– А кто от такой еды откажется! – засмеялся Чупка. – Я бы и сам съел, но могу потерпеть. Ведь я должен наловить много рыбы. А на сладкое, по-моему, летят не только пчелы и мухи, но и рыбы должны плыть как сумасшедшие…
– Гм, Чупка, я слышал, что рыбы любят червячков, жучков, – неуверенно произнес Белибончик. Он не хотел спорить с другом, так как не хотел подрывать его авторитет, да и в рыбалке он разбирался меньше. Во всяком случае, Чупка часто ходил с папой на речку, а зайчишка ни разу не ловил рыбу.
– Фу, Белибончик, что ты говоришь! – нахмурился Чупка. – Ты сам сможешь съесть такую гадость?
– Да ты что, медвежонок, конечно, нет! – признался тот.
– Вот и я думаю, что на сочное яблоко или грушу легче приманить рыбу, – заявил медвежонок. И зайчишка подумал, что это правильно. Действительно, кто откажется от такой вкусной еды, ведь это не червячки вам.
И Белибончику не оставалось ничего, как согласиться с таким выводом. Тут он вспомнил одно стихотворение и стал декламировать:
– Вот река большая Нил,
В ней – зеленый крокодил!
Я рисую ему хвост,
Спину, длинную как мост!
Зубострашенную пасть...
Он за кисточку вдруг хвать!
Кисть всю разом откусил,
Пасть зубастую закрыл.
Бр-р-р!
Хоть, ребята, я не трушу,
Нарисую лучше грушу.
Груша сочная бывает,
Ребятишек не кусает!..
Тем временем Чупка насадил на крючок грушу и бросил в речку. Бултых! – наживка с поплавком упали в воду, от них пошли широкие круги, и если бы не леска, то они уплыли бы по течению.
– А теперь что? – спросил нетерпеливый Белибончик.
– А теперь будем ждать, торопыга! – Чупка прислонился к камню и стал наблюдать за поплавком. Вода в реке была прозрачной, чистой, сквозь нее виднелось песочное дно, камешки, ракушки, водоросли, и вскоре друзья увидели, как к груше подплыли золотистые и красные рыбки. Они с удивлением рассматривали фрукт, кружили вокруг него, но не прикасались. Видимо, не могли догадаться, что грушу следует есть.
– Эй вы, ну, кушайте скорее! – вскричал Белибончик, дрожа от переизбытка чувств и азарта, но от его крика рыбы бросились врассыпную.
– Ты чего кричишь! – рассердился медвежонок. – Так ты всех рыб распугаешь.
– Но почему они медлят?
– Откуда я знаю… Может, груша большая?
– Нет, наверное, грушу они не любят, она слишком мягкая и сочная, – предположил зайчишка. – Думаю, что им понравится яблоко. Ведь оно красного цвета, жесткое, а у рыбищи – смотри, какие зубки.
Доводы Чупке показались убедительными, и он потянул удочку к себе, быстро заменил грушу на яблоко и бросил обратно. Пока яблоко кружилось от течения, медвежонок стал кушать грушу, при этом смачно чавкать. Услышав эти звуки, Белибончик вспомнил, что сам еще не завтракал, и решил подкрепиться. Он развязал рюкзачок, достал морковку и стал хрустеть. Оба товарища смотрели друг на друга, улыбались и ели. Им вдвоем было хорошо сидеть и греться на солнышке.
Однако вскоре медвежонок заметил, что и яблоко не вызвало особого интереса у рыб. Они подплывали к наживке, шевелили плавниками и ртом, видимо, гадали, что это такое. Но никто и не пытался даже лизнуть яблоко.
– Фи, какие глупые эти рыбы! – недовольно сказал медвежонок, отбросив в траву огрызок груши. – Как они не могут понять, что это очень вкусно! Наверное, это больные рыбы, раз не хотят кушать сладкое...
– Наверное, им нужно подсказать, какое яблоко сладкое, – предложил Белибончик. – И тогда они не откажутся от еды.
– Гм, хорошая мысль, – задумался медвежонок. – Только как?
Зайчишка пошевелил ушами, почесал макушку, а потом сказал:
– Может, стихи им прочитать? Например, про сладости – конфеты, шоколад. Тогда рыбы поверят, что это очень вкусно и попробуют яблоко…
– Ой, торопыга, а ведь ты прав! – обрадовался Чупка и тут же засмущался. – Но я не знаю таких стихов. Я вообще плохо запоминаю стихи.
– Да ты не расстраивайся, дружок, – засмеялся Белибончик. – Зато я знаю стихи про конфеты. Вот слушай:
Я сижу на лесенке,
Распеваю песенки,
Хоть я азбуки не знаю,
Очень складно сочиняю.
