Но со временем изменился и сам Джим. Если раньше, в своих бесконечных путешествиях, он думал только о ней, о своей Фее, то теперь словно впервые открыв глаза, удивленно оглядывал страны и города, горы, моря, сменяющие друг друга. Ему стали нравиться люди, которых он видел так недолго и с которыми прощался так быстро; он полюбил многих и научился вспоминать. Джим был

любопытен и терпелив, он узнавал историю и обычаи разных стран, запоминал песни и сказки, вдруг принялся учить языки... Перо и слово давались ему легко, он превратился в великолепного рассказчика, и , хотя Феи не было с ним рядом, он понимал, что этим своим даром обязан именно ей. Попутчик Феи и сам понемногу становился волшебником... Муки тех, единственных, божественных речей уже были знакомы ему, но - мир так и не дождался его блистательных стихов и увлекательных романов. Джим вдруг устал. И стало ему скучно везде, где он не появлялся, и Тоска поселилась в его душе. Он все так же спешил, но торопились его ноги, а глаза оглядывались назад, ему в тягость стали и бесконечные дороги и бесконечная надежда.

Теперь он появлялся при дворах королей и султанов, ведь всякому правителю было лестно принять знаменитого путешественника. Гостей и придворных развлекали его рассказы, а его знания сделали бы честь любому государственному человеку. Но нигде он не мог остаться надолго и никуда никогда не возвращался.

И вот однажды среди гостей восточного владыки у Джима появился не совсем обычный слушатель. Важный и невозмутимый посол далекого лесного королевства никак не мог успокоиться, когда его познакомили с Джимом.

Он, казалось, и не слышал, о чем рассказывал Джим, а наблюдал за ним самим. Едва всех гостей пригласили откушать в саду, он обратился к Джиму: - "Мой вопрос может показаться вам странным, но все же... ваше внешнее сходство с важными особами моей страны просто поражает, но и этого мало... Скажите. откуда у вас на руках эти перстни и знаете ли вы, подозреваете ли, что значит обладать ими?”

Джим лишь пожал плечами: - "Это перстни моего отца. По семейным преданиям это - свидетельство знатности рода...

- И на них два девиза- "Повелевай!" и "Милуй"?- перебил его посол

- Да!

- И ваш отец получил их от своего деда? И звали вашего деда Артур?

- Да, все так.

Посол вконец разволновался и не справившись с собой вскричал:

-Как! Неужели вы не знаете? Вас ждут и ищут столько лет! Как же так! Вы, вы, Ваше Величество, должны вернуться на родину, должны возглавить мою бедную страну, которой нет покоя... Едем тотчас!

- Я, простите, никогда и никуда не возвращаюсь. И, честно говоря, никогда и не знаю заранее, куда поеду. К тому же почему "Ваше величество"? Я, слава Богу, не король...

- Ах, именно король, по крови, по наследству! Я умоляю, выслушайте меня, я должен все подробно объяснить...

И Джим услышал удивительную историю - только на этот раз он оказался живым продолжением этой истории. Он узнал про своего прадеда, умершего от вины и печали, и про его завещание - в котором объявлялось:

"Только потомки королевича Артура имеют право владеть этой страной. Пока же они не будут найдены или не объявятся сами, главой страны будет королевский совет из знатных вельмож" Услышал Джим и про своего деда Артура и многое, что по невнятным рассказам отца привык считать детской сказкой.

Прошло несколько дней, а посол не уставал уговаривать Джима: "Как - восклицал он, ведь вы не мальчик! Как можно отказать стране и короне? Королевичу крови бежать, как бродяге, за каким-то призраком, про которого рассказывают сказки пьяные матросы? Великолепие дворца сменять на горсть пыльных монет, которых едва хватает на кусок хлеба? Каждое ваше слово - драгоценность для тысяч подданных, а вы развлекаете забавными рассказали скучающих бездельников, низких родом? Ваше величество, одумайтесь, остановитесь. Вы король, а не бездомный странник!

" Ах, почему именно теперь совсем пропал чернобородый погонщик? Его не было так долго, что казалось и не было вообще. Джим готов был убежать за ним, но еще больше ему хотелось убежать от самого себя. С утра до вечера он разговаривал сам с собой: "А может быть все кончилось? Может быть он никогда не появится больше? Да, я дал клятву, но был молод и глуп, и не был тогда королем! Между прочим, я обязан спасти страну... И так ли мне нужно догонять ее, ведь скорее всего ее никому не догнать.."

И Джим решился. Посольская карета помчала его далеко-далеко.

В пути привычные дорожные заботы отвлекали Джима, все было ему знакомо - смена картин и впечатлений, скрип колес, да крики возниц, Джим так и не понял, что это все в последний раз... Как-то он заснул в карете и проснулся в слезах, да так и не вспомнил своего сна....

Прошли годы…И сильно изменился сын корабельщика, Его Величество Король. Собственно, сказка Джима уже оборвалась, в ней так и не случилось чудо. Посол "забыл" рассказать Джиму, что все члены королевского совета сражаются между собой, а под их знаменами соотечественники убивают друг друга без числа. Не сказал хитроумный государственный муж, что королям-самозванцам давно потерян счет и они тоже воюют со всеми остальными. Война, война шла по всей стране и не было никакой надежды из скорый ее конец. Новоявленный король Джим, конечно, не спас эту страну. Он был еще одним противником и особенно опасным, именно потому, что меньше всех дорожил короной. Долго-долго враги считали его затаившимся и хитрым соперником. А Джим жил будто во сне. Будили его не королевские заботы, а тихая песня Феи, приснившаяся ему на рассвете. Он вспоминал ее целый день, а с сумерками обреченно ждал приступа тоски и скуки. Джим грезил наяву и обычная жизнь обходила его до поры до времени. Он подписывал указы, и давал приемы, он женился и дождался двух сыновей и дочки - и ничего этого не заметил, потому что не жил в это время. Он так часто говорил и действовал невпопад, что при дворе его прозвали Потерянный Джим и это была правда.

Предательство съедает душу, его нельзя искупить, вот в чем дело, милый королевич! Никому не верь, что цена предательства- 30 серебренников. Почти всегда цена его неимоверно высока, вот только ее никогда не хватает для последней расплаты. Нельзя предать кого-то или что-то, не предав самого себя... На что Джиму корона и богатство, и все-все, на что не купить улыбки чернобородого погонщика?

Единственным человеком, кто любил Джима, была его маленькая дочка. Она не боялась забраться к странному больном королю на колени и рассуждать о том, как дворцовая кошка убежала в город, и про чудесные цветы, которые срезал дворцовый садовник. Нисколечко не боялась маленькая Ленти тормошить и беспокоить отца в вечной непонятной печали и с ней он оживал на время. Ей одной он еще рассказывал свои удивительные истории и, хоть были они одна грустнее другой, ни разу не наскучили ей. Принцесса Ленти и была единственной кто, видел короля в последний раз.

Хмурым вечером явился к королю для доклада чернобородый неизвестный солдат, весь оборванный и в дорожной пыли с головы до ног. Зато глаза у него были такие озорные и веселые, что Ленти, увидев его, рассмеялась. Ее хмурые братья ни разу не улыбнулись младшей сестре, вечно были заняты охотой и досадными мыслями о неясном своем будущем. А этот чужой солдат был ни на кого не похож, но показалось девочке, что она давным-давно его знает. Пока они стояли в полутемной зале одни, солдат подмигнул Ленти и сказал - "Мне велено передать кое-что для такой милой дамы" - и вынул из кармана стеклянный браслетик. Ох, каких только подарков не было у принцессы за ее короткую жизнь, но такого! Посередине стеклянного кольца был впаян какой-то небольшой камушек - зеленый огонек, сверкавший как маленькая зеленая свечечка " Он называется волчий глаз. Носи его с собой, и тебя не обидит ни один волк на свете, все собаки станут играть с тобой, а злые кошки не посмеют царапаться. Ленти прошептала "Спасибо", бросилась к окну, чтобы как следует разглядеть волшебный камень, а в полутемный зал неслышно вошел король Джим.