Бобеш как мог защищался, говорил, что он налетел на них не нарочно и что они сами виноваты: раз уж заметили, что лыжи едут на них, должны были убежать.

— Да, убежать! — возражал Гонзик. — Ведь ты влетел, как бомба. И руки раскинул, как летучая мышь. Прежде чем мы могли опомниться, как уже лежали.

Тут Бобеш, несмотря на головную боль, не мог удержаться от смеха. И Гонзик засмеялся. Марушка вытерла ладонями слезы и улыбнулась тоже:

— Бобеш, ты и верно летел, как летучая мышь.

Вдруг за спиной у них зазвенел звоночек. Из-за поворота показались сани. На санях, кроме кучера, сидело еще двое людей. Убегая с дороги, Бобеш расслышал:

— Что ты здесь, Бобеш, шалишь? Ты совсем как снежная баба.

— Дедушка, — закричал Бобеш, — покатай нас!

— Вы попросите пана лесничего.

Пан Вавра, городской лесничий, велел кучеру остановиться. Сев в санки, Бобеш, Гонзик и Марушка сразу же забыли обо всех синяках и шишках. Им хотелось только подальше прокатиться. Вавра шутя потребовал услуги за услугу. Он обратился к детям с просьбой помочь им нагрузить дрова. Ребята крикнули в один голос:

— Поможем!

Дедушка, Вавра и кучер дружно рассмеялись. Дедушка потом заинтересовался лыжами Гонзика.

— Смотрите, смотрите-ка, вот это мысль! Какие прекрасные лыжи из обручей! Ведь и тебе, Бобеш, такие сгодились бы, а?

— Дедушка, он бы на них разбился.

— Ну, авось жив останется.

— Посмотрите лучше, какой он поставил мне синяк, — показывал Гонзик.

— А мне шишку, — поддакивала Марушка.

И тут же все стали рассказывать дедушке, как Бобеш учился ездить на лыжах. Дедушка и Вавра весело смеялись. Смеялся теперь и Бобеш. И всем было очень хорошо, потому что лошади бежали, обгоняя ветер, сани были удобные и колокольчики звенели.

На рождество дедушка приготовил Бобешу большой сюрприз.

Как только Бобеш проснулся, он сразу же кинулся к окну, на которое он вчера положил мамин чулок в надежде, что Микулаш что-нибудь в него вложит. И действительно, в мамином чулке оказались грецкие и лесные орехи, два яблока и пакетик фиг, потом еще две картофелины и кусок угля.

— Почему, мамочка, Микулаш принес мне картошку с углем?

— Наверное, потому, что ты неслух, — ответила за мать бабушка.

— Да это, наверное, не тебе, — сказал дедушка. — Уголь и картошку Микулаш положил туда для бабушки. Она все время нас стращает, что мы скоро замерзнем, что у нас не хватит картошки, что все мы умрем с голоду…

— Постыдился бы хоть ребенку так говорить! — одернула бабушка дедушку.

Бобеш соскочил с лавки, стоявшей под окном, и побежал к матери, которая подкладывала в печку уголь.

— Мамочка, я знаю, никакого Микулаша нет. Это все ты сама положила, да? Спасибо тебе, мама!

— Поблагодари и дедушку с бабушкой. А вечером, когда придет отец с работы, то и его тоже.

Бобеш подошел к дедушке и к бабушке. Когда он благодарил дедушку, тот шепнул ему на ухо:

— Этот картофель с углем на самом деле бабушкины. Она сама туда положила, да только ты ей не говори. Бабушка ведь думала сделать, как лучше. А теперь пойдем со мной, я тебе кое-что покажу. Ты так хорошо меня поблагодарил и всю неделю, кажется, не проказничал, вот и решил я сделать тебе еще один подарок. Пойдем сходим в сарай.

Бобеш быстро надел штаны и в ботинках на босу ногу выскочил за дедушкой во двор.

В сарае, рядом с чурбаком, на котором всегда кололи дрова, стояли лыжи. Сделаны они были из таких же самых обручей, как и у Гонзика. Только ремешки были из желтой кожи — пожалуй, даже понаряднее, чем у Гонзика.

— Ай да дедушка! Вот спасибо!

Бобеш прыгал и обнимал деда.

— Погоди, погоди, непоседа! Ты меня повалишь. Старый человек рад, когда еще держится на своих ногах. Только знаешь, Бобеш, ты должен ездить осторожно! Нельзя сбивать с ног каждого, кто ни подвернется.