Песенки все гладкие,
Очень-очень сладкие.
Ах, какое наслаждение
Петь про вкусное варенье,
Про конфеты и печенье
И про джем и мармелад,
И про торт, и шоколад!
Я еще бы вам пропела,
Только все уже я съела.
Если б сладкое осталось,
Моя песня не кончалась.
– Зайчишка, очень хорошие стихи! – похвалил Чупка, но, посмотрев в речку, добавил: – Странно, но стихи не вдохновили рыб. Они не хотят есть яблоко.
– А-а-а, я понял! – вскричал зайчишка, подпрыгнув. И этим самым опять распугал рыб, которые увидели тень над водой и услышали шум с берега. Но Чупка не успел рассердиться, так как Белибончик стал ему втолковывать:
– Посмотри сам, дружище, яблоко такое большое, что не влезет в рот рыбам. Как же они его проглотят?
– Ой, правда! – согласился медвежонок, почесав лоб. Ему стало стыдно, что он сам не догадался. Теперь будет сложно доказывать родителям, как он становился взрослым. Ведь ему в этом помогал зайчишка.
– А есть у тебя что-нибудь поменьше?
Чупка засунул лапу в ведро и достал гроздь винограда.
– Вот это подойдет! – заявил он. – Каждая виноградинка приманит по одной рыбе, а поскольку у меня их много, то поймаю столько рыб, что ведро будет полным доверху.
Виноградинка была насажана на крючок и брошена в воду. Друзья с нетерпением смотрели, что будет дальше. Но они страшно разочаровались, когда и эту вкуснятину рыбы проигнорировали.
– Ну, я так не играю! – расстроился медвежонок. Он чуть не плакал от досады: хотел доказать, что стал взрослым, а у него ничего не получается. Зайчишка пожалел друга и начал его утешать:
– Подожди-ка, Чупка, реветь, я тут подумал и решил, что рыбы… не любят сладкое. Откуда в пресной воде может быть сахар? Наверное, они любят тоже что-то пресное… ну, не сладкое…
– Но у меня больше нет продуктов, – развел лапами медвежонок.
Тут зайчишка вспомнил о своих запасах.
– Так у меня есть морковка и капуста! – обрадовался он, чем вызвал восторг и у друга. Виноградинка была срочно заменена морковкой и отправлена в речку на корм рыбам.
Появление новой наживки вызвало переполох у рыб. Они кружились вокруг желтого овоща, некоторые подплывали, тыкались, как бы пробуя на вкус… В эти моменты у медвежонка и зайчишки от напряжения поднимались уши, и они боялись даже дышать… но ничего не происходило. Рыбы упорно не хотели питаться тем, что им предлагали зверята.
– Может, капуста им понравится? – неуверенно пробормотал Белибончик. Медвежонок ничего не сказал, а только махнул лапой – ему было уже все равно. Зайчишка сам вытащил удочку, насадил кочан и бросил в реку.
Капуста также не вызвала восторга у жителей водного царства. Рыбам, наверное, надоела эта непонятная игра, и они уплыли, оставив в унынии Чупку и Белибончика.
– Мне стыдно возвращаться домой, – грустно сказал медвежонок. – Надо мной будут смеяться старшие братья и сестры, мол, какой ты недотепа, рыбу не смог поймать, оставил все семью без обеда. И тогда никто не поверит, что я могу стать взрослым и мне можно доверять серьезную работу.
Зайчишка его понимал, и сам чуть не заплакал. Конечно, когда твоему другу плохо, разве не переживаешь вместе с ним? Но Белибончик не собирался сдаваться. Он подпрыгнул и решительно заявил:
– Будем ловить так, как это делают все!
– То есть как?
– Я имею в виду, что ловить начнем на червячков!
Чупку передернуло. Ну, сами подумайте, так уж приятно копаться в земле, искать и вытаскивать этих… ну этих… как там… противных червячков. Конечно, и Белибончика такая перспектива не радовала. Но нужно было доводить дело до конца.
Друзья взяли палки и стали копать землю. Почва была мягкой, влажной, полной полезных элементов, и поэтому не удивительно, что друзья быстро нашли жирненьких червяков, которые щурились от солнца и недоумевали, кто и зачем их ищет. Но, сообразив, что пойдут на корм рыбам, они попытались уползти поглубже, да только медвежонок и зайчишка были шустрыми, успевали хватать их и бросали в ведро. Не прошло и получаса, как штук двадцать розовых «шнурков» шевелились на дне ведра.
