Почему я такой злой?» — каялся и упрекал сам себя Бобеш. Сейчас он понял, что Марушка сердиться на него вовсе не хотела. Хотела даже помочь ему смыть грязь…

Бобеш сел под развесистыми деревьями на берегу реки и заметил свой оттопыренный карман. Там лежала фарфоровая ручка. Но теперь уже его ничто не радовало. Весь свет ему был не мил. Теперь, даже если бы Гонзик дал ему своего оленя, и если бы у этого оленя были целы оба рога, и если бы он был из золота, все равно Бобеш не обрадовался бы. Над головой у него пролетела большая красивая стрекоза. Села на веточке прямо перед его глазами. Но Бобеш отвернулся. Он вздыхал: «Почему я тогда, в сочельник, не замерз? Не пришлось бы мне больше мучиться. Или тогда, когда я болел: почему я не умер? Теперь все бы плакали обо мне, а не сердились». И мысли о том, что ждет его впереди, так расстроили Бобеша, что он разрыдался.

Не меньше, чем Бобеш, была грустна в эту минуту и Марушка. Она села в углу за печкой на скамеечку, взяла в руки букварь, чтобы мать не навязала ей какой-нибудь работы, но не читала. Марушка закрыла себе букварем лицо, и слезы катились у нее по щекам. Она-то думала, что нашла себе хорошего друга и товарища! Надеялась, что маленький Бобеш лучше других. Другие дети никогда с ней долго не дружили. Им это запрещали родители, когда отец, напившись пьяным, устраивал какой-нибудь скандал. А теперь Бобеш, которому она еще вчера жаловалась на отца, сам упрекнул ее в том, что он пьяница. Значит, и он такой же, как и все остальные. Возможно, Гонзик будет получше. Тот, может быть, ничего не сказал бы. А Может быть, тоже сказал бы — ведь он так любит поддразнивать. А как он ругается! «Теперь Бобеша наверняка уже побили, — думала Марушка. — Ну и пусть! Пусть его побили! Такой противный мальчишка — так ему и надо!» Марушка закрыла книжку, вытерла глаза и подбежала к матери:

— Мама, ты не знаешь, какой Бобеш противный!

— Вы поругались? Я всегда тебе говорю: не ходи с мальчишками. Одно слово: мальчишки!

— Если бы ты знала, как он дрался с Гонзиком!

Марушка хотела все рассказать матери о Бобеше, но потом раздумала Постучали в дверь. Вошел дедушка Бобеша. «Глядите-ка, — подумала Марушка, — Бобеш говорил, что дедушка не будет к нам ходить, а он пришел! Конечно, кто же будет слушать глупого Бобеша!» Девочка усмехнулась. Марушкина мама поздоровалась с дедушкой и предложила ему стул. Дедушка сел и обратился к Марушке:

— Пойди-ка сюда, маленькая! Я хочу тебя кое о чем спросить.

«Ага, — подумала Марушка, — он, наверное, хочет узнать, как Бобеш подрался. Все скажу, все!» — решила она.

— Ты вчера была с Бобешем на улице. Не заметила ли ты, он брал с собой очки?

Этого Марушка не ожидала. Она промолчала.

— Ну, говори же, отвечай. Ты что, не умеешь говорить? — сердилась на нее мать.

Когда Бобеш уронил очки в воду, Марушка обещала никому об этом ни слова не говорить. Это, правда, было в то время, когда они еще дружили. А теперь она не знала, говорить или нет.

— Ты не бойся. Скажи только, как было дело, — просил ее дедушка.

«Ага, — подумала Марушка, — Бобеш, наверное, ни в чем не признался, соврал. Это такой противный мальчишка! И ведь притворяется, что он хороший и послушный. Вот возьму и все расскажу!»

— Были у него с собой очки? — спрашивал дедушка.

Марушка кивнула.

— Представьте себе, — обратился дедушка к Марушкиной матери, — а мы искали эти очки целый день! — Потом снова спросил у девочки; —А что Бобеш делал с очками?

— Он смотрел через них на жуков, на цветы и…

— Ну, и что?

— Потом он нацепил их на нос, они упали у него в воду.

— Надеюсь, не в речку?

— Нет, как раз в речку.

— Ну посмотрите-ка! Что ж с ним делать? Ну погоди, Бобеш, придешь домой! Его еще где-то носит…

— Что, разве он не дома? — выпалила Марушка.

— Нет, он пошел на карьер и до сих пор не вернулся, озорник. Ты нигде его не видела?

