить его в человека, Николай Фадеевич не знал.

Одно его сейчас радовало: чудо удалось! И время от времени он повторял:

- Получилось! Получилось!

Первое в его жизни злое чудо получилось.

Ещё в начале этого года, когда за дедом Морозом захлопнулась дверь, он обнаружил на полу своей комнаты записную книжку. Николай Фадеевич поднял её. Книжка была нарядной, красненькой. С золотыми узорами. И она явно никогда не принадлежала Николаю Фадеевичу. Никогда. Даже в далеком прошлом.

Старик уже много лет жил одиноко, без родственников. Поэтому мог позволить себе тут же опуститься в кресло, рядом с лампой под выцветшим оранжевым абажуром, и книжечку раскрыть. Она была совершенно пуста. Ни телефонных номеров, ни адресов, ни имени владельца. Ничего, кроме слов “принадлежит сторожу”. И дальше шла страничка непонятных слов. Николай Фадеевич долго их разбирал, пока не понял, что они ничего не значат, потому что перед ним обыкновенный алфавит.

Тогда он хлопнул себя по лбу и рассмеялся. Конечно, как он не подумал раньше! Самое сложное на свете - отыскать сложное в простом. Там, где его нет и быть не может.

После сделанного открытия Николай Фадеевич задумался. Он сразу понял, что книжка принадлежит деду Морозу. Но возвращать ли её ему? Старичку показалось странным, что дед Мороз с такой старательностью выписал на листочек бумаги буквы. И тут удивительная догадка осенила Николая Фадеевича. Он даже воскликнул: “Неужели? Неужели?...” До этого часа он был почти уверен в том, что дед Мороз, которого он приглашал к себе каждый год, обыкновенный человек, переодетый актер. Хотя вел себя этот переодетый довольно странно. Попросит у него на праздник Николай Фадеевич блюдце с чашкой - а дедушка Мороз возьмет и подарит ему вместе с чашкой ещё и книжку про трех дружных медведей, которые друг за друга горой стояли. Или сказку про самоотверженную козу и семерых козлят, которых она в беде не бросила. Когда их волк проглотил. Словно знал этот переодетый артист, что Николай Фадеевич перессорился со всей своей семьёй. Сбежал от сына, жены, невестки и маленькой внучки. Получалось, что дед Мороз жаждал заставить его задуматься над тем, что он наделал. А может быть, и просто утешить. В общем, лез не в свои дела, думал про него Николай Фадеевич.

И вот теперь старик стоял посреди комнаты и не мог закрыть рот от удивления. Дед Мороз-то , оказывается, был настоящим, волшебным! Тем самым, который приходил к нему в детстве! Хотя приглашал его Николай Фадеевич звонком в дом быта.

Дело в том, что алфавит вдруг засветился у Николая Фадеевича на глазах. Буквы ожили и запрыгали на странице, словно просясь: возьми нас на ручки, новый хозяин!

“Взять-то я вас, допустим, могу, - подумал Николай Фадеевич, - а дальше-то что?”

Он пересыпал несколько букв себе на ладонь. Они приятно грели кожу, заставляя улыбаться как бы от счастья. И какие они сами были веселые и довольные! На них даже смотреть было радостно. Николай Фадеевич понял, что теперь, с буквами, он не одинок. Он, конечно же, не подозревал, что из букв в него переливается громадная сила. Это была сила деда Мороза, которая делала его всемогущим и бессмертным. По сути дела, Николай Фадеевич стал в мгновение ока волшебником, но он сам этого не знал и считал себя обыкновенным человеком, старичком на пенсии.

Ему лишь приятно было ощущать, что какая-то сила молодит его и толкает на подвиги. Вдруг ему захотелось сплясать, спеть, ворваться в кампанию каких-нибудь старичков и подбить их на игру в крестики- нолики или в домино. Но Николай Фадеевич не торопился с подвигами. Он лишь поднял сухие узкие плечи и радостно захихикал.

- Какой же простофиля этот дед Мороз! Такую книжку потерять! Вот дурень!

И если дед Мороз не пришел за книжкой сразу же, значит, он не догадывался, что потерял её или не знал - в какой квартире.

Да, но как можно было этими буквами воспользоваться? Николай Фадеевич и не ведал.

Прошла неделя, но он так и не продвинулся в раскрытии тайны. Он вспоминал все старые сказки, которые читал в детстве, но в них ничего не говорилось о волшебных буквах дедушки Мороза. Как с их помощью творить чудеса?

В одной сказке, например, волшебник вырывал из своей бороды волоски и бормотал при этом волшебные слова. Николай Фадеевич тоже вырвал из своей бороды волосок - это было больно - и пробормотал: ”АБВГДЕЁЖЗ...“ Ничего не произошло!

В другой сказке волшебник махал носовым платком. Николай Фадеевич тоже помахал- записной книжкой- никакого результата. “Хочу, хочу...” - сказал он, но чего именно он хотел, он и сам не знал.

С тех пор, как он поселился один, год от года желаний у него становилось всё меньше и меньше. Он и деда Мороза вызывал главным образом для того, чтобы тот составил кампанию. Хотя бы раз в году не быть в праздник одному. А деду Морозу он говорил, что заказывает подарки для заболевшего внука. Хотя никакого внука у него не было.

На другой день после неудачных опытов Николай Фадеевич вынужден был отправиться в библиотеку и набрать сказок. Он перечитал их все. Они ему очень понравились. Но он так и не придумал, как заставить буквы выполнять его желания. Тогда он стал произносить различные заклинания, которые составлял из волшебных букв:

- Манная каша! - читал он страшным голосом. - Драконы! Змеи, тарантулы! Стричься наголо! Горчичники! - он даже и не знал, какие ещё страшные слова можно придумать для заклинания. - Рыбий жир! Клизма! Зубоврачебный кабинет! Милиционер!