- Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван - царевич приказал кланяться и просил меня отдать вам эту курочку.

Она испугалась, сидит - ничего не говорит; а он сам за нее отвечает:

- Здравствуй, Булат - молодец! Здоров ли Иван - царевич? - Слава Богу здоров!..

Прибегает Булат - молодец к Ивану - царевичу.

- Что сидишь? - говорит. - Подавай утку. Тот отрезал правое крылышко, подал на тарелочке. Булат взял тарелочку и понес к башне.

- Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван - царевич приказал кланяться и прислал вам эту уточку. Она сидит - ничего не говорит; а он сам за нее отвечает:

- Здравствуй, Булат - молодец! Здоров ли царевич?

- Слава Богу, здоров!

Прибегает Булат - молодец домой и опять говорит Ивану - царевичу:

- Что сидишь? Подавай гуся. Тот отрезал правое крылышко, положил на тарелочку и подал ему. Булат - молодец взял и понес к башне:

- Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван - царевич приказал кланяться и прислал вам гуся. Булат - молодец хватает девицу за правую руку; вывел ее из башни, посадил к Ивану - царевичу на лошадь, и поскакали они, добрые молодцы, с душой красной девицей во всю конскую прыть. Поутру встает - просыпается царь Кирбит, видит, что у башни верх сломан, а дочь его похищена, сильно разгневался и приказал послать погоню по всем путям дорогам.

Много ли, мало ли ехали наши витязи - Булат - молодец снял со своей руки перстень, спрятал его и говорит:

- Поезжай, Иван - царевич, а я назад ворочусь, поищу перстень.

Василиса Кирбитьевна начала его упрашивать:

- Не оставляй нас, Булат - молодец! Хочешь, я тебе свой перстень подарю?

Он отвечает: - Никак нельзя, Василиса Кирбитьевна! Моему перстню цены нет - мне его дала родная матушка; как давала - приговаривала: носи - не теряй, мать не забывай!

Поскакал Булат - молодец назад и повстречал на дороге погоню; он тотчас всех перебил, оставил только единого человека, чтоб было кому царя повестить, а сам поспешил нагнать Ивана - царевича. Много ли, мало ли они ехали - Булат - молодец запрятал свой платок и говорит:

- Ах, Иван - царевич, я платок потерял; поезжайте вы путем - дорогою, я вас скоро опять нагоню.

Повернул назад, отъехал несколько верст и повстречал погоню вдвое больше; перебил всех и вернулся к Ивану - царевичу.

Тот спрашивает:

- Нашел ли платок?

- Нашел.

Настигла их темная ночь; раскинули они шатер, Булат - молодец лег спать, а Ивана - царевича на караул поставил и говорит ему:

- Каков случай - разбуди меня!

Тот стоял, стоял, утомился, начал клонить его сон, он присел у шатра и заснул.

Откуда ни взялся Кощей Бессмертный - унес Василису Кирбитьевну.

На заре очнулся Иван - царевич; видит, что нет его невесты, и горько заплакал. Просыпается и Булат - молодец, спрашивает его:

- О чем плачешь?

- Как мне не плакать? Кто - то унес Василису Кирбитьевну.

- Я же тебе говорил - стой на карауле! Это дело Кощея Бессмертного; поедем искать.

Долго - долго они ехали, смотрят - два пастуха стадо пасут.

- Чье это стадо?

Пастухи отвечают:

- Кощея Бессмертного.

Булат - молодец и Иван - царевич расспросили пастухов: далеко ль Кощей живет, как туда проехать, когда они со стадом домой ворочаются и куда его запирают? Потом слезли с лошадей, уговорились с пастухами, нарядились в их платье и погнали стадо домой; пригнали и стали у ворот.

У Ивана - царевича был на руке золотой перстень - Василиса Кирбитьевна ему подарила; а у Василисы Кирбитьевны была коза - молоком от той козы она и утром и вечером умывалась. Прибежала девушка с чашкою, подоила козу и несет молоко; а Булат - молодец взял у царевича перстень и бросил в чашку.

- Э, голубчики, - говорит девушка, - вы озорничать стали!

Приходит к Василисе Кирбитьевне и жалуется:

- Ноныче пастухи над нами насмехаются, бросили в молоко перстень!

Та отвечает:

- Оставь молоко, я сама процежу.