— Мы были там вместе и вместе шли домой.

— Когда?

— Вот уже минут десять, как пришла девочка, — ответила за Марушку ее мать.

— А куда же наш парень девался? Он шел, говоришь, домой?

— Да. И сидел на ступеньках.

— И опять куда-то улетел! Какое же мученье с детьми! — пожаловался дедушка. — Спасибо. Ну, я пойду домой, скажу своим, чтоб перестали искать. А вернется Бобеш — придется ему лечь без ужина. Сегодня уж ему не отвертеться!

Когда дедушка рассказал дома, что удалось ему узнать у соседей, все на Бобеша очень рассердились, а особенно бабушка. Бабушка жаловалась и причитала, что теперь уже никогда у нее не будет очков, что без очков она ничего не видит, даже нитки в иголку не вденет.

«Но куда же этот парень запропастился? — думал про себя дедушка. — Не залез ли он на чердак? Может быть, боится вернуться домой? Может, услышал разговор об очках?» Дедушка поднялся на чердак, но там никого не было. «Вот я ему задам! — решил он. — Пусть только вернется».

Бобеш сидел-сидел у реки и озяб. Тогда он поднялся и медленно побрел к мосту, где вчера работала паровая пожарная машина. И сегодня еще на земле виднелись глубокие следы ее колес. «Как это странно! Какие чудные получились на земле квадратики и кружочки!» Потом Бобеш перешел через мост на другую сторону и обнаружил, что лес совсем недалеко. Тот самый лес, в котором на рождество он срезал елочку. «Возможно, эта елочка до сих пор еще там лежит, — подумал он. — Наверное, я ее даже найду. Пойду-ка я туда, посмотрю. Ведь это совсем недалеко». Бобеш позабыл на минутку о своих огорчениях и стал вспоминать о рождестве. Вспомнил, как принес ему отец маленькую елочку, как был у них Гонзик, который подарил ему елочные игрушки и свечки. Бобеш тоже дал ему тогда яблоко да еще хорошую коробочку из-под гуталина, на которой был нарисован мужчина в высоких начищенных сапогах. Потом Бобеш вспомнил, как они переезжали на другую квартиру, как болело у него тогда горло и как вскоре по весне, когда начала строиться железная дорога, отец получил наконец работу. Так незаметно дошел Бобеш до низких зарослей, куда забрел он на рождество и где едва тогда не замерз. Солнышко заходило, ложились длинные тени. Бобеш сошел с дороги в лес и стал искать то место, где в прошлом году он срезал себе елочку. Вдруг он остановился. Неподалеку от него что-то двигалось меж елок. «Это, наверное, человек, — подумал он. — Может быть, это лесник. Дедушка рассказывал про лесника, что он всегда ругается, прогоняет из леса женщин, штрафует, не велит даже по лесу ходить. Теперь он и меня прогонит». Бобеш от страха сразу же присел. Притаившись, он ждал, не пройдет ли лесник мимо. Бобеш был убежден, что это лесник. Но человек все стоял и стоял на одном месте. Тогда Бобеш отважился высунуть голову. Он увидел, что человек копается в земле. Бобеш встал и подумал, не убежать ли ему. Да, постараться убежать из леса, прежде чем тот встанет! Но в этот самый момент человек поднялся с земли, обернулся, и Бобеш увидел, что это вовсе не лесник, а Веймола! Однако Веймола Бобеша не заметил. На мальчика падали лучи заходящего солнца, потому что он стоял к западу от Веймолы. Бобеш снова присел. Ему хотелось знать, что Веймола здесь делает. И что вообще он мог делать? Может, он режет ветки на веники? Бобеш однажды у них уже такой веник видел. Но вот Бобеш увидел, как в руках у Веймолы блеснула какая-то проволока. Потом он поднял с земли мертвого зайца, завернул его в какую-то тряпку — кажется, в фартук. Потом снял с себя пиджак, сверток с зайцем положил на руку и перебросил через руку пиджак. (Теперь казалось, что у него на руке был один пиджак.) Веймола встал, вышел на дорогу и быстро пошел к мосту. «Бот это здорово! — думал Бобеш. — Значит, Веймола нашел зайца». Бобеш очень обрадовался, что это был не лесник. Он пошел поглядеть на то место, где стоял Веймола, и увидел на земле следы крови. «Неужели он зайца поймал? Но ведь зайца руками не поймаешь». Тут Бобеш вспомнил, что у Веймолы была в руках какая-то проволока. «Расспрошу-ка я лучше дедушку. Наверное, он знает».