- Эй ты, малявка, а ну-ка дай мне мяч!

Мяч был у мальчика по имени Санджар. Тот, безусловно, испугался, однако нашел в себе силы ответить:

- Нет, не дам. Ведь ты его проткнешь ножом, как это сделал в прошлый раз.

Баходира это сильно разозлило. Какой-то пацан перечит ему!

- Я тебе сказал: дай мяч! Иначе хуже будет! - и он скорчил злую рожу, отчего ребята вздрогнули.

Другие хулиганы захохотали, они ждали развязки. Но Санджар повторил:

- Нет! - чем вызвал гнев у хулиганов и восторг у Привидения, которое почувствовало уважение к мальчишке.

Тогда Баходир кивнул своим друзьям:

- А ну-ка, братва, держите этого героя!

Хулиганы подскочили и схватили Санджара за руки, скрутили, а Баходир подошел к нему и дал щелбана по лбу. Сделал он это больно, у Санджара из глаз слезы потекли, но он упорно твердил:

- Такие, как ты, недостойны играть в футбол этим мячом!

- Ах, недостоин! - заорал Баходир, хватая мяч. - Тогда и ты не будешь играть с ним! - и он со всех сил пнул по мячу. От такого удара тот взлетел высоко, аж к облакам, а когда упал, то запрыгал по земле и вкатился в старый домик, причем прямо к тому месту, где сидело Привидение. Оно с любопытством стало разглядывать его, ведь никогда раньше так близко Привидение не видело настоящий футбольный мяч.

А тем временем у ребят, стоявших позади Санджара, дух захватило. Ведь они поняли, что туда никто не полезет - страшно. Это привело в восторг хулиганов. Дав каждому подзатыльник, они сказали:

- Кому надо, тот пускай и лезет в эту гробницу, ха-ха-ха! - и ушли со двора. Чтобы хулиганить в другом месте. Такая уж их порода - совершать нехорошие поступки, даже милиция не всегда их может урезонить.

Лишь мальчишки остались на месте, понурив головы. Тяжело дышал и Санджар. Ему было обидно за щелбаны, но еще обиднее за мяч. Ведь это был подарок папы и мамы, а за такие вещи всегда нужно стоять горой.

- Кто пойдет со мной? - повернувшись к друзьям, спросил Санджар. Смелых среди них не оказалось. Никто не хотел идти в дом, о котором в школе ходили ужасные слухи. Поняв, что помощи ждать не откуда, мальчишка решился на отчаянный шаг:

- Ну, тогда я пошел один... - тут голос его дрогнул. - Если не вернусь, сообщите моим родителям, ладно?

Друзья пообещали. Они и рады были бы поддержать Санджара, да только сил преодолеть страх не нашли. Санджар на негнущихся ногах двинулся к домику. Он с ужасом смотрел на покосившееся здание, треснувшую крышу, темные глазницы окон, и ему чудилось, что оттуда кто-то наблюдает за ним.

Впрочем, так оно и было. Привидение гадало, хватит ли смелости у мальчишки войти в дом. С одной стороны, ему было жаль его, ведь он такой прилежный и хороший, а с другой, было жаль отдавать мяч, с которым можно было поиграть с пауками и крысами в футбол. И тогда оно решило: если мальчишка зайдет в дом и попросит, то Привидение отдаст его собственность. Даже привидения бывают честными и справедливыми.

Наконец-то Санджар приблизился к домику. Он обернулся и, как бы прощаясь, помахал рукой друзьям. Те ответили ему, однако не сделали ни одного шага вслед. "Эх, была не была", - прошептал мальчишка и зашел в дом. В нос ему ударил запах старья, пыли, паутины, мышей и крыс, и Санджар поморщился. Согласитесь, что это далеко не аромат. Он посмотрел по сторонам. Его взору предстали сломанный буфет, покосившиеся стол и стулья, треснувшая люстра... и тут он заметил в углу свой мяч.

- Вот ты где, - облегченно вздохнул он, радуясь, что с мячом ничего плохого не произошло. Нужно забрать родительский подарок и поскорее выметаться отсюда с ним, подумал Санджар. Только это, как оказалось, не так-то легко осуществить. Ибо едва он сделал первые шаги по гнилым доскам, как увидел нечто такое, на описание чего не хватало слов и пояснений. Ну, согласитесь, не каждый может описать то, чего раньше не видел. Это было полупрозрачное существо с большими глазами. Оно висело над полом и... улыбалось. Но Санджару было не до веселья. Он изо всех сил завопил:

- А-а! А-а! Привидение-е-е-е! А-а-а!