Стала цедить, увидала свой перстень и велела послать к себе пастухов.

Пастухи пришли.

- Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! - говорит Булат - молодец.

- Здравствуй, Булат - молодец! Здравствуй, царевич! Как вас Бог сюда занес?

- За тобой, Василиса Кирбитьевна, приехали; нигде Кощей от нас не скроется: хоть на дне моря - и то отыщем!

Она их за стол усадила, всякими яствами накормила и сладко напоила.

Говорит ей Булат - молодец:

- Как приедет Кощей с охоты, расспроси, Василиса Кирбитьевна, где его смерть. А теперь не худо нам спрятаться.

Только гости успели спрятаться, прилетает с охоты Кощей Бессмертный.

- Фу - фу! - говорит. - Прежде русского духу слыхом было не слыхать, видом не видать, а нониче русский дух воочию является, в уста бросается. Отвечает ему Василиса Кирбитьевна:

- Сам ты по Руси налетался, русского духу нахватался, так он тебе и здесь чудится!

Кощей пообедал и лег отдыхать; пришла к нему Василиса Кирбитьевна, стала спрашивать:

- Насилу дождалась тебя; уж не чаяла в живых увидать - думала, что тебя лютые звери съели!

Кощей засмеялся:

- Эх, ты! Волос долог, да ум короток; разве могут меня лютые звери съесть?

- Да где ж твоя смерть?

- Смерть моя в голике, под порогом валяется. Улетел Кощей, Василиса Кирбитьевна побежала к Ивану - царевичу. Спрашивает ее Булат - молодец:

- Ну, где смерть Кощеева?

- В голике под порогом валяется.

- Нет! Надо расспросить его получше. Василиса Кирбитьевна тотчас придумала: взяла голик, вызолотила, разными лентами украсила и положила на стол.

Вот прилетел Кощей Бессмертный, увидал на столе вызолоченный голик и спрашивает, зачем это.

- Как же можно, - отвечала Василиса Кирбитьевна, - чтоб твоя смерть под порогом валялась; пусть лучше на столе лежит!

- Ха - ха - ха! Волос длинен, да ум короток; разве здесь моя смерть?

- А где же?

- Моя смерть в козле запрятана.

Василиса Кирбитьевна, как только Кощей на охоту уехал, взяла убрала козла лентами да бубенчиками, а рога ему вызолотила.

Кощей увидал, опять рассмеялся:

- Волос длинен, да ум короток; моя смерть далече: на море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке - заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, а в яйце - моя смерть!

Сказал и улетел. Василиса Кирбитьевна пересказала все это Булату - молодцу да Ивану - царевичу; они взяли с собой запасу и пошли отыскивать Кощееву смерть.

Долго ли, коротко ли шли, запас весь приели и начали голодать. Попадается им собака со щенятами.

- Я ее убью, - говорит Булат - молодец, - нам есть больше нечего.

- Не бей меня, - просит собака, - не делай моих деток сиротами; я тебе сама пригожусь!

- Ну, Бог с тобой!

Идут дальше - сидит на дубу орел с орлятами. Говорит Булат - молодец:

- Я убью орла.

Отвечает орел:

- Не бей меня, не делай моих деток сиротами; я тебе сам пригожусь!

- Так и быть, живи на здоровье!

Подходят к океан - морю широкому; на берегу рак ползет. Говорит Булат - молодец:

- Я его пришибу. А рак:

- Не бей меня, добрый молодец! Во мне корысти не много, хоть съешь - сыт не будешь. Придет время - я сам тебе пригожусь!

- Ну, ползи с Богом! - сказал Булат - молодец. Он посмотрел на море, увидал рыбака в лодке и крикнул:

- Причаливай к берегу!

Рыбак подал лодку. Иван - царевич да Булат - молодец сели и поехали к острову; добрались до острова и пошли к дубу.

Булат - молодец ухватил дуб могучими руками и с корнем вырвал; достал из - под дуба сундук, открыл его - из сундука заяц выскочил и побежал что есть духу.

- Ах, - вымолвил Иван - царевич, - если б на эту пору да собака была, она б зайца поймала!

Глядь - а собака уж тащит зайца. Булат - молодец взял его да разорвал - из зайца вылетела утка и высоко поднялась в поднебесье.

- Ах, ты, вымолвил Иван - царевич, - если б на эту пору да орел был, он бы утку поймал!