Жил да был король. Не было у него сына, но зато небеса наградили его тремя дочерьми-красавицами. Старшая, Бьянка, была красавица, средняя Ассунтина была очень красива, а вот младшая... Малышка-принцесса была настолько хороша, что счастливые родители решили назвать ее самым красивым именем, какого никто на свете не слыхал, - Фанта-Гиро.

Во дворце, где росли принцессы, в тронном зале стояло три трона - голубой, черный и пурпурный. На голубом король сидел, когда был весел (то есть почти всегда), на черном - когда гневался, а вот на пурпурном не сидел никогда.

Как-то утром дочки забежали в тронный зал, чтобы пожелать отцу доброго утра, и увидели, что король сидит на черном троне и печально глядит в окно.

Дочки тоже поглядели в окно, но ничего особенного там не увидели: перед дворцом была лужайка, дальше виднелся лес, за лесом - гора. А за горой было соседнее королевство, только его не было видно.

Тогда принцессы перевели глаза с пейзажа за окном на короля и спросили:

- Батюшка, чем вы так недовольны?

- Я прожил семьдесят лет, - мрачно сказал король, - но никогда раньше не замечал, что эта проклятая гора скрывает от нас солнце, и в соседнем королевстве оно восходит на полчаса раньше! Теперь я никогда не успокоюсь и никогда не сойду с черного трона!

Принцессы очень расстроились: ведь когда король сидел на черном троне, во дворце поселялась печаль и скука.

Старшая дочь, Бьянка, очень не любила скучать, поэтому она быстрее всех нашла выход:

- Нужно передвинуть наш дворец, и тогда гора не будет загораживать солнце. Всего-то на триста шагов вправо!

На это король только головой покачал.

Ассунтина также не хотела оставаться без развлечений из-за того, что король грустит, и она сказала:

- Ну что ж... Если не хотите вправо, то передвиньте дворец влево!

Тут король вспылил:

- Вот и видно, что вы - девчонки! Разве мой сын давал бы такие глупые советы, если бы... если бы он был у меня? Конечно же, нет! Он бы точно знал, что королевский дворец нельзя таскать с места

на место, будто это собачья конура!

И тут раздался голосок Фанта-Гиро:

- Тут не о чем печалиться, дорогой отец! Раз нельзя перенести дворец, прикажите срыть гору!

- Ох, доченька! - закричал король. - Вот это дельный совет! Ты почти так же умна, как мой сын... Если бы он был у меня.

И обрадованный король послал своих слуг срыть гору.

Выполнить королевский приказ было, конечно, нелегко, но на то он и королевский приказ, - и через какое-то время дело было сделано. Все три принцессы пришли в тронный зал, чтобы поздравить отца, но печальное зрелище ожидало их: король не сидел на голубом троне. Он сидел даже не на черном! Его величество, мрачнее тучи, сидел на пурпурном троне! Такого с ним еще никогда не случалось.

- Батюшка, что случилось? - спросили принцессы.

Король горестно воскликнул:

- Нам объявили войну! Король соседнего королевства недоволен тем, что у него пропало эхо.

- Но куда же оно делось, и при чем тут вы, батюшка? - спросили принцессы.

- Все дело в той злосчастной горе, которую я приказал срыть! С горой я был волен делать все, что угодно - она стоит на моей земле. Но вот эхо, которое отдавалось от горы, принадлежало соседнему королю. Срыли мою гору - исчезло чужое эхо. И теперь соседний король с войском стоит у границы и требует, чтобы ему вернули его королевское эхо! Вот почему я сижу на этом троне - троне войны.

- Будет война? - испугались дочки.

- Трудно сказать, - вздохнул король смущенно. - Дело в том, что я ни разу не воевал и не знаю, как это делается. А потом у меня нет генерала. Вот если бы у меня был сын, его бы я и назначил генералом...

- Если позволите, батюшка, генералом буду я, - сказала Бьянка. - Я же умею командовать слугами! Думаю, командовать войском у меня получится не хуже.

Король поворчал немного, но у него не было выхода, и он велел Бьянке снаряжаться в поход.