Услышав его крик, друзей как ветром сдуло с футбольной площадки. Они бежали так, что пятки сверкали, и никто из них даже не оглянулся. А Санджар стоял, не в силах пошевелиться. Он безумными глазами смотрел на Привидение и продолжал кричать, пока Привидение не сказало:

- И долго ты будешь так орать? Ты распугаешь здесь всех обитателей! Убегут крысы и пауки, и тогда с кем мне играть в футбол?

Удивленный Санджар замолчал. Он не мог поверить, что Привидение так спокойно с ним разговаривает. Ему казалось, что все должно быть иначе, например, Привидение могло сожрать его и высосать всю кровь, забрать с собой в могилу, ну все то, о чем болтают ребята на переменах, стараясь напугать друг друга.

- Вы играете с футбол? - выдавил он из себя.

- А ты думаешь, что привидения только людей пугают? Ха, плохо ты нас знаешь! - гордо ответило Привидение. - Мы и в математике разбираемся, и химию знаем. Даже кое-что в литературе понимаем.

- Откуда знаете? - растерянно спросил Санджар, немного успокоившись. Уже было понятно, что существо, которое улыбается, не может нанести вред. Во всяком случае, сейчас с ним ничего плохого не произойдет.

- Гм, книжки тут завалялись, а мне скучно, вот и перечитал все, - пояснило Привидение. - Сам понимаешь, не первый десяток лет я тут обитаю. Вот от скуки и изучаю разные там науки. А ночью в футбол играю.

- Где играете? - посмотрев по сторонам, спросил мальчишка. - Здесь же места нет. Или во дворе?

Привидение вздохнуло:

- Эх, какое там во дворе! Кто будет играть со мной - с привидением? Все боятся меня, даже ты, хотя я никому никогда ничего плохого не сделало.

- Тогда с кем играете?

- Я же говорю, что здесь обитают только крысы и пауки. Вот с ними и играю, - вздохнуло Привидение.

Тем временем Санджар осмелел и сделал шаг в сторону мяча. Привидение не пошевелилось - оно продолжало висеть и горевать:

- Конечно, с ними мастерства особого не наработаешь, но хотя бы какое-то развлечение нахожу...

Санджар уже был близок к мячу, а Привидение разглагольствовало о своих проблемах и, казалось, не замечало, что мальчишка вот-вот заберет свой мяч. И лишь когда тот нагнулся, чтобы взять подарок родителей, Привидение произнесло:

- Да-да, забирай мяч, ведь он твой... Только дай мне немного подержать его в руках. Ведь это так почетно - держать настоящий футбольный мяч...

Санджар остановился. Ему стало жаль это существо, которое было совсем не страшным.

- А вы чем играете?

- Да так, мячиком из хлебного мякиша. Конечно, это ерунда, но в этом доме, увы, ничего круглого нет, - развело руками Привидение. - А сетку сплели мне пауки, - и тут Санджар заметил в углу самодельные ворота. Ему стало ясно, что Привидение такой же страстный игрок в футбол, как и он сам. А футболисты всегда найдут общий язык, какая бы физическая разница между ними ни была бы. "Ведь играют же в мяч слоны, кенгуру и собаки, - рассуждал Санджар. - А почему бы и привидениям не проводить матчи?"

Санджар положил мяч на пол и поставил на него ногу.

- Ну, конечно, ворота неплохие, только размер... э-э-э... поля не совсем стандартный, - со знанием дела начал он. - Развернуться игрокам трудно... хотя, гм, игроки-то - крысы и пауки... Но как забивать пенальти? Как защитникам построить схему отражения атаки нападающих? А как форварду вести атаку?.. Нет, здесь нужно все продумать...

- Ой, оказывается, как мало мы знаем про футбол! - воскликнуло Привидение. - Это целая наука! А я думало, что пинать и ловить мяч - вот и все!

Это задело мальчишку.

- Конечно, целая наука! - сказал он. - И я могу вас научить, как правильно играть!

У Привидения аж глаза вылезли из орбит от хлынувших чувств:

- Правда? Ой, как здорово. А можно я буду вратарем? Я хорошо умею ловить мяч!

Санджар солидно покашлял в кулак:

- Кхе-кхе, конечно, можно... Да, кстати, меня зовут Санджар!