Когда Бобеш принес лыжи в комнату, то им искренне удивились и мать и бабушка. Они и понятия не имели, какой подарок готовил дедушка для Бобеша. Бабушка, конечно, опять же деда не похвалила. Она боялась, что Бобеш станет калекой или даже совсем разобьется.

— Будь моя воля, — говорила бабушка, я бы эти доски тотчас же бросила в печь!

Мать была настроена более мирно, но все-таки сказала:

— Я не знаю, отец… Не слишком ли рано это Бобешу?

Но дедушка был непоколебим. Он считал, что чем раньше Бобеш научится кататься, тем лучше. Пока он маленький, он и падать будет с маленькой высоты. А потом, когда вырастет, падать вообще не будет. Дедушка увлеченно рассказывал, как недавно он любовался маленькими лыжниками. Он считал, что очень полезно кататься на лыжах и вообще побольше двигаться на чистом воздухе.

— Вот увидите, когда придет отец, он тоже одобрит, — заключил дедушка.

— Но с ботинками все-таки надо распрощаться, — заметила мать.

— Ну, я тебе скажу, — заметил дед, — когда снег сухой, ботинки совсем не намокнут и подметки не продерутся. Ведь кататься-то он будет на дереве, а не на подошве.

Потом Бобеш поинтересовался у дедушки, где тот достал обручи. И дед открыл ему тайну: он попросил их у отца Гонзика. Вернее, купил за полпачки табаку, потому что взять задаром ему казалось неудобным.

— Вот ты купил мне табак, и мне тоже захотелось сделать тебе подарок.

— Дедушка, ты самый хороший дед на свете!

— Ну, хватит, молчи, лисичка! — погрозил пальцем дедушка.

— Дедушка!

— Что?

— Можно, я свои санки отдам Марушке? Ведь мальчику такие санки не годятся.

— Ах, вот оно что? Так-то ты говоришь о санках, которые сделал тебе дед? Ну ладно, отдай их ей.

— Вот увидишь, как Марушка будет рада.

— Отдай, отдай, конечно. Она и так, бедняжка, ничего не получила от Микулаша в подарок.

Бобеш тут же кинулся к Марушке, отдал ей санки и прибавил к ним еще несколько орехов и одно яблочко, которое нашел в мамином чулке.

Целую неделю стояла прекрасная погода. Небольшой морозец и снегу хоть отбавляй. Бобеш уже мерился силами с Гонзиком и даже с лыжниками постарше. Отваживался он и на далекую дистанцию — ходил на лыжах к самому лесу. Гонзик больше уже не смеялся над ним, и Марушка тоже. И вот сегодня, когда Бобеш догнал девочку у кирпичного завода, где она каталась на его маленьких санках, она сказала ему, что он катается теперь даже лучше, чем Гонзик. Бобеш был очень рад услышать это от нее и несколько раз переспрашивал, так ли это на самом деле. А Марушка снова и снова подтверждала:

— Да, Бобеш, ты, честное слово, катаешься лучше, чем Гонзик! У тебя лучше получаются повороты, и с крутой горы ты едешь совсем ровно, а Гонзик всегда еще притормаживает.

— Знаешь, Марушка, я тебе еще кое-что покажу. Этому меня научили взрослые лыжники. Называется «кристиани».

— Как? Кристинка?

— Кристиани, Марушка, — это такой поворот. Человек должен быстро-быстро ехать и сразу же остановиться как вкопанный. Оставайся здесь, я влезу наверх и тебе покажу.

Бобеш боком поднялся на лыжах на крутой берег реки, быстро там повернулся, нагнулся и, как стрела, помчался прямо на Марушку. Марушка закричала, не зная, куда побыстрее отскочить, но прямо в двух шагах от нее Бобеш развернулся и остался стоять как вкопанный.

— Ай да Бобеш! А я думала, что ты на меня опять наедешь. Ты, честное слово, научился гораздо, гораздо лучше ездить, чем Гонзик!.. А где сейчас Гонзик?

— Я не знаю, сегодня он еще не выходил. Он, наверное, разносит работу. Ведь сегодня суббота. Гонзик любит разносить работу. Ему всегда перепадает немножко денег. Завтра, увидишь, он опять пойдет в цирк.

Темнело. Заходящее солнце оставляло золотые и даже красные зеркальные круги на искрящемся снегу. А там, где солнышко отворачивалось от снега, оставались голубые тени. Бобеш загляделся на эту удивительную игру красок.

— Куда ты смотреть, Бобеш? — спросила Марушка.