Но перед тем, как дочь его села в походное седло, он строго предупредил ее:

- Если ты в походе начнешь болтать о разных женских глупостях, значит, ты не генерал, а просто королевская дочь. Мой верный оруженосец Тонино будет приглядывать за тобой, и если что, прикажет войску повернуть назад.

И принцесса Бьянка во главе войска поскакала на войну. Ее плащ красиво развевался, и она втайне любовалась собой в роли бравого генерала. Но вот войско стало переправляться через реку, заросшую тростником.

- Тонино! - воскликнула принцесса, - когда мы будем возвращаться с войны, прикажи солдатам нарезать побольше тростника для прялок.

- Можете резать тростник хоть сейчас, - ответил Тонино, - потому что мы возвращаемся.

И все войско: и кавалерия, и артиллерия, и пехота, и обоз, - по команде Тонино повернуло назад.

- Теперь испытайте меня, батюшка, - сказала тогда королю средняя дочь, Ассунтина.

Придворные проводили войско во главе с прелестным генералом в новый поход, но уже на следующий день бравые вояки возвратились: генерал Ассунтина, увидев каштановую рощу, пожелала нарубить жердей для веретен.

И тогда к королю подошла младшая дочь - красавица Фанта-Гиро.

- Нет и нет, - закричал король, даже не выслушав ее, - ты слишком молода.

- Батюшка, неужто вы любите меня меньше, чем моих сестер? - грустно произнесла девушка.

И король согласился и назначил Фанта-Гиро генералом.

- Если уж быть генералом, то настоящим, - решила девушка.

Она надела тяжелые доспехи, взяла меч, безжалостно спрятала свои чудесные косы под шлем. И вот на коне перед войском гарцевал настоящий генерал!

И вновь войско выступило в поход. Оруженосец Тонино с любопытством смотрел на принцессу, но Фанта-Гиро будто и не заметила ни чудесного трост- ника, ни каштановых деревьев.

Но вот они подъехали к границе и увидели стоящее по другую ее сторону вражеское войско. А перед войском на вороном коне разъезжал молодой и пригожий король...

Увидев вражеское войско во главе с молодым королем, Фанта-Гиро остановила свои полки и сказала оруженосцу Тонино:

- Думаю, прежде чем ввязываться в сражение, я сначала поговорю с соседом. А ты сделай вот что... - И принцесса что-то прошептала Тонино на ухо.

Старый оруженосец проворчал:

- Не пристало мне делать это! Как вам не совестно, принцесса?

И тут в нежном голосе Фанта-Гиро прозвучал гнев:

- Тонино, где ты видишь принцессу? Перед тобой твой генерал! Изволь выполнять мои приказы!

Что ж! Тонино вздохнул, повернул коня и скрылся в соседней рощице. А Фанта-Гиро приблизилась к вражескому королю и сказала:

- Приветствую вас, ваше королевское величество! Извольте посмотреть: против вашего войска стоит мое, столь же большое и мощное. И это войско ждет только моего приказа, чтобы вступить в бой. Но давайте рассудим - из-за чего нам сражаться? Ведь мой король мог делать со своей горой все, что ему заблагорассудится.

- С горой - конечно, - возразил молодой король, - но ведь он посягнул на чужую собственность - на мое эхо.

- А может быть, вам это показалось? Давайте поедем к тому месту, и вы убедитесь, что эхо никуда не пропало.

Сказано - сделано. Фанта-Гиро и король пришпорили коней и вскоре очутились в соседней роще, рядом с которой еще недавно стояла гора. Тут генерал Фанта-Гиро остановил коня и запел, да таким нежным и красивым голосом, что король поневоле заслушался:

Жило долго маленькое эхо

На горе высокой и крутой.

Слыша песню, людям на потеху

Отвечало песенкой простой...

"Простой-ой-ой!" - донеслось из кустов хриплое рычание. Король даже вздрогнул. А это был Тонино, который выполнял приказ своей госпожи, подпевая ей своим сорванным голосом. Но тут генерал продолжил:

Говорят, теперь пропало эхо,

Больше нет ни песенок, ни смеха...

Только правды в том ни капли нет,

Спой лишь звонче - эхо даст ответ.

"Ого-о! - опять заревел оруженосец. - Еще как да-аст